— Я боялся что вы не придете… Ой, то есть не найдете вход. Я вас провожу. Скорее.
— Мы будем проходить собеседование? — заговорила Мичира с долей скепсиса.
— Э-э, да, конечно. В мою компанию все хотят попасть! На одно место сто кандидатов! Поэтому вы должны быть благодарны, что я дал вам шанс, — тараторил Кирт, толкая контейнер вперед. Даби осведомилась:
— А если у вас так много кандидатов почему вы раздавали листовки на улице?
— Испытывал удачу, — невозмутимо отозвался тот.
Он повел их в огромный пустующий зал. Пол был устлан мягкими матами. Кирт пристроил контейнер у стены.
— Извините, что позвал вас так рано. Дело в том, что с семи утра зал бывает занят. А я не хотел, чтобы нам мешали. Дождемся еще одного человека и начнем.
— А где же сто кандидатов на одно место? — прищурилась Мичира.
— Записаны на завтра, — также прищурился Кирт, передразнивая её.
В это время у двери кто-то прятался и не решался войти. Даби выглянула — это был невысокий паренек в мешковатой одежде и со взъерошенными каштановыми волосами.
— П-простите! — испугался он и приготовился бежать.
— Люмэн! — Кирт выглянул из-за плеча Даби. — Давай заходи. Давно пришел?
— Давно… Просто болтался там, — паренек изобразил что-то непонятное руками, завертелся на месте, потом раскраснелся и замолчал.
— Иди сюда, не стесняйся. Знакомьтесь, это Кю-Люмэн.
— Давайте просто Люмэн… — пробурчал тот, разглядывая свои ботинки.
Кирт ввел пароль на панели контейнера, откинул дверцу и достал оттуда серые комбинезоны и металлические рюкзаки — вингпеки.
— Мы будем летать?! — хором воскликнули ребята.
— Конечно! К чему болтовня? Мы будем работать в небе, так давайте летать!
— Здесь конечно потолки высокие, — Даби огляделась, — но не уверена, что использовать вингпеки будет безопасно.
Кю-Люмэн в это время внимательно разглядывал свой вингпек со всех сторон.
— Они учебные, типа “грифон”, — заговорил он, — Мощность двигателя слишком мала, так что максимум, на что этот вингпек способен, это поднять взрослого человека на два метра над землей.
Говорил Кю-Люмэн уверенно, но заметив, что все на него смотрят, тут же засмущался и начал что-то бормотать себе под нос.
— Да ладно, не бойтесь! Я уже пробовал. Почти как в аэротрубе, только круче. Всё, надеваем вингпеки, — Кирт-Корсун хлопнул в ладоши. — Не будем терять время.
— Эм… Извините… — к ним постучалась высокая девушка с длинными волосами. В ее руке был помятый черно-красный флаер. — Я Ис-Сана. Где тут проходит собеседование?
Кирт радостно засиял.
— Добро пожаловать в команду! Теперь нас пятеро. Это уже что-то. Вот, хватай вингпек!
Девушка с надменным видом осмотрела серый комбинезон.
— А можно выбрать другой цвет?..
— Это прототипная модель, — Кирт-Корсун хотел было что-то еще сказать, но потом вздохнул и негромко добавил. — Мы только начинаем. Когда подзаработаем, закажем уже дизайнерские, с нашими фирменными цветами. Всё обязательно будет, только в будущем. А пока просто попробуем полетать, хорошо?
Все надели комбинезоны и вингпеки. Когда Даби в первый раз включила двигатель, заработал только правый, и её вздернуло в воздухе, как на веревочке. Даби отпустила кнопки и плюхнулась на мат.
Спустя пять минут зал наполнился шумом, звуками падений и громким смехом. Ребята беспорядочно парили в воздухе, задевали друг друга, смеялись и ударялись о стены. Двигатели и вправду были слабыми и они не взлетали выше двух метров. Но достаточное количество синяков Даби всё-таки заработала.
— Ну, что думаешь? — спросила Даби, когда они возвращались домой.
Было уже поздно, и они прогуливаясь по прибрежной площади. Всё тело ныло, но Даби была в хорошем настроении.
— Межсферные транспортировки — хороший, но тяжелый бизнес, — сказала Мичира задумчиво. — Тут нужен умный подход. Мне кажется, у Кирту-Корсуну не хватает опыта.
— Ты сомневаешься в нем?
— Сейчас-то он полон энтузиазма. Но что будет потом? Я слышала, что транспортных компаний пруд пруди. Те из них, кто хорошо зарабатывает, закрепились в бизнесе уже давно. А вот новичкам приходится тяжко.
— Не знала, что ты так хорошо в этом разбираешься.
— Самые опытные транспортные компании работают с Внешней Защитой, — пояснила Мичира. — В категории “А”.
Море шумело и билось о скалы. Ветер набирал силу, поднимая клубы пыли на площади.
— Дорогие жители Третьего района, — донесся голос из пролетающих мимо дежурных дронов. — Напоминаем, что ночью в два часа запланирован долговременный ливень. Просим в это время не находиться под открытым небом…
— Классно, будет дождь! — засияла Мичира. — Заварим чай, возьмем пледы и выйдем на террасу полюбоваться?
Даби смотрела на волнующееся море и солнце, висевшее над горизонтом. Его лучи отражались на волнах и падали на мощеную улицу, но совсем не согревали. От него не исходило тепло.
— Я хотела бы побывать на других станциях, — сказала Даби. — Или даже в Нижних городах. Там, где дождь естественный и море тоже.
— Правда? — Мичира задумчиво уставилось в темнеющее небо. — Я всю жизнь знала, что это всего лишь проекция. Но никогда не думала, что может быть иначе… Интересно, какие они, настоящие звезды?
***
Даби сжимала мяч. Она сосредоточилась на том, чтобы сохранять одну высоту, и плавной змейкой обошла конусы, не задев ни один из них. Потом нырнула в зону коварных неоновых лучей. Главное, не спешить!
И вот, когда Даби уже видела проем между двумя красными лучами, донесся противный гудок. Лучи погасли, а время на таймере остановилось на отметке в 57 секунд.
Даби раздосадованно кинула мяч об пол. Она же так старалась не задеть лучи!
— Ты опять не следила за высотой, — отчитывал Кирт. — Мичира пока единственная, кто прошел полосу без единой ошибки. Остальным нужно поработать над маневренностью!
— Вот именно, — подхватила Сана. — Ты тоже провалился.
— Ты задел три конуса, — поспешил напомнить Люмэн.
— Ладно-ладно, — Кирт примиряюще поднял руки. — Я тоже буду тренироваться усерднее. Критика это хорошо. Но только в малых дозах. Ладно, давайте еще раз.
Сана уже проходила конусы, когда дверь в зал с грохотом открылась. Внутрь вошли какие-то люди, громко галдя и пихаясь. Они держались вольготно, как хозяева, и не сразу заметили ребят.
— Йоу, неудачники, — заговорил один из них, парень в жёлтом дутом жилете и с черной повязкой на кудрявой голове. — Что за детский сад вы тут устроили? Лучше проваливайте играть в парк. Сейчас тут будут разминаться мои ребятки!
— А вы вообще кто? — с вызовом бросила Мичира, выходя вперед.
Парень в жилете перевел на нее оценивающий взгляд.
— Мы — “Элия”! Настоящая транспортная компания, в отличие от вас, кучки недомерков.
— Что ещё за “Элия”? — Даби наклонила голову.
Она знала, что дело до драки не дойдет. Но на всякий случай, нужно быть готовыми к противостоянию.
— Это наши главные конкуренты, — ответил Кирт. — Они были основаны в одно время с нами.
— Так значит у вас тоже нет опыта, — Сана приземлилась рядом с Люмэном. — Вот и помалкивайте тогда. Мы первые сюда пришли!
Парни из “Элии” обменялись насмешливыми взглядами. “Их больше, — думала Даби. — Но они не выглядят сильнее. Может, если использовать опыт Мичиры и хитрость…”
— Эй, ты, — парень в жилете угрожающе двинулся на Кирта. — Что за клоунов ты набрал?
Кирт не шелохнулся. Они оказались одного роста.
— Жалеешь, что не записался? Извини, мест нет, — отозвался тот. — Придурков не принимаем.
Парень встал вплотную перед ним, сверля его взглядом. Кирт не уступал, смело глядя ему в глаза. Даби заметила, как Мичира с готовностью сжала кулаки. Но вот Сана и Люмэн драться не умеют, это проблема…
Это длилось лишь секунду, затем парни весело рассмеялись и пожали друг другу руки.
— Что тут происходит? — недоумевала Даби. Люмэн облегченно выдохнул.
