Отдых несколько часов, затем караул – и вновь разбирать завалы, таскать камни, насыпать мешки с песком, делать кладку. Люди валились с ног от усталости, но понимали – если дадут слабину, то, возможно, сегодня или завтра погибнут. Змей получил заряд сил во время боя и оттого не мог заснуть. А может, потому, что, закрывая глаза, каждый раз видел одно и то же лицо. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он всю ночь вкалывал не покладая рук. С упоением и какой-то холодной яростью парень без отдыха долбил кувалдой, сменившей в его руках меч, древние стены окрестных руин.
– Двужильный какой-то, – качали головами носившие к базе обломки маркитанты.
– Малахольный, – говорили другие.
Приходил Платон, услышавший от сражавшихся возле входа бойцов историю о Жнеце. Хотел пожать герою руку, но парень ничего не видел вокруг, продолжая раз за разом наносить удары молотом. Лидер маркитантов постоял, посмотрел на него и, грустно кивнув каким-то своим мыслям, удалился.
За монотонным механическим трудом Змей и не заметил, как небо посветлело. На плечо легла чья-то рука.
– Отдохни, – сказал ему Третий. – Скоро в путь.
Парень машинально кивнул и не без усилия отнял руки от инструмента. Только закончив работу, Змей почувствовал, как устала спина и плечи. А еще жгло ладони. Сняв перчатки, парень обнаружил, что кожа содрана в кровь.
– Это ничего, это мы быстро, – пробормотал он, подходя к тянущемуся по развалинам побегу плюща.
Заживление ран за счет чужой жизни стали для Змея уже чем-то обыденным. Хищное растение схватило протянутую руку, обрекая себя на гибель. Виновник же его смерти снова выглядел бодрым и отдохнувшим, а раны на кистях затянулись, не оставив и рубцов.
– Тебе не кажется, что ты слишком стал увлекаться своими способностями? – подошел к нему Третий.
– Я так быстрее восстанавливаюсь, – ответил парень.
– Я тоже на человечине быстрее напалм вырабатываю, – намекнул кио на причину своего беспокойства.
– Ты вьюн пожалел? – усмехнулся Змей.
– Нет, тебя, – вполне серьезно произнес Третий и зашагал к «Трем капитанам». – Нам, кстати, пора!
Сборы заняли меньше получаса. Тем более что всё основное кио приготовил с вечера, загрузив необходимые вещи в самоходку. Осталось только взять собраное оттуда и спуститься в коллектор.
– Прощай, Спай! – похлопал киборг по манипулятору своего товарища.
– Когда кио вернётся? – спросил био.
– Не знаю, – ответил Третий. – До моего возвращения поступаешь под командование Марьяна, как только он прибудет. Как понял?
– Вас понял, сэр! Так точно! – отрапортовал Спай.
С запада послышался шум. Мельком Змей взглянул в ту сторону и увидел тянущуюся по дороге колонну.
– Наши? – спросил он у Третьего.
Тот посмотрел на дорогу, используя функцию приближения, и кивнул.
– Марьяна видишь? – поинтересовался парень.
– Да, – ответил кио. – Не волнуйся, живой, здоровый.
Змей больше боялся, что торговец, узнав, куда они уходят, увяжется с ними. Поэтому засуетился:
– Давай быстрее спускаться, пока он нас не заметил.
Третий все понял без объяснений.
– Вы куда? – остановили их караульные возле спуска в коллектор.
– Туда, – не вдаваясь в объяснения, указал на провал Змей.
– Э, а кто разрешил? – робко встал на пути у кио и человека – Мертвой зоны боец.
– Ты не в курсе, что ли, что Третьего старшиной назначили? – одернул его за рукав один из напарников, остальные двое согласно закивали.
– Правда? – удивился Змей.
Он не знал о последних изменениях в верхушке клана.
– Есть такое дело, – подтвердил кио.
– Извиняюсь, запамятовал, – шлепнул себя ладонью по лбу боец. – С назначением, кстати!
– И от меня поздравления! – добавил Змей, не переставая удивляться этой новости.
– Спасибо! – поблагодарил кио и обратился к дежурившим: – Ну как тут ночь прошла?
– Да мы-то час назад заступили, – ответил все тот же боец. – А прошлая смена грит – шуршало там что-то.
– Шуршало… – повторил Змей. – Ну теперь наша очередь пошуршать.
Веревка, которую Третий привязал днем ранее, лежала наверху, свернутая. Змей сбросил ее вниз и включил тактический фонарик на стволе своего автомата.
– Я первый, – протиснулся вперед кио.
Ловко соскользнув по тросу вниз, кио растворился в темноте. Следом, выхватывая лучом фрагменты стен, спустился Змей. Дернул дважды за веревку, и постовые вытравили свободный конец наверх. Парень посветил в тоннель – впереди, с пулеметом наперевес, уже шагал Третий.
– Приглядывай за тылами, – попросил он Змея, когда тот нагнал его. – А то мало ли что тут шуршало.
Двигались молча – обо всем они уже переговорили вчера. Результатом беседы стала незримая стена, выросшая между недавними друзьями.
«Возможно, зря я ему все рассказал?» – думал Змей уже в который раз. И в который раз сам себе и отвечал: «Нет, не зря. Так бы он не согласился на эту затею».
О чем думал кио, сказать было трудно. Может, о том, как они будут сегодня сражаться вдвоем против тварей Хаса? Или размышлял – а не обманул ли его Змей? Что бы он сам подумал, услышь такую историю? А, в общем-то, все равно! Что сделано, то сделано! Главное – Третий согласился идти, и, значит, план теперь в любом случае сработает.
Сколько они так шли? Пожалуй что час. Хотя могло быть и больше. Передвигались медленно, осторожно, боясь попасть в засаду. Коллектор петлял, менял уровень, расходился. Временами проверяли боковые ответвления коллектора, делая пометки для обратного пути и для тех из соклановцев, что когда-нибудь решат пойти следом. Один раз все-таки свернули не туда: тоннель постепенно поворачивал, пока Третий не обнаружил, что они идут в неверном направлении, – пришлось возвращаться и искать оставленные знаки.
Никто не нападал, хотя воображение постоянно рисовало кошмарных монстров подземелий: багов, червей и потолочников. Но, к счастью, путникам не попалось даже жалкой крысособаки. Они просто шли, и путь их был, пожалуй, самым безопасным в Москве. Наконец впереди показался свет, и Змей подумал, что их цель близка, но Третий остановился задолго до выхода, долго всматривался в предстоящий отрезок пути и, наконец, шепнул ему:
– Лес помнишь? Там, где вы с Марьяном драпали?
Как он мог такое забыть? Даже сейчас, вспоминая вчерашнюю поездку, парень ощущал, как спину пробирает нехороший озноб.
– Сейчас надо будет по нему пробежаться немного, – произнес кио, и Змею сразу поплохело.
Ни один из живых монстров не пугал его. Но то, что они слышали с Марьяном, вызывало беспричинный и неконтролируемый страх. Змей был практически уверен, что его способности в противостоянии этому лесному монстру не помогут.
