Генри раздраженно махнул рукой сержанту, и тот мгновенно выключил комп. Олаф обернулся к Джастину:
— Повторите, что вы сказали, секретарь!
Джастин испуганно похлопал белесыми ресницами и неуверенно улыбнулся. От резкого тона председателя ему стало не по себе.
— Я только хотел сказать…
— Повторите дословно, — отрезал Генри.
Только теперь до секретаря дошло, что интонации в голосе шефа были не угрожающими, а требовательными.
— Как инопланетные преступники могли настолько хорошо спрятаться? — Джастин бросил умоляющий взгляд на Рипли.
Тот подумал несколько секунд и пришел на помощь.
— Если эти люди земляне, их было бы нетрудно отличить от местных жителей. Кроме того, никто не предоставил бы им убежище, даже враги Вульфсона. Однако прочесывание местности до сих пор не дало результата…
— И не только прочесывание! — Генри поднял указательный палец. — Все технические службы планеты сейчас задействованы в поисках злоумышленников.
— Это может означать, что преступники улетели с Марса или…
— Или это не земляне, — закончил Олаф. — Все элементарно.
— Марсиане бы этого не сделали!
— Однако факты говорят об обратном. — Генри задумчиво взглянул на притихшего в углу комнаты сержанта. Присутствие столь высокого начальства заставляло полисмена вести себя тише воды. — Сержант, выйдите, пожалуйста, и проследите, чтобы нас не беспокоили.
Полисмен испарился.
— Взгляните правде в глаза, Рипли. Поиски результата не дали — почему? Уж не потому ли, что преступников ищут не там и не те, кто сумеет их найти?
— Мои люди…
— Ваши люди под подозрением!
— Сэр, при всем уважении…
— Не лицемерьте, Рипли. Вы, коренной марсианин, никогда не станете уважать «полукровку», да еще ставленника Земли. Но сейчас я не намерен ссориться по пустякам. Я хочу найти истину. Вы же цените ее превыше всего, не так ли? Что мы имеем? Неуловимые злодеи, определенно местного происхождения, и местное же оружие, причем полицейского образца.
— Провокация! — рявкнул багровый от гнева Рипли. — Тщательно спланированная и совершенная провокация! Иных версий быть не может!
— Может, комиссар, — вздохнул Генри. — Постойте, не кипятитесь! Я не верю, что это сделали ваши люди. Это сделал кто-то другой, но я не исключаю, что сделал он это их руками.
— Это невозможно, — просипел Рипли, расстегивая воротник мундира.
— Господин председатель! — В комнату снова заглянул сержант. — Простите, сэр, срочное сообщение для господина комиссара… и для вас, сэр! Я не хотел вас отвлекать, но…
— Что, от кого? — Рипли взглянул на полисмена так, что тот невольно втянул голову в плечи.
— От капитана Дина из шестого участка центрального округа!
— Комп, дай центр, шестой участок полиции! — рыкнул комиссар.
В углу комнаты тотчас возник голообраз невысокого сухощавого капитана. Он определенно нервничал, это было заметно по тому, как дергается его левое веко и как он теребит застежку кобуры. Он не один был этой ночью на взводе, но все-таки…
— Что? — Рипли уставился на подчиненного, как удав на кролика.
— Новое происшествие, сэр. Расстреляны двое заместителей Вульфсона. Неизвестные ворвались в штаб-квартиру Либеральной партии и открыли огонь из… — капитан запнулся. — Из полицейских пистолетов.
Комиссар покачнулся и сел в кресло рядом с Генри. Джастин мгновенно метнулся к бару и вернулся с бутылкой «Джека Дэниелса» и тремя стаканами.
— Вот вам и доказательство моей правоты. — Олаф принял от секретаря наполненный на треть стакан. — Мог ли кто-то незаметно пробраться в штаб, вокруг которого полно журналистов, полиции и зевак?
— Не обязательно, — прохрипел Рипли и залпом выпил свое виски.
— Что не обязательно? — удивился Генри. — Вы думаете, рядом со штабом осиротевших либералов не было ни одного любопытного? Комп, повтори последний просмотренный репортаж.
«…Этот Генри занял свой пост исключительно при поддержке земного правительства и крупных компаний, таких, как „Армз индастриз“ и „Марс“, наших главных продуктовых импортеров. Не будь у него таких друзей…»
— Стоп-кадр. — Председатель указал стаканом на плавающий над головой репортера диск с логотипом инфоканала «Либеральный Марс». — Вывести задний план. «Зум» плюс три.
Изображение репортера исчезло, осталось только здание, на фоне которого он стоял. Это, без сомнений, был особняк, в котором разместилась штаб-квартира патриотов. И, кроме «исчезнувшего» корреспондента, вокруг дома толпилось множество самого разного народа.
— Комп, сделай анализ кадра. Проведи общий антропометрический осмотр. Есть ли среди людей в кадре предположительно немарсиане?
«Вероятность 0,1 %», — высветилось на переднем плане.
— «Зум» плюс десять. Крупный план крыльца и входной двери, — приказал Генри. — Вычлени из общего уличного шума звуки, идущие непосредственно из дома.
Весь объем изображения заняли стоящие плечом к плечу полисмены. Лица у них были отрешенные. Аврал их будто бы и не волновал. Просто стояли в ночном оцеплении, вместо того чтобы спать по домам. Обычное дело. А те, кто маячил в холле особняка, — их было хорошо видно сквозь стеклянные двери — вели себя еще более странно. Они все как один стояли, повернув головы в сторону лифтов, и держали руки на кобурах. Что касается звуков, то их двери не пропускали.
— На восемь секунд назад, «зум» плюс один, сделай анализ колебаний стекол в окнах… Джастин, где обычно сидели помощники Вульфсона?
— На втором этаже, в левом крыле… — Секретарь пораженно смотрел на Генри. Впрочем, не только он, но и Рипли.
Оба марсианина никогда не сомневались в эрудиции и разносторонней развитости председателя, но они и представить не могли, что он умеет вытворять с компами такие вещи.
Стеновые панели дрогнули, и в холле раздались четыре глухих выстрела. Бдительный сержант тут же очутился на пороге.
— Все в порядке, — успокоил его Генри и отпустил повелительным жестом.
— Невероятно! — изумился Джастин. — А заглянуть внутрь нельзя?
— Можно, но, если мы не получим санкцию суда, это вряд ли одобрит прокуратура.
— Если узнает, — тихо сказал Рипли.
— Торопливость может стоить нам всем карьеры. Вы действительно этого хотите?
— Да…
— Смотрите. — Олаф вынул из кармана свой комп и ввел секретный код, а затем переадресовал сигнал на стационарный компьютер Вульфсона — у того был более мощный проектор.
Орбита спутника Агентства Промышленной Безопасности проходила намного западнее, но именно это позволяло его плавающим объективам заглядывать в окна, поворачиваясь под любым углом к поверхности планеты. Кадры были сняты четырнадцать минут назад.
