— Так то у вас Москва, у меня уже и нет ничего, сын уехал…
— Мне что позвонить и передать, что ты отказываешься? — генерал мрачно посмотрел на охотника. — Так это мне просто, сейчас только телефон достану…
— Да нет, я не отказываюсь, — помрачнел проводник. — Просто те места, что вы показали на карте, плохо знаю. Опасно там.
— Как мне известно, их никто не знает, кроме охотников за симбионтами, когда вернемся, получишь кругленькую сумму на спокойную старость…
— Деньги нужны живым, мертвым только память.
— Не хорони себя и нас, — хмуро проговорил Горбач. — Мы всегда возвращаемся.
— Не уверен, что в этот раз получится, — произнес охотник тихо. — Но мне отказываться нельзя, иначе сыну будет плохо. Крепко вы меня зацепили, и деваться некуда, придется умирать, вот ведь какая судьба …
* * *
Влад шел впереди, не останавливаясь, спокойно, сосредоточенно, с каменным лицом, при этом нес на спине парня, который, даже потеряв свои ноги и руки, весил никак не меньше шестидесяти килограмм.
Лия едва поспевала за ним, хоть у нее было гораздо меньше поклажи: все ее добро уместилось в небольшой рюкзачок, который сейчас болтался на спине.
Несмотря на то, что ей было не так тяжело, как ему, она была мокрой от пота, и даже мягкая прокладка спецкостюма не успевала его впитывать. А еще мешали насекомые.
Мошка здесь была кровожадной, лезла в глаза, в полуоткрытый рот, забивалась в волосы, иногда вдруг начиная звереть и кусать. От нее не имелось защиты, москитной сетки комбинезон не предусматривал. Можно, конечно, было натянуть на рот платок, и надеть темные очки, которые лежали в специальном карманчике, но тогда становилось трудно дышать.
— Может, отдохнем? — не выдержав, взмолилась Лия. — У меня ноги не идут. Время уже два часа, а мы еще не ели.
— Что?! — Влад остановился и недоуменно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на темные тучи, висевшие над ними, готовые, того и гляди, разразиться дождем. — Хорошо — привал полчаса, перекусим и в путь.
— У меня ноги отваливаются с непривычки, — пожаловалась Лия. — Для тебя это может и не расстояние, а у меня, городской девушки, возникает ощущение, что я уже обогнула весь мир за восемьдесят дней, причем пешком.
— Мы прошли едва ли десять километров, — покачал головой брат. — А идем уже три часа. Скоро дойдем до болота, там станет еще хуже. Если повезет, то не придется идти краем черного леса, потому что там совсем плохо.
— А почему он черный? — Лия опустилась на землю, легла, чувствуя, как ветерок сушит ее лицо. Это было приятно. Как только пот высох, исчезла и мошка, вьющаяся у лица. — Кто его так назвал?
— Черным нарекли охотники потому, что горел когда-то, — Влад достал из своего рюкзака кусок колбасы и протянул сестер. — Ешь, тебе надо мышцы наращивать.
— А это что такое? — Лия с сомнением посмотрела на колбасу, попробовала и стала с жадностью уплетать. — На что похоже?
— Ты же знаешь, что леса горят, — Влад раскрыл рюкзак, достал из него копченого гуся и черствый черный хлеб. — Вот там нет ни одного живого дерева, только обгорелые черные стволы, коснешься одного, и он упадет, а вслед за ним попадают другие как костяшки домино. В нем даже земля черная, весь мох выгорел и трава. Но самое главное, что не растет больше там ничего уже много лет, и никто не знает почему.
— Ужас!
— Это тайга, не город, здесь все иначе, — брат вздохнул. — Город — искусственная среда для человека, из которой убраны все опасные существа, а тут всего этого хватает. Причем здесь всякой живности на порядок больше, чем в обычном лесу и она далеко не безобидна. Сказал бы, что здесь все, как в тропическом лесу, но не могу, не бывал там, а телевизору верить нельзя.
— Почему?
— Ты чувствуешь, чем здесь пахнет?
— Сейчас, — Лия задышала носом. — Непонятно, всего много.
— Вот именно, — Влад усмехнулся и убил комара, который опустился на щеку Перфилова, тот даже не пошевелился. Лия передвинулась поближе, нарвала высокой травы и стала обмахивать Сергея. — Влажно. Множество запахов. Непонятная энергия разлитая повсюду — всего этого телевизор не передаст, а именно это и создает то странное ощущение, что мы вернулись домой. Не чувствуешь?
— Чувствую, но не понимаю что, словно слышу что-то, но не ушами, а чем-то здесь, — Лия показала на грудь. — Но это не ощущение дома, а скорее множества разных существ вокруг. И они нас не любят, большинство равнодушны, кому-то мы любопытны, а кто-то принюхивается, пытается понять, насколько мы съедобны. Причем, к тебе совсем иное отношение, почему-то тебя они признают своим.
— Вот и я о том же, — Влад погладил Лию по плечу. — Для меня это дом, а для тебя пока нет.
— Наверное так и есть. А что будем кушать? Мне мало…
— О еде не беспокойся, — брат сунул в руку еще кусок колбасы. — Чуть дальше у меня есть тайник, там консервы и сухари. Можно, конечно, поохотиться, но время поджимает. Но обещаю, если дойдем до темного мира, то накормлю до отвала и всем самым вкусным.
— А откуда там еда?
— Там растут разные организмы, некоторые замечательно вкусны!
— У меня тоже кое-что имеется, совсем забыла, — Лия полезла в свой рюкзачок и достала из него круг краковской колбасы и батон. — Есть растворимый кофе и сыр, правда он подтаял, и две банки рыбных консервов. Я не знала, как далеко мы направляемся, поэтому взяла только это, да и в холодильнике другой еды не было.
— Хорошо, это твое, — кивнул Кот. — Мне много не нужно.
— Но ты тратишь калорий гораздо больше энергии, потому что тебе приходится нести Сережу, — Лия нарезала ножом колбасу и батон. — Кстати, как он?
— Плохо, — помрачнел брат. — Он почти мертвый, симбионты поддерживают жизнь, но они же ускоряют метаболизм, а когда организму не хватает питательных веществ, он начинает растворять свои же собственные ткани. Надо идти быстрее, потому что когда ослабнет сердечная мышца, твой возлюбленный умрет.
— Я не могу идти быстрее, у меня ноги не идут, да и тяжело здесь. Ноги проваливаются в мох, да все время эти деревья упавшие, кусты непроходимые, которых приходится обходить, сил тратиться столько, что у меня уже их и не осталось.
— Тогда не спрашивай, что с ним, его жизнь так же зависит от тебя, как и от меня. Я тебя предупреждал, что будет трудно, а также о том, что из-за тебя мы все можем погибнуть. Будешь идти медленно, и смерть его найдет. Он итак ее обманул как минимум на трое суток.
— Ничего с ним не произойдет, — произнесла Лия, закрывая глаза, словно всматриваясь во что-то видное только ей. — Мы успеем. Наверное…
