— Догадываюсь…
— Может, передумаете и вернетесь в столицу?
— Не могу. Приказ с самого верха.
— Да, знаю я, мне звонили, — высокий мужчина снова закурил. Круглов поморщился, он не любил сигаретного дыма с тех пор, как бросил курить пять лет назад. — Я подтвержу, что вы ходили в тайгу, на вас напало зверье, потеряли проводника и вернулись.
— А я могу действительно его потерять? — Круглов посмотрел мрачно и серьезно на собеседника. — Если вдруг понадобится? Мало ли что?
— Потерять можете, жена у него умерла два года назад, сын в Штатах, так что действуйте по обстоятельствам. Всем известно, что он — охотник, а с ними несчастья часто происходят, поэтому никто его искать не станет, расследование проводить не будут. Участковый просто спишет, и выдаст справку. Мы об этом побеспокоимся.
— Хорошо, посмотрим, как сложатся обстоятельства. Как нам попасть к распадку?
— Ну, это просто. Наша воинская часть охраняет небольшой перешеек между двумя огромными болотами, чтобы не допустить прорыва диких зверей к поселениям людей.
— А такое бывает?
— После того как установили заставу, не происходило ни разу, а до этого происходило не раз. Сразу предупреждаю, людей за ограждением нет, деревни имеются только заброшенные.
— Почему?
— Съели людей в тех местах, — усмехнулся мужчина. — А другие селиться почему-то там не хотят, впрочем, мы и не настаиваем, нам еще проще.
— Вы готовы поручиться, что мы никого не повстречаем в тайге?
— Почему нет? Охотники-промысловики, нелегальные старатели, мелкие банды, охотящиеся за ними, иногда грибники и ягодники, больные за счастливым спасением — много разных людей могут встретиться.
— Как они туда попадают?
— Я же сказал: заслон только на перешейке, между двумя болотами, которые военные не контролируют, а через болота можно переправиться на лодке. Такой бизнес существует.
— И вы не пытаетесь его прекратить?
— А смысл? — мужчина улыбнулся. — Благодаря этому мы имеем мех, золото, лечебные травы, грибы, и много другого полезного. У нас весь город кормится с тайги. Если перекроем, то получим множество голодных озлобленных людей. Застава там поставлена против зверья с той стороны, а не против людей. Тем более, что опытные охотники, сборщики трав, старатели никогда не сунутся к распадку. А с недавнего времени даже больных перестали туда водить, здесь в городке устроили санаторий.
— Как лечите?
— Есть группа людей, который называют себя охотниками за симбионтами, вот они и приносят сюда эти организмы, новоявленные лекари прикладывают их больным, естественно за деньги, те вылечиваются, так что технология отработана.
— Ясно.
— О том, что вы появитесь, руководство заставы предупреждено. Они, насколько мне известно, приготовили вам оружие, полевые сухие пайки, кое-какую одежду.
— А если мне потребуется БТР, чтобы добраться до нужного места?
— Все, что захотите. При желании можете получить усиленный взвод в свое сопровождение. Но я бы не советовал использовать бронетехнику. В тайге много болот и нет дорог — завязните, не выберетесь.
— А без машины не завязнем?
— Без бронетехники вы пойдете пешком, вас поведет проводник, который знает здешние места, и даже если в нее кто-то из ваших людей попадет в трясину, то погибнет он один, а не все. Согласны?
— Вполне… — Круглов задумался. — Вам что-нибудь известно о чьем-либо интересе кого-либо к тому району, в который мы собираемся отправиться?
— Туда хотят только те, кто считает себя охотниками за симбионтами, а таких — единицы и долго они не живут. Остальные обходят это место за десяток километров.
— Что ж, это неплохо. Спасибо и пожелайте нам удачи.
— Удачи! — высокий человек подождал пока генерал выйдет за дверь, вытащил сотовый телефон, набрал нужный номер и тихо произнес. — Был. Об алмазах не расспрашивал. О золоте и симбионтах сам рассказал, как договаривались. Отнесся к этому спокойно, с пониманием. Думаю, о нашем бизнесе ему ничего не известно. Проводника дал ему своего, так что информацию будем иметь полную. Правда, кажется, он что-то заподозрил, поинтересовался, может ли потерять проводника в тайге. Я ответил, что это возможно. Сейчас направил к вам на заставу.
Круглов вышел из здания милиции, где находилось отделение местного ФСБ и подошел к проводнику, по-прежнему стоящему на площади:
— Вам известно место, куда вы должны нас отвести?
— Не сказали мне…
— Понятно, — генерал помахал рукой и к ним подкатил автобус, в котором сидел Александров и сказал. — Поехали, по дороге поговорим. Сначала к дому, забираем остальных, потом в КПП армейской части, дальше по обстоятельствам.
— Так хотели же утром.
— Лучше сейчас.
— Хорошо, — Юрий подошел к водителю и сказал ему, куда ехать, а Круглов повернулся к проводнику:
— Как вас звать?
— Тихонов Павел Сергеевич…
— Извини, охотник, не привык запоминать длинные имена, предпочитаю позывные, в бою это жизнь спасает. Меня зовут Шар.
— А мне сказали, вы — генерал, — проводник коротко усмехнулся. — Но как пожелаете, коротко, так коротко: Тихон — подойдет?
— Вполне.
Они подъехали к дому, с разу в автобус полезли спецназовцы, за ними ученые и Александров, последним вошел Горбач.
— Команда готова, — доложил он.
— Тогда едем к КПП! — скомандовал генерал, потом показал командиру спецназа на охотника. — Это наш проводник, позывной — Тихон. А это командир силового прикрытия, позывной — Горбач.
Мужчины обменялись рукопожатием.
— А вы — серьезные ребята, — заметил охотник. — Далеко собрались?
— Куда прикажут, — ответил командир спецназа. — Сказали там, куда идем, звери водятся крупнее медведя, поохотимся!
— Чем дальше в тайгу, тем крупнее и опаснее зверье, — вздохнул Тихон. — Но я бы не советовал далеко забираться, обратно не вернетесь, тайга свежее мясо любит, и охотиться вероятнее всего будут на нас.
— Нам ваши советы не нужны, — Круглов коротко усмехнулся. — Вы идете с нами только как проводник, а не как советчик.
— Зря вы так, — недовольно покачал головой охотник. — Не стоит туда ходить, пока не поздно, откажитесь.
— Не имеем права, это наша работа.
— А мне отказаться можно? Я в тайге уже лет пять не бывал, так что можно считать, уже, не знаю ничего совсем. Может, кого другого возьмете?
— Вперед, Тихон, отступать некуда, позади Москва!
— Так то у вас Москва, у меня уже и нет ничего, сын уехал…
— Мне что позвонить и передать, что ты отказываешься? — генерал мрачно посмотрел на охотника. — Так это мне просто, сейчас только телефон достану…
