Вскоре Бриф вернулся, нагруженный пакетами и банками.
– Ну как, все нормально? – спросил он, раскладывая еду прямо на панели управления.
– Да, резинки держат курс.
– Вот и отлично. Пусть держат, а мы пока поедим.
Четыре дня пребывания на скоростном судне в сознании Маргарет прошли как длинный сон.
Она двигалась, разговаривала, принимала пищу, но все это происходило будто не с ней. Марго совершенно не понимала, куда и зачем ее везут.
Иногда она вспоминала об оставленном магазине, но чаще просто тупо смотрела фильмы, разглядывала иллюстрированные журналы, а смотревшие за ней люди разговаривали о психологической помощи и о том, что «она многое может знать».
Где-то в глубине своего сознания Марго понимала, что от нее чего-то ждут, но вспоминать ничего не хотела.
«Наверное, я в самом деле нездорова», – думала она и снова погружалась в пучину тупой сонливости.
Пришел день, когда судно коснулось тверди, и Маргарет вышла на свежий воздух.
Прикосновение к ее коже солнечных лучей оказало целительное действие, и туман, стоявший перед глазами Маргарет столько дней, начал постепенно рассеиваться.
– Где мы? – неожиданно спросила она, когда уже ехала в машине.
– Мы на Бит-Цахе, мисс Темпл, – ответил один из сопровождавших ее людей, и Маргарет сразу его узнала. Это был тот, кто спас ее от убийцы.
Машина стремительно летела по ровному шоссе, а спереди и сзади ее прикрывало еще несколько автомобилей, в которых сидели плечистые мужчины в темных очках.
«Они обеспечивают мою безопасность», – неожиданно подумала Маргарет и вспомнила, как в детстве представляла себя принцессой. Сначала ее похищали злодеи, а затем обязательно кто-то спасал. Все как в жизни.
Какое-то время кортеж мчался вдоль моря, а затем машины свернули к высоким зданиям и на большой скорости проскочили сквозь распахнутые ворота.
Затем Марго и ее спутники поднимались в лифте, и к тому времени она уже полностью пришла в себя. Она пыталась разобраться, куда ее доставили, однако, прежде чем пришла к какому-то выводу, оказалась в кабинете крупного чина.
Маргарет посадили в удобное кресло, и она осталась один на один с хозяином кабинета.
Это был мужчина лет пятидесяти с простыми и открытыми чертами лица. Его глаза излучали симпатию, но чувствовалось, что этот взгляд мог стать необычайно жестким.
– Меня зовут генерал Йорк, и я рад приветствовать вас на Бит-Цахе, мисс Темпл, – радушно произнес хозяин. – Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, генерал, сейчас уже получше.
– Мне докладывали, что вы были в подавленном состоянии. Это неудивительно, ведь вы перенесли столько потрясений.
Генерал сел напротив Маргарет, и они помолчали. Оценив тактичность Йорка, Маргарет сказала:
– Вы можете спрашивать меня. Я уже в состоянии отвечать на вопросы.
– Спасибо, мисс Темпл. На самом деле у нас очень мало времени... Скажите, Маргарет... Вы позволите так называть вас?..
– Конечно, генерал, пожалуйста.
– Скажите, Маргарет, в тот день, когда в вашей квартире произошел этот инцидент, вы упомянули некоего Бена... Вы не могли бы рассказать о нем подробнее?
– Ну конечно. Его зовут Бени Лаэрт, и мы с ним учились в одной школе. Это было еще на Лекмаре. Я ведь с Лекмара, мистер Йорк. Ну и Бен ухаживал за мной.
– Вы отвечали ему взаимностью?
– Нет. Я вела себя так, чтобы только его не обидеть, а на самом деле он был мне безразличен.
– Когда вы видели его в последний раз, я имею в виду до событий на Руаноне?
– Это было... – Марго наморщила лоб, старательно вспоминая. – Это было еще на Лекмаре, когда точно, уже не помню.
– Понятно. Ну а когда он появился на Руаноне?
– Как раз в то время, когда у Эдди начались проблемы с полицией.
– И он говорил вам, зачем приехал на Руанон? Как вообще произошла ваша встреча?
– Да он просто позвонил, а потом пришел ко мне домой. Когда он появился, я была просто в шоке. У него было лицо другого человека. Голос – тот же, а лицо другое.
– Он что, изменил внешность? – спросил генерал. Рассказ Маргарет начинал его волновать.
– Да, это была какая-то операция, но глаза, конечно, остались те же. Даже выражение, с которым он на меня смотрел,
– Вы спросили его, почему он изменил внешность?
– Конечно, сразу же. Поначалу он отшутился, но потом сказал, что занимается важными делами и был вынужден прибегнуть к этому маскараду. И еще он сказал, что в курсе проблем Эдди и может ему помочь. Что нужно только сообщать ему кое-какие подробности.
– И вы сообщали?..
– Да, – кивнула Марго и, вздохнув, добавила: – Теперь я думаю, что напрасно делала это, но тогда я ему сразу поверила и рассказывала все, что мне сообщал Эдди.
– А Бен не говорил вам, откуда он знает Эдварда Кларка?
– Говорил, – кивнула Марго. – Он сказал, что пересекался с ним по службе.
– Так и сказал – «пересекался по службе»?
Йорк задумался. С одной стороны, Маргарет рассказала много интересного и даже ценного, а с другой – что дают её показания? Пересекался по службе – это значит едва ли не весь персонал Управления специальных операций плюс перешедшие в другие управления и пенсионеры за последние семь-восемь лет.
Задача была не из легких, однако это была единственная осязаемая нить, которая могла привести к чему-то более существенному.
– Ну что же, Маргарет, беседа с вами многое для меня прояснила, но это еще не все. Необходимо, чтобы вы поработали с художником и помогли составить портрет Бена Лаэрта – теперешнего и того, что вы знали на Лекмаре. Сумеете?
– Думаю, да.
– Вот и отлично. После этого вас отвезут на квартиру, где вы поживете, пока все не уладится. – Мистер Йорк, а вы не знаете, что с Эдди? – спросила Марго напоследок.
– Могу сказать только одно: сведений о нем пока нет. Я предполагаю, что он где-то прячется, поскольку пока не разобрался, кто против него воюет. Он подозревает и меня тоже, иначе связался бы со мной сразу. – Генерал тяжело вздохнул и пообещал: – Как только появится какая-то информация, я немедленно вам сообщу.
– Спасибо, мистер Йорк, – поблагодарила Маргарет. На том они и рассталась.
Как ни тревожился разум Эдди Кларка, усталость взяла свое и он уснул на предоставленной ему Брифом неудобной кровати.
Проспав полновесных десять часов, Кларк проснулся и не сразу понял, где находится. Первые несколько мгновений он надеялся, что это всего лишь кошмар, но потом был вынужден смириться с невеселой реальностью – он продолжал рискованное путешествие практически верхом на ядре.
Сходив в туалет и умывшись водой, сильно отдающей дезинфекцией, Эдди зашел в капитанскую рубку.
