Лад с Константином постепенно добрались от места проникновения до жилого блока. Они вламывались в каюты, прикрывая друг друга, не забывая следить за коридором и слушать переговоры остальных членов группы.
Капитан с замиранием сердца осматривал помещение за помещением. И каждый раз, при открытии очередной двери, его охватывало гнетущее, мрачное предчувствие, такое же, как на Мессине, когда он искал Валенсию в «Жемчужной цепи». Ладимир гнал его от себя, стараясь не думать о плохом.
Большая часть палубы уже осталась позади, от второй поисковой группы пришло сообщение.
– Капитан, тут наемники крепко засели, нам их не достать, – доложил Георгий.
– Сколько?
– Двое всего, но позиция у них выгодная, самих не видно, зато простреливают весь коридор.
– Ясно, мы заканчиваем, попробуем зайти с тыла, – сказал Каменев. – Руди, что у тебя?
– Да… сейчас… – Штурмовик некоторое время не отвечал, потом сказал: – Мы добрались до рубки. Вы нашли девушку? Можно взрывать вход?
– Еще не нашли, – ответил Лад. – Наверное, она на палубе, где Георгий с Андреасом. Мы к ним.
– Ясно. Жду!
Каменев знаками показал Константину, что надо проверить еще три помещения и идти на выручку его братьям. Тот кивнул, и они продолжили осмотр. В отличие от большинства предыдущих, ближайшая каюта оказалась обжитой. Разбросанные вещи, опрокинутая бутылка на столе, из которой вытекло и расплылось алым пятном вино, лежащий поперек прохода стул – все говорило о том, что владелец покинул свое обиталище в спешке.
Бегло осмотревшись, пираты перешли к следующей каюте. Прижавшись к стене по обеим сторонам от входа, они обменялись взглядами, согласовывая действия, потом, по кивку капитана, Константин отжал механизм замка и толкнул дверь.
Ладимир тут же заглянул в каюту, направив внутрь ствол винтовки, и… замер.
Обхватив колени руками, в углу кровати сидела Валенсия. Она испуганными глазами смотрела на капитана, но не могла узнать его в боевом скафандре. Кроме девушки в помещении никого не было. Ладимир быстро зашел в каюту, следом за ним Кос.
В тот же миг их обоих отбросило к стене. Ладимир успел заметить только слабое дрожание воздуха, выдавшее камуфляж-невидимку, когда сильнейший удар выбил из его рук оружие, и вслед за этим Константин вылетел назад в коридор. Дверь захлопнулась, но Каменев поднялся и, стараясь предугадать действия противника, ударил в пустоту. Ни в кого не попал и сразу поплатился за свой промах – от сильного толчка в спину он полетел к ближайшей переборке и врезался в нее.
Невидимый противник подхватил его винтовку, на несколько мгновений словно повисшую в воздухе, и, нацелившись на капитана, выключил камуфляж.
Свободной рукой Рэдвик убрал лицевую маску и подождал, пока Лад поднимется. Константин несколько раз безуспешно пытался вломиться в каюту, после чего принялся срезать замок.
Ладимир поднялся и тоже убрал маску, посмотрев противнику в глаза.
Тот ответил ему хмурым взглядом и произнес:
– Я же сказал, что не могу тебе ее отдать. Ты не понимаешь, что ли?!
Лад не ответил, ему были безразличны все слова, что мог сказать похититель. Валенсия находилась рядом, и в этот раз он не позволит ее у себя забрать.
Константин почти расплавил запирающий механизм, Рэдвик скосил взгляд и снова посмотрел на Каменева:
– Скажи своему, чтобы отвалил. Немедленно.
– А дальше что? – спросил Лад.
– Дальше… дальше мы пойдем в рубку, а ты прикажешь своим псам, чтобы прекратили огонь и позволили уйти в гипер.
– Нет.
– Что нет?! – похититель злобно уставился на Ладимира.
– Я не отдам такого приказа.
– Тогда ты сдохнешь, прямо у нее на глазах, – Рэдвик кивнул в сторону Валенсии. – Похоже, ты именно за этим носишься по всей галактике. Считай – нашел то, что искал.
– Мои поиски закончились, – согласился Лад.
– Ну да, конечно. – За все время их разговора на лице похитителя не промелькнуло даже тени каких-либо эмоций. Только хмурая серьезность. – Отдавай приказы, если не хочешь, чтобы я подпалил твоей подружке локоть или колено.
Он направил винтовку в ее сторону.
Лад посмотрел на Валенсию и неожиданно увидел во взгляде девушки решительность и уверенность, которых не было еще минуту назад. Он догадался, что это его присутствие заставило ее воспрянуть духом, вселило надежду и вернуло прежнюю смелость. И Ладимир понял, что ни за что не обманет ее ожидания.
Прожженный замок с глухим стуком упал внутрь каюты, и дверь распахнулась. Константин, спрятавшись за стеной, спросил:
– Капитан, вы в порядке?
Каменев не ответил.
– Капитан?!
Рэдвик посмотрел на него, склонив голову набок, ожидая, какое решение он примет.
– В порядке, – сказал наконец Лад. – Он держит Валенсию на прицеле, так что ничего не предпринимай.
– Понял, – ответил из коридора Константин.
– Уже лучше, – сказал похититель, – продолжай.
– Внимание группам, – сказал Лад, включив коммуникатор, – приказываю приостановить действия по захвату корабля. Мы нашли Валенсию и сейчас в сопровождении Рэдвика, проследуем в рубку, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Похититель кивком головы указал Ладу на выход:
– Пойдешь первым. – Потом Рэдвик велел подняться Валенсии. – Она пойдет следом. Если что не так, продырявлю ее первой. Пошли.
Лад обменялся взглядом с Валенсией и направился к двери.
– Эй там, в коридоре! – крикнул Рэдвик. – Свали подальше, мы выходим. И топай погромче, чтобы я услышал.
Он подождал, пока Константин удалится на достаточное расстояние, положил руку на плечо Валенсии, упер ствол винтовки ей в спину и приказал Ладимиру:
– Шагай!
Капитан слышал, как уходил дальше по коридору Кос. Он вышел из каюты, переступив через лежащую у входа дверь, и, подчиняясь указаниям Рэдвика, направился в сторону рубки.
Возле нее их встретила группа Рудольфа. Штурмовик, Аниес и Болтун укрылись в нишах и тут же взяли похитителя на прицел. Но тот прекрасно знал, что пираты не посмеют ослушаться приказа капитана, и уверенно шел вперед, прикрываясь Валенсией.
– Скажи, пусть отойдут от двери, – велел он Каменеву.
Лад кивнул своим людям, чтобы они выполнили приказ. Они подчинились и не спеша отошли со своих позиций, освобождая проход.
Рэдвик связался с людьми в рубке – сказал, чтобы те открыли дверь и приняли пленников.
Замок мигнул зеленым, показывая, что блокировка снята, и створка ушла в сторону. В коридор высунулись трое наемников из команды Рэдвика, нацелив на Ладимира стволы винтовок.
– Забирайте его, – велел им предводитель.
Он подождал, пока Лада втащили внутрь, потом развернул Валенсию лицом в коридор и, пятясь, зашел в рубку. Дверь с легким шипением закрылась, и замок вновь заблокировался.
