— Зачем, чёрт возьми?..
— Нужна твоя помощь. А взамен я сделаю так, что у тебя будет своя группа. И с изменой это ничего общего не имеет!
— Дай догадаюсь, — Табита наконец опустила нож, но прятать его не стала. — Хочешь дружка своего в ГШР перетащить?
— Он сам хочет. У него два малолетних племянника, которым нужна спокойная обстановка, а в МД вечно копошатся прихвостни Зебастиана. За смену идеологии он помогал нам на «Немане». Если бы не он, Рэкс ничего подорвать не смог бы.
— Всё-таки измена, — хмыкнула эрбисса. — Только для МД.
— Ну это уже по-любому не наша забота, верно? — подмигнул ей Кит. — Не переживай, всё схвачено. Что потребуется от тебя, это дать хвалебную рекомендацию для талантливого техника-программиста, которого месяц назад перевели в столицу из Глассо, из гражданского набора. Лемм уже создал прецедент взятия на работу человека, не проходившего обучение в Академии, Хант придётся ко времени. А я сделаю так, что в твоей группе будет весьма сметливый программист…
— То есть ты ещё и под моё командование хочешь его засунуть?! Совсем страх потеряли…
— Слушай, нервная ты какая-то, — Хант поморщился, и Табита едва сдержалась, чтобы не запустить в него ножом. — Кит говорил, с тобой в группе никто не уживается, поэтому ты вечно где-то на задворках. Я предлагаю со своей стороны поддержку и подчинение, кого бы тебе ещё ни засунули. Неужели мало за какую-то рекомендацию?
— Ты мне просто не нравишься, понятно?
— Ничего, это пройдёт, — хмыкнул эрбис и спросил у Кита: — От Рэкса что-нибудь слышно?
— Сказал, привезёт нам минимум двух отличных претендентов на участников новой группы под кураторством великой Табиты Хесснер! — Кит льстиво сверкнул в сторону эрбиссы изумрудными глазами, и та вздохнула, наконец сдаваясь под общим натиском со слишком уж соблазнительными аргументами.
— Ладно… договорились. Как тебя… Хант?
— Вообще я, конечно, Богдан Рассильер, — улыбнулся ей Хант, и Табита вытаращилась на него в изумлении. — Но Кит уже зарегистрировал меня под другим именем. Дамиан Багдассар, будем знакомы!
* * *
Рэкс пробыл в Ириосе ещё сутки, а по их истечении вместе со всеми новостоличными агентами, а также Леммом и Ледой, отправился обратно в Канари. Рейн летел со своей девушкой, Айрис, очаровательной шатенкой с неизменно горящими глазами на миниатюрном узком личике, сказавшей «да» переезду без малейшего обдумывания, стоило Рейну только заикнуться. Рэкс резонно подозревал, что его брат стал для этой скромницы чем-то вроде путёвки в иную жизнь, где она наконец избавится от гнёта своих родителей — а заодно и вполне может пуститься в разнос, как многие тихие провинциалочки после попадания в шумную столицу, но Рейн только загадочно улыбнулся в ответ на его подозрения, и Рэкс решил не вмешиваться в то, что его непосредственно не касалось. Пусть они с братом почти не знали друг друга, своей родной крови Рэкс доверял безоговорочно — в том числе право на строение жизни по собственным шаблонам.
Сейя также был полон энтузиазма начать новую, более увлекательную жизнь и уезжал с лёгким сердцем, оставляя родителей на попечение старшей сестре, никогда не одобрявшей его службы в ГШР. По Керену трудно было определить его истинные чувства, но, раз уж согласился… У Рэкса уже были определённые планы на этих агентов: Рейна он хотел переучить на оперативника, потому как за сутки убедился, что в чутье на работу в «поле» младший брат уступает ему совсем немного, как любой обычный человек, не готовящийся к службе с раннего детства, каких он уже повстречал достаточно в стенах ГШР. Вместе с Сейей в качестве лидера новой группы и Кереном, стандартным силовиком, Рейн и перешедший к ним Хант должны были составить одну группу с неплохим потенциалом. Над Хантом сейчас работал Кит, вроде как уже подобравший им троим куратора, который поддержит всю идею и однозначно будет на стороне маленького объединения Рэкса, а не огромного Управления Эдриана. Лишний надёжный островок в тылу не повредит, и, хотя Лемм в ответ на соображения Рэкса по этому поводу лишь весело заметил, что хорон определённо начинает выращивать личную гвардию подобно Аспитису, Рэкс был уверен, что тот преувеличивает. Ему ещё только предстояло выстоять в будущей внутренней войне, и чем больше у него будет союзников, тем лучше.
По приезде всем новоприбывшим агентам выделили временные квартиры, и до вечера Рэкс хлопотал вместе с Леммом насчёт благоустройства. Служащий в каждой бочке затычкой Кит немедленно познакомил друга с будущим куратором группы его брата: им оказалась двадцатисемилетняя эрбисса Табита Хесснер, о которой Рэкс слышал как о крайне неуживчивом и требовательном человеке, являющемся тем не менее мастером своего дела. В этот раз группа ей доставалась относительно дружелюбная и стабильная, так что должна была продержаться дольше, чем предыдущая, которая, как понял Рэкс, так и не нашла с куратором общего языка и чуть было не бросила её одну в застенках базы МД, на тот момент охраняемой Хантом. Кит, конечно, как всегда, органично влился в самый центр невероятной цепочки совпадений, закинув Ханта именно к этой девице, но как раз этот факт и обещал, что всё пойдёт как надо.
На следующий день, пока Лемм, встреченный на своём уровне овациями за отличную работу по укреплению «форта» на северо-западной границе, разбирался с последними формальностями, Рэкс повёл брата на экскурсию по Управлению, имея целью заодно познакомить Рейна со всеми людьми, которым он доверял, а в особенности с Борисом, с которым ему самому необходимо было переговорить после новостей от Леды. Они уже подходили к той лаборатории, где ныне управлял своим маленьким отделом Борис, когда из-за поворота к ним вывернули двое учёных, и Рэкс жестом показал брату остановиться, начиная внимательно разглядывать одного из них. Очевидно, это и был тот самый никин, о котором рассказывала Леда: в их Управлении их вряд ли нашлось бы двое в одних лабораториях, к тому же рядом с ним шествовала Роза. Наконец увидев друг подле друга двух представителей этой редкой расы, высоких, тонких, белокожих блондинов с чистыми голубыми глазами, напоминающими цветом южную лагуну, в длиннополых белых халатах, размётывающихся при каждом шаге и придающим артау и никину ещё большее сходство с небесными ангелами, Рэкс невольно задумался: кому же пришла в голову эта идея — наделить рогами, так похожими на дьявольские, тех, кто когда-то являлся идеалом расы для одной фанатичной группы землян, в стремлении достигнуть их внешности развязавших одну из самых кровопролитных войн на планете?..
