— Рэкс, это ты! — радостно вскрикнула Роза, заметив хоронов, и замахала им рукой. — Вернулся? Так скоро?
— Меня отправили туда только для краткой оценки, — улыбнулся артау Рэкс и кивнул в сторону Рейна: — И привезти кое-кого. Знакомься: мой младший брат, Рейн.
Роза прижала ко рту длинные белые пальцы с нежно-розовым маникюром (кажется, раньше ухоженность рук её не заботила?..) и изумлённо заморгала.
— Значит, слухи — правда. Он жив! Я так рада за вас обоих! Где же он был всё это время?
— По удивительному стечению обстоятельств, в Ириосе, — сдержанно отозвался Рэкс, не желая откровенничать при никине, который ему ощутимо не нравился. Тот как раз решил заявить о себе и мягко, как будто манерно тронул плечо Розы:
— Роза, дорогая… может, познакомишь нас?
— О, да, да, конечно! — очнулась артау. — Рэкс, позволь представить: мой начальник и друг Пьер Филин, агент III уровня, талантливейший учёный в сфере фармакологии! Пьер, это мой близкий друг Рэкс Страхов и его младший брат, Рейн Страхов…
— Наши уровни можешь не озвучивать, — великодушно разрешил Рэкс, видя, как Роза замялась, припоминая эти подробности хотя бы в его отношении, и первым протянул Пьеру руку. Рукопожатие хорон сделал намеренно жёстким и с удовольствием пронаблюдал, как тот едва заметно скривился от боли.
— Рад знакомству… — никин убрал руки за спину и чуть склонил голову с четырьмя аккуратными рожками. — Роза много про вас рассказывала, агент Страхов. Странно было услышать о сметении «Немана-1» с лица омнии силами всего трёх агентов… В чём ваш секрет?
— Заранее завербовали вражескую агентуру, — подмигнул ему Рэкс. — Они нам сначала ворота открыли, а потом сами же всё подорвали, как только наша проповедь об их неправедной жизни кончилась. Решили искупить грехи, знаете ли.
— Мне вполне понятно ваше нежелание посвящать в свои тайные приёмы всех подряд, — важно кивнул Пьер. — Что ж, ещё раз поздравляю вас с успешным выполнением этой, без сомнения, самоубийственной миссии и осмелюсь выразить надежду, что вы и впредь будете так же неподражаемы и осторожны… Роза, драгоценная моя, я бы хотел, чтобы мы поторопились. Реакции сами по себе не происходят, и тебе это хорошо известно.
— Зануда ты, Пьер, — поморщилась артау. — У меня происходят, завидуй молча! А ты куда хоть, Рэкс?
— К Борису, конечно, — безжалостно улыбнулся ей хорон, и Роза как будто потускнела.
— Ко мне, небось, так и не зашёл бы, если бы мы тут не встретились…
— Я заходил раньше к вам обоим, — пожал плечами Рэкс. Роза запнулась, собираясь что-то сказать, и Пьер решительно взял её под руку.
— Роза, незачем сожалеть, — отрезал он. — Всем прекрасно понятно, что такому гению медицины, как ты, просто нечего делать под началом этого посредственного оружейника!
— А вы, простите, откуда такой умный? — невинно полюбопытствовал дотоле молчащий Рейн, и никин смерил его уничижающим взглядом.
— Уж точно не из Ириоса. Идём, Роза, достаточно.
Он утащил её почти силком, и артау оглянулась только раз, беспомощно и печально. Смотревший им вслед Рейн, пока они не скрылись за поворотом, восхищённо сказал:
— Вот заноза в заднице! Ещё и фамилия подходящая. А ты что делаешь?
— Читаю досье этой занозы, как ты выразился, — хмыкнул Рэкс, тесно общаясь с планшетом.
— И что пишут?
— Ничего особо интересного. Значит, оставим его подноготную до Кита. Пошли к Борису? — Рэкс спрятал планшет.
— Идём, — с готовностью отозвался Рейн, и в ту же секунду из-за двери до них донёсся грохот взрыва.
— Борис в своём репертуаре, — вздохнул Рэкс в ответ на изумлённый взгляд брата и поспешил в лабораторию.
В помещении, выстроенном подобно букве «г», было дымно и пусто. Рэкс побежал в самый конец, где и нашёл замершего над разбитой колбой, находившейся в нише неизвестной машины, Бориса с обожжёнными и окровавленными руками.
— Ну хоть очки надел, уже прорыв, — похвалил его Рэкс, осторожно хватая под локоть. — Пошли в медкрыло.
— Всё из рук валится, — неожиданно зло оскалился хорон, тем не менее не оказывая другу сопротивления и следом за ним начиная двигаться в сторону выхода, мимо с интересом разглядывающего его Рейна. В лаборатории, полной аппаратуры и реагентов, уже включилась система очистки последствий неудачного эксперимента, и дым постепенно расходился.
— А ты концентрируйся на работе, а не на женщинах, — усмехнулся Рэкс, похоже, ничуть не жалеющий Бориса — в крайнем случае, сочувствующий ему. Хорон болезненно передёрнул плечами в ответ.
Медкрыло было расположено совсем близко, и там Рэкс, решительно всех разогнав, сел сам оказывать Борису первую помощь. Пока хорон бережно обрабатывал ему раны, Рейн наконец подробно рассмотрел последнего лучшего друга своего брата. Борис, как и все хороны, обладал узким, средней длины лицом, и подбородок, в отличие от, например, Страховых, имел скорее заострённый, чем прямоугольный. Волосы он, подобно Рейну, носил длинные, только не в хвосте, а в пучке — Рейн знал эту нынешнюю моду на старояпонское в интеллектуальной среде; сами же волосы красил в гранатовый до кончиков, которые торчали из пучка бледно-зелёными перьями. Такого же цвета недлинные прядки свешивались по обе стороны от лица, интересно сочетаясь с прозрачными песчаными глазами. Борис был выше Рэкса на полторы головы, но, даже без халата выглядящий учёным, смотрелся рядом с ним как осина рядом с дубом, и Рейн задумался, что же когда-то объединило их в одну команду.
— Судя по твоему недавнему тону, мою ссору с Розой ты не одобряешь, — глядя в пространство, проговорил Борис, кисти которого уже слой за слоем покрывал белый бинт.
— Я куда больше не одобряю то, что ты не заикнулся и словом о произошедшем, — фыркнул Рэкс. — Этот Филин, уход Розы под его руководство — столько интересного, а я узнаю обо всём через третьи руки.
— Я с тех пор будто оглушённый хожу. Прости. Ерунда получилась…
— А из-за чего вы вообще поссорились? — поинтересовался Рейн, и Борис впервые обратил на него внимание. Несколько секунд он переводил взгляд с Рэкса на Рейна и обратно и наконец неуверенно спросил:
— Это что, твой восставший из мёртвых брат, Рэкс?
— Сам догадался или кто подсказал? — рассмеялся хорон.
— Да кто бы мне подсказывал…
— Ну тогда поздравляю: ты первый из моих знакомых и друзей, кто при виде Рейна высказал это предположение. Вот она, наблюдательность по-настоящему учёного человека!
— Подожди, так серьёзно, это Рейн?! Смерть которого мы так долго и безуспешно расследовали?
— Слухи о моей смерти слегка преувеличены, — весело хмыкнул Рейн. — Привет, Борис. Рэкс о тебе рассказывал. А ещё только что мы встретили в коридоре Розу и этого Филина. Ты расскажешь, из-за чего вы разругались, или секрет?
