Биш и Мирт еще о чем-то пошептались, напоминая со стороны двух принюхивающихся друг к другу собак, а потом пулей выскочили из конференц-зала.
Жадность. Всех их губит жадность. Они не в состоянии отказаться от Девятой, даже если им в прямую кишку засунуть дуло крупнокалиберного пулемета.
Как только хлопнула дверь, Торч вскочил, затем задержал дыхание, отсчитал про себя три минуту и направился к бару. Он, заставляя себя не торопиться, открыл его и достал бутылку самого дорогого французского коньяка. Грубо открыл ее и отхлебнул прямо из горлышка. Потом закрыл глаза, сосредоточился и коснулся сознания Биша. В уши ворвался ветер из открытого окна и гудение двигателей. Взлетели. Он, не выпуская бутылки из рук, отодвинул бар в сторону, так как это делал мерзавец Лорр. Бар отъехал в сторону, как по маслу. Перед ним предстала дверь в пультовую. Торч отхлебнул еще и решительно постучал. После небольшой паузы щелкнул замок. Он ни секунды не сомневался в том, что замок щелкнет. Он успел вычислить этого Штолла. Он уже знал его как самого себя. Настало время воплотить свой план.
Штолл стоял на пороге и щурился от света. Торч без церемоний втолкнул его внутрь и закрыл за собой дверь.
– Коньячку не желаете? – спросил он Штолла, протягивая ему початую бутылку. Штолл машинально взял ее и пригубил.
– Как продвигается проект?
– Что? Извините, вам нельзя здесь находиться. Я вызову охрану.
– Нельзя? А почему же ты тогда открыл дверь?
Штолл не нашелся что ответить. Он только беспомощно вертел бутылку в руках.
– Пейте-пейте, – посоветовал Торч, – это отличный коньяк. Они вас таким, наверное, не баловали?
– Чего вы, собственно, хотите? – Штолл начинал волноваться.
– Того же, что и вы. Сколько они вас здесь держат?
– Семь лет…
– Меня держали пять. Так как ваш проект?
– Все готово, но они должны дать мне гарантии. Я устал работать под честное слово. Сначала обещали золотые горы…
– Вы об отпуске? Забудьте. Я предлагаю вам свободу.
– Свободу?
– Именно. Мы уйдем отсюда вместе.
– Побег?
– Совершенно верно.
– Но я свободен…
– Здесь? – Торч обвел рукой крохотное пространство пультовой. – Не смешите меня. Я предлагаю вам нечто гораздо большее, чем эта каморка, больше похожая на склеп.
– Вы не понимаете…
– Это вы не понимаете. Я сбегал от них не раз. Сбегу и сейчас. Все, что нам нужно, это ваш новый аппарат.
– Откуда вы знаете про аппарат?
– Догадался. Вы не особенно скрывались, когда при мне разговаривали об этом с Бишем.
– Ах да, конечно…
– Где он?
– Но…
– Никаких «но». Проблему побега я беру на себя. От вас нужен только аппарат. А дальше нас ждет беззаботная жизнь.
– Где?
– Как «где»?! Здесь. На Клондайке. С вашим аппаратом да с моими способностями мы будем здесь жить припеваючи.
– Какие способности?
– Уникальные. Я Торч. Вы слышали обо мне?
– Нет…
– Ну да, конечно. Вы здесь семь лет. Я бывший Восьмой. Я могу касаться сознания. И еще кое-что могу, о чем никто даже не подозревает. С помощью аппараты мы вернем мне мое прежнее состояние, а я смогу заработать денег для нас обоих.
– Каким образом?
– Я же сказал, что кое-что умей.
Штолл нервно заходил по комнате, бросил взгляд на пульт, автоматически отметил показания приборов.
– Вы уверены?
– У нас нет времени, Штолл. Или вы соглашаетесь, или я ухожу один. В конце концов, эти дурни так увлеклись охотой за Девяносто Девятой, что оставили мне мой рюкзак с качалкой.
– Вы сказали Девяносто Девятой?
Глаза Штолла оживились и забегали, словно электроны в одноименном облаке.
– Но этого не может быть. Высшая категория Восьмая. Девятая – это старательская сказка, а Девяносто Девятая – просто религиозный культ.
– Вы ошибаетесь, профессор. Вредно сидеть взаперти, далеко от основных событий. Первая энергетическая обнаружила две Девятых.
– И… вы хотите сказать, что Девятки объединились?
– Да. Звезды сошлись. Сбываются пророчества. Теперь вы понимаете, почему они все с ума посходили?
– Кто владеет Девяносто Девятой, тот владеет миром.
– О Девяносто Девятой можно только мечтать…
– …думать о ней нельзя, – продолжил Штолл.
– Решайтесь. Пока у нас есть шанс. В конце концов, что вы теряете. Ничего. Без вас они все равно не в состоянии решить техническую сторону вопроса, поэтому самое серьезное, что вам грозит, более усиленный режим содержания. Обо мне не беспокойтесь. Им я тоже нужен. Ну, так как?
Штолл не ответил. Он решительно отодвинул Торча в сторону и шагнул к двери, через секунду они были уже в конференц-зале. Торч пододвинул бар на место.
– Коньячок прихватим с собой? – спросил он Штолла. Этот ученый нравился ему, потому что был единственным человеком, который смотрел на него с интересом (пусть научным), но без унизительной брезгливости.
– Здесь сложная система охраны, – снова засомневался Штолл.
– Насколько сложная?
– Все коридоры патрулируются. Кроме того, они снабжены камерами слежения через каждый метр.
– Это я беру на себя.
– Да? Очень интересно.
Ученый не умрет в ученом даже на краю могилы. Он все равно будет исследовать все, что попадется ему на глаза.
Торч привычно закрыл глаза, гадая, на сколько его хватит. Он попробовал коснуться сознания патрульного в ближайшем коридоре, но ничего не обнаружил. Немного поплутав, он выяснил, что охранники, увидев в спешке отбывающих боссов, расслабились и засели за трехмерные карты в служебном помещении.
– Пойдем, – потянул он за рукав Штолла, – коридор свободен.
Они вышли из конференц-зала.
– Куда дальше? Направо, налево? – нетерпеливо спросил Торч.
– Это смотря куда мы хотим попасть…
– А куда лучше?
– На крышу. Там стоянка аэромобилей для VIP-персон. Вы умеете угонять аэромобили?
– Умей. Куда?
– Направо.
– Быстрее.
Они рванули по коридору, как мастера спортивной ходьбы.
– Камеры, – задыхаясь, напомнил Штолл.
Торч притормозил и вновь прикрыл глаза. Охранники у мониторов ели сэндвичи и увлеченно о чем-то спорили.
– Нормально.
Они прошли коридор до конца, и Штол указал еще на одну дверь. За ней оказалась лестница на крышу.
– А вот теперь ходу! – крикнул Торч. – Пока они не очухались. В руках у Штолла все еще была бутылка виски. Они выскочили на крышу и подставили лица ночной прохладе. Вдали была стоянка, на которой выстроились в ряд десятка три аэромобилей.
– Там три охранника, – предупредил Штолл.
– Разберемся.
Торч подошел к будке сторожа. Он отобрал бутылку у Штолла, основательно приложился к ней и, изображая пьяного, обратился к сторожу.
