Через минуту он уже выбрался из «трубы» и оказался в коридоре, ведущему к контрольному шлюзу. Огляделся — вокруг ни единого насекомого.
— Похоже, я спятил…
Игорь отключил фонарь и устремился к выходу в парк.
— Лера! Алексей! — не добегая до двери, громко прокричал он. — Это я! Вы ещё здесь?
Но ему никто не ответил.
— Подождите!
В два прыжка миновав контрольный шлюз, Игорь влетел на территорию «поля Стрэта» и остановился как вкопанный.
Здесь стояла мертвая тишина.
— Эй, сталкеры, — уже негромко позвал он, делая несколько шагов по дорожке из гравия. — Где вы? Я что — опоздал?
Тут Игорь заметил, что прямоугольной ямы, которую Лёха называл «каналом», больше не существует — на её месте возвышался едва заметный холм, зачем-то посыпанный всё тем же гравием.
— Какого черта… — ему стало не по себе. — Что здесь вообще творится?!
Он осторожно приблизился к холму и в этот момент вдруг услышал негромкий голос, доносившийся с противоположной стороны парка:
— Хэй, браза, давай сюда. Мы здесь.
Продравшись сквозь заросли кустов и необычайно высокой для здешних мест травы, Игорь обогнул одно из серых кирпичных строений и оказался на небольшой, окруженной соснами, поляне.
Посреди поляны, возле не до конца закопанного прямоугольного «канала» на коленях стоял Лёха и короткой саперной лопаткой закидывал в «канал» землю. Делал он это неторопливо, как если бы работал в собственном саду. В двух шагах от него, прямо на траве сидела Валерия, привалившись спиной к одному из деревьев.
— Ты?! — увидев Игоря, воскликнула девушка. — Ты вернулся?
— Как видишь… — тяжело дыша, он приблизился и присел на корточки. — Какого дьявола вы не отзываетесь?
— Мы ничего не слышали, — растерянно произнесла Лера. — Но почему ты здесь?
— Потому. Нужно немедленно убираться отсюда…
— Что-нибудь случилось? — Лёха перестал копать и поднял голову.
— Пока ничего. Но на территории комплекса — люди «мэрии». Их много, они с оружием, и они ищут меня.
— Дэд шит! — Лёха отшвырнул лопату и поднялся. — Я оставил на периметре Главного парочку «нэт-рэев»…
Он вынул компьютер из лежащего на земле рюкзака.
— Сейчас глянем, что там…
— Как у вас дела? — Игорь хмуро кивнул в сторону ямы. — Получается что-нибудь?
— Пока неясно, — Валерия встала с земли и подошла к «каналу». — В том месте было неудачно, а здесь, похоже, есть шансы…
— И как вы это определили?
— Вспышка была. Вернее, не вспышка, а свечение… Секунду буквально. Но надо ждать. Потому что если «волны» есть, то время от времени они будут нарастать…
— Вон они, — проговорил Лёха, глядя в монитор лингера. — Тянут веревку вдоль главной аллеи.
— Какую ещё веревку? — шагнул к нему Игорь. — Дай посмотреть…
— Смотри…
Судя по всему, камера «нэт-рэя» находилась в нескольких шагах от угла Главного корпуса. На экране лингера можно было разглядеть, как бойцы «мэрии» натягивают буксировочный трос вдоль вбитых в землю кольев, таким образом, очевидно, помечая безопасный путь по территории.
— Вот же гадство, — с досадой сплюнул Игорь. — Они что, жить тут собрались теперь? Кстати… Когда я возвращался сюда, то обнаружил в подвале целую армию жуков, так что спрятаться там будет проблематично. Нам нужно поторопиться…
— Жуков? — встрепенулась Лера. — Каких жуков? Где именно?
— Там, в подвале, возле подъемника…
— Лёша, сходи, посмотри! Прямо сейчас.
— Да понял уже, — мгновенно забыв о компьютере, молодой человек чуть ли не бегом направился к выходу из парка. — Я — мигом…
— Послушайте! — не выдержал Игорь. — Вы что, не понимаете ничего, что ли? Ещё полчаса, от силы час — и здесь будут люди Медика. Они же нас живьем сожрут!
— Не сожрут, — хмыкнула Лера, склоняясь над ямой. — Подойди лучше сюда…
— Всё-таки похоронить меня решила? — он приблизился. — Самое время… Ого! А это что такое?
Небольшой темно-серый металлический предмет, напоминающий своей формой раскрывшийся бутон розы, выступал из земли сантиметров на двадцать — двадцать пять и на первый взгляд выглядел довольно примитивно. Однако, присмотревшись, можно было обнаружить, что вся верхняя часть предмета «поросла» тысячами тончайших металлических ворсинок, которые не то переливались на свету, не то еле заметно вибрировали.
— «Ключ», — негромко произнесла девушка. — Это и есть «Шандорский ключ».
— Ничего себе… А где же Колба?
— Вон валяется, — кивнула Лера под дерево. — Колба — это ведь только контейнер…
— Ясно. Только для чего вам понадобилось зарывать «ключ» в землю?
— Он не зарыт, а находится в центре установки. А вот установка и в самом деле закопана, хотя и неглубоко. Осталось немного присыпать всё это землей.
— Но зачем?
— После нашего убытия сработает таймер, и «ключ» будет втянут внутрь устройства. После чего система активирует детонатор, и гильзу отстрелит по «каналу» немного в сторону, прямо под землей. Таким образом, мы и спрячем «ключ», и сделаем так, что «окно» здесь больше не откроется. Это Лёша придумал.
— Да уж, здорово, — кивнул Игорь. — И ты хочешь сказать, установка «ключа» требует такой высокой точности, что достаточно небольшого сдвига — и эффекта не будет?
— Конечно. А ты как думал? В десяти-пятнадцати сантиметрах от «точки пропускания» эффект «окна» уже не наступает…
Послышались приближающиеся торопливые шаги.
— Точно! В подвале — самые настоящие слайдекты! — прокричал Лёха ещё издали. — Похоже, мы на верном пути. Сколько сейчас времени?
— Сорок пять минут с момента начала установки, — посмотрела на часы Лера и неожиданно спохватилась. — Лёш, тут нужно ещё немного земли, и всё — пора собираться!
— Какие ещё слайдекты, придурки?! — разъярился Игорь. — Я специально шел сюда за вами… Ну-ка живо, встали и пошли! Пересидим Медика — тогда и вернетесь к своим игрушкам…
— Пересидишь, пересидишь… Успокойся, — неожиданно резким и каким-то отрешенным голосом произнес Лёха. — Только уже без нас…
Он подобрал лопатку и начал торопливо ссыпать в «канал» землю.
— Вон… Лингер можешь забрать, и батареи тоже… И сиди пережидай, — бормотал он себе по нос. — А нам сейчас каждая минута дорога… Каждая минута…
— Больные… Упрямые кретины… — выдохнул Игорь. — Лер, ну послушай, может, хоть у тебя ещё есть разум? Там, снаружи…
— Отойди, — прервала его Лера. — Пожалуйста. Ты не видишь — нам некогда?
— О'кей…
Подобрав валяющийся на земле компьютер, Игорь сунул его под мышку и в последний раз посмотрел на «сталкеров».
