— А-а, вот вы где, — он судорожно сжал в руке автомат. — Что ж, заходите, люди добрые. Хлеб да соль…
Фраза была адресована людям Медика, которые один за другим выбирались из недр пожарной машины. На площади перед Главным корпусом, похоже, затевался новый этап поисков: рядом с одним из бойцов Игорь разглядел двух довольно упитанных немецких овчарок. Кроме того, в руках ещё одного бандита он заметил странный предмет, напоминающий гигантские плоскогубцы.
— «Ножницы гидравлические угловые», знакомая вещица, — он переключился на следующую камеру. — А где же наша светлость?
Но самого Медика нигде не было видно. «Нэт-рей», установленный на противоположном углу площади, добавил к изображению лишь помятый серый «уазик», рядом с которым также толпились бандиты.
Похоже, дела складываются просто великолепно. В подвале — жуки, за периметром — «мэрия». Имея в своем распоряжении «ножницы» из арсенала МЧС, они разрежут любую решетку за считанные минуты, а с помощью собак выловят беглеца ещё до того, как в этом проклятом городе наступит ночь.
В голове вихрем пронесся жуткий видеоряд: душная сейф-камера и изуверские пытки, кровь на наручниках и искаженное злобой лицо «мэра»… А в финале — дождливое утро и виселица на центральной площади.
— Ещё хорошо, если — виселица, — прошептал Игорь, отключая устройство. — А не ржавая гильотина или костёр из старых автопокрышек…
В любом случае, сдаваться он не собирался. Два рожка патронов плюс кассета с иглами в автомате — боезапас неважный, но бывали времена и похуже. В конце концов, выстрелить себе в висок он всегда успеет… Игорь чувствовал, как стремительно и необратимо им овладевают смертельная усталость и отчаянье.
Если бы можно было прямо сейчас, одним махом решить все проблемы… Если бы в эту минуту он мог держать в своих руках какую-нибудь «кнопку Апокалипсиса», вирус «Ти-Рэкс», или «хотя бы» атомную бомбу…
Игорь в растерянности огляделся, словно надеясь обнаружить атомную бомбу здесь, на поляне, и тут его взгляд упал на до сих пор мерцающее «окно» потустороннего мира-бэта. Лёха и Лера… Счастливцы, где бы они сейчас не находились, им уже гораздо лучше, чем ему…
Лучше, чем ему. А что, если…?! Игорь застыл на месте, потрясенный сумасшедшей, неожиданной мыслью.
А действительно, что он теряет? Ведь даже если забыть про «топоров», про ФБР и про Медика, то какой, вообще, смысл ему цепляться за свой жалкий остаток жизни здесь, в вечном мире скорби и зла? И кроме тех, уже таких далеких и почти забытых дней юности, разве бывал он здесь когда-нибудь по-настоящему счастлив?
Боясь, что решимость его в любую секунду может испариться так же внезапно, как и возникла, Игорь приблизился к порталу и, повторяя Лёху, протянул руки туда, сквозь «окно», в призрачную неизвестность мира-бэта.
К тому же, Лера говорила, что всегда можно будет вернуться…
Он вздохнул, сдвинул автомат набок, стволом вниз, и медленно отступил назад, группируясь перед прыжком.
«… - Дайтона-Спрингс, США. Психиатрическая клиника Уорна Гэлланта. Вторник, 14 октября.
Можете начинать, доктор.
— Э-э-э… Добрый день. Меня зовут Ситх Саади. Я заведую отделением «пограничных» состояний и неврозов. В ночь со второго на третье октября сего года к нам поступил новый пациент в порядке перевода из окружного госпиталя.
Пол Рутгер, двадцати шести лет, уроженец штата Иллинойс, безработный.
Диагноз: реактивный психоз, тревожно-депрессивное состояние, ретроградная амнезия. В настоящий момент содержится в палате интенсивной терапии в связи с двумя попытками суицида — оба раза пытался отравиться сильнодействующими препаратами. Проводим динамический курс три-воаксила, массаж, гипнотерапию, а также нейро-иньекции Дотса…
— Мы можем с ним поговорить?
— Да, конечно. Но я должен предупредить вас, господа: Пол очень быстро утомляется, а, кроме того, вам потребуется вести себя определенным образом — терпеливо и максимально доброжелательно. Вы не должны выказывать при нем даже малейшего недоверия. Скорее, наоборот, следует демонстрировать крайнюю степень заинтересованности, иначе пациент немедленно замкнется.
— Разумеется, доктор. С нами уже провели инструктаж. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы его доставили.
— Одну минуту, господа… Уолли! Мне нужен Рутгер из «четвертой». Да, прямо сейчас. Хорошо… Через каких-нибудь пару минут он будет здесь.
— Доброе утро, мистер Рутгер.
— Здравствуйте… Кто вы?
— Меня зовут Аллан Рэдд, госдепартамент по вопросам внутренней безопасности. А это — Брайан Четски, ФБР. Мы хотели бы поговорить с вами… м-м-м…
— Пол. Вы можете называть меня Пол.
— Спасибо, Пол. Так вот. Мы прибыли сюда, чтобы встретится с вами. Если меня правильно информировали, вы собирались сообщить полиции некие подробности, касающиеся исчезновения мистера Хельма. Сенатора Хельма, если быть точным.
— Не совсем. Я не планировал специально куда-то сообщать о случае с сенатором.
— Ах, вот как?
— Ну, да. Я лишь сказал, что знаю, где он находится, и что когда меня выпишут из клиники, можно будет попытаться использовать ФБР, военную разведку или ещё какую-нибудь «контору» для того, чтобы вновь очутиться там, в «Ареале девять». Что же касается Хельма, то мне на него наплевать, извините.
— Мистер Рутгер, нам известно, что последние два года вы работали у сенатора водителем. Этот факт отражен в вашей больничной карте и, собственно, благодаря ему, а также некоторым вашим высказываниям, мы с мистером Четски и находимся сейчас здесь.
— Да, я возил старика около двух лет. Ещё тогда, в прошлой жизни… Меня уволили за месяц до его исчезновения.
— За месяц? Что ж, теперь понятно, почему в деле Хельма нет протокола вашего допроса. Хотя, при таком резонансе могли бы допросить и всех тех, кто был уволен за последние полгода….
— Кроме меня оттуда никого не увольняли. А протокола нет совсем по другой причине.
— И по какой же?
— В день, когда исчез Хельм, исчез и я. Вместе с ним. И это не выдумки!
— Мы знаем, Пол, не волнуйтесь. Именно поэтому мы и приехали к вам. Пожалуйста, расскажите обо всем поподробнее. И о себе, и о сенаторе.
— А я и не волнуюсь. Человек, переживший третью мировую, не станет нервничать из-за насморка, не так ли, господа? Тем более, раз вы здесь, то у меня есть слабый, но шанс — взять реванш в четвертой мировой…
— Вы говорите о…
— Я украл ремень. Вы понимаете? Простой кожаный ремень из его шкафа. Я понятия не имел, что всё в «доме вечных мертвецов» было прошито микро антитэфт-нитью… За это меня и выгнали.
