«Только б не грохнуться в обморок на глазах у всех, — подумала она. — А то будет совсем неловко…»
В этот момент на бывшем DVD-проигрывателе загорелась красная лампочка, знак того, что кто-то хочет связаться с ней. Лампочку приделали специально для тех, кто не способен воспринимать магию, хотя и может пользоваться артефактами, и перед отправлением в Иаверн модифицированное средство магической связи вручили Кайндел. Лишенная личной магии, она, однако, способна была отвечать на вызовы и воспринимать изображение, создаваемое артефактом.
Курсантка подошла, подняла крышку, прошлась пальцами по сенсорной панели. Техпомаги здорово усовершенствовали собственную разработку, теперь ею было приятно и легко пользоваться. Прозрачный экран, развернувшийся поверх обычного жидкокристаллического, слегка вспыхнул, словно от избытка поступившей энергии, а потом продемонстрировал девушке знакомое лицо.
— Рейр! — ахнула она.
— Привет. — Мужчина улыбнулся ей, поправил волосы. У него был свежий шрам на щеке, кое-как подсохший, и бледные серые разводы на лбу, словно от золы.
— Ох, ты жив! Как хорошо…
— Я думал, тебе-то как раз сообщат об исходе боя.
— Мне сообщили. В общих чертах. «Пробились» не означает «уцелели».
— Все уцелели, так что можешь не волноваться. Кайндел поморщилась.
— Кое о ком я уж точно не стала бы волноваться. Впрочем, это неважно… Рейр, каким образом ты смог связаться со мной? Да еще через артефакт…
— Ты думаешь, техпомаги торгуют только с вами? Нет, мы тоже в курсе их новейших разработок. Хотя в ближайшее время у нас вряд ли будет достаточно средств, чтоб оплатить их услуги.
— У вас?
— У Ан Альфарда и его сторонников… Но это неважно. — Он поспешил прервать неудобный для него разговор, и у девушки не хватило сил настоять на своем. — Я хотел спросить — твое приглашение еще в силе?
— Да, разумеется. Где ты находишься?
— Я в Иаверне. Рядом с замком. Подходить опасаюсь, мало ли какая может быть реакция.
— Брось, тебя здесь уже давно все знают. Тебя бы пропустили. Но если хочешь, я спущусь, встречу тебя у ворот.
— Будь так добра, — ответил он с облегчением.
Курсантка захлопнула проигрыватель, взглянула на ту из своих служанок, которую видела рядом с собой чаще всего, и та без слов поняла, что требуется, подала названой сестре лорда просторное одеяние, в котором иавернские женщины вполне могли показываться на людях и даже выходить на улицу. В нем Кайндел чувствовала себя неловкой и чересчур пафосной, но его было проще всего накинуть на себя, поверх штанов и рубашки и запахнуть.
Рейр уже ждал у ворот. Стража опасливо косилась на него, но грубостей себе, конечно, не позволяла и, поскольку помнила в лицо, наверняка пропустила бы без всякого заступничества со стороны сестры Иедавана. Она уже начинала привыкать к поклонам воинов и слуг и потому пересекла двор, ни на что не обращая внимание.
— Идем, — крикнула она ему. — Надеюсь, для тебя отыщут хоть одну комнатку в этом муравейнике.
— Да уж… Вижу, замок густо населен. — Мастер Круга с любопытством посматривал по сторонам. Хотя обитатели замка уже отужинали, жизнь во дворе не замирала, здесь все кишмя кишело, слуги и служанки бегали туда-сюда с поручениями, бойцы торопливо заканчивали чистить доспехи (видимо, готовясь к завтрашнему дню), кто-то куда-то тащил целые кипы белоснежных скатертей.
— Ну, сам понимаешь, коронация…
— Да уж…
Удивительно, но даже в битком набитом гостями замке для соотечественника Кайндел отыскалась свободная комната, и даже весьма приличная. Впрочем, сама Кайндел этим не занималась — она лишь отдала приказ и с облегчением вернулась в свои покои, отдыхать. Утром она тоже не видела Рейра, да и где там, когда еще до рассвета в ее гостиную и гардеробную набились дамы из самых знатных семейств Ромалена. Все они наблюдали за тем, как сестру правителя одевают и причесывают, а потом принялись надевать на нее украшения (видимо, служанок считали недостаточно родовитыми, чтоб прикасаться к драгоценностям столь высокородных лордов). Украшений было много, и скоро лицо у курсантки ОСН приобрело кислое выражение. Таскать на себе такой груз на протяжении целого дня будет малоприятно.
В этот момент в покои названой сестры вошел Иедаван, облаченный так же пышно и громоздко, как и она, и по его жесту дамы поспешно покинули комнату.
— На тебе прекрасно смотрятся наряды нашей страны, — одобрительно произнес он.
— Это не наряды, — вздохнула девушка и сделала несколько шагов. — Это просто стог сена какой-то…
— Да, с непривычки может быть тяжело… Жаль, что не смог побеседовать с тобой вчера. Поразительно, сколько дел навалилось сразу.
— Это как раз очень даже понятно и ожидаемо. У тебя еще будет время со мной поболтать. И обо все рассказать.
Он усмехнулся.
— О, да. Например, обо всех тех интригах, которые тут завертелись перед церемонией выбора. Или о том, как один из лордов Олвоэры предложил огромную награду тому, кто привезет ему живого альва…
— Меня?!
— Нет, любого другого.
— Понимаю. Он хотел с его помощью воспользоваться, образно говоря, твоим же оружием… Хорошо, что здесь никто не знает, как я умудрилась остаться без магии… И что от меня сейчас в военном смысле толку, как с козла молока.
— Думаю, хорошо будет, если и не узнают. — Лорд примирительно поднял руку. — Достаточно уже и той работы, которая была проделана тобой. И присутствие твоего спутника тоже сыграло немалую роль. Кстати, хорошо, что он все-таки смог появиться на коронации. Идем, скоро рассвет. Церемония должна начаться на рассвете.
— Как это все у вас неудобно придумано, — Кайи-дел не удержалась и зевнула, зазвенев золотыми подвесками. — Особенно для тех, кто любит поспать.
— Власть правителя должна родиться вместе с солнцем.
— А потом с ним же умереть?
— Ты бодро смотришь в будущее, — усмехнулся Иедаван. — Идем.
Кони, изукрашенные столь же богато, как и их наездники, ждали у ворот, побрякивая вызолоченными поводьями. К счастью, курсантке не пришлось лезть в седло самостоятельно — ее поднял на спину коню сам лорд. Кавалькада двинулась на север, к реке, и только за воротами девушка, оглянувшись, разглядела среди наездников и Рейра. Его тоже одели во что-то дорогое, пышное и сверкающее, отражение огня факелов (у иавернцев имелись другие, более удобные способы освещать дорогу, но на этот раз ими почему-то не воспользовались — наверное, такова была традиция) играло на жестких складках золотой и серебряной нарчи, па блестящем шелковом бархате.
