— Идар, вы начинайте караулить, а меня разбудите ближе к утру.
— Хорошо, — коротко отозвался пластун. Я расстелил свой плащ, и устроился на ночлег. Заснул быстро и спал без сновидений.
Проснулся толчком. Время — 04–15. Вот же гадство! Просил же разбудить. Варун сидел в сторонке, Идар спал, укрывшись своим плащом. Рядом со мной лежал Первый. Отодвинувшись от кота, сел.
— В чем дело, Алекс? — поинтересовался Первый.
— Моя очередь караулить, вот и встаю, — пояснил я.
— Зря, без тебя обойдёмся! — проворчал кот.
— Я все равно уже выспался, — проговорил я, вставая. Тут же к нам повернулся Варун, зашевелился Идар. Ну вот, всех переполошил.
— Уже выходим? — поинтересовался Идар.
— Что вы всполошились? — возмутился я, — по нужде я.
— Так светает уже! — возразил Первый.
— Ну, раз уже никто не спит, давайте выходить. — Пока я отошел по нужде, мое воинство уже было на ногах и в походном положении. Быстро же они, я и не рассчитывал на столь скорые сборы. Но деваться некуда, надев перевязь и уложив рюкзак, обернулся к спутникам.
— Пошли!
Мы двинулись в направлении видневшихся вдалеке древних развалин. На ходу перекусив, напившись и умывшись в маленьком ручейке, вышли на рабочий режим бега.
Развалины приближались довольно быстро. Часа через три четко различались рельефные контуры бывших зданий. Стрелка-указатель упорно показывала на огромное здание в левой части общей композиции. Еще через три часа мы достигли первых развалин.
Бывшие здания сохранили чёткую структуру улиц. Мы осторожно шли, стараясь держаться на равном удалении от разваливающихся стен. То, что тут были люди, видно повсюду. Вон следы от костра — интересно, что они тут жгли, вон, вообще, останки человеческого скелета. Прямо декорации фильма ужасов. Только это все по-настоящему. Посмотрев на своих спутников, решил остановиться на привал.
— Привал! Давайте, выберем местечко поуютней. Отдохнем, а потом уж двинем. Мало ли какие тут сюрпризы за углом, — все дружно согласились. Выдержанный народ, не ныли, хоть и устали.
Расположившись в тени более-менее крепкого на вид здания, перекусили. Идар скрылся в развалинах с целью осмотреться. Рассказывать, что я знаю куда идти, я не стал, они и так на меня смотрят, как на полубога. Вернулся он минут через десять.
— Алекс, нам туда! — указал он в сторону, противоположную от места нахождения управляющего центра.
— С чего ты взял? — поинтересовался я.
— Я влез на крышу этих развалин, оттуда видно. Там огорожено стеной и деревья за ней, — меня разобрало любопытство, тут, по ходу, кто-то живет.
— Пойдем, покажешь, — попросил я.
Я встал, и мы быстрым шагом вошли в здание на противоположной стороне улицы. Обычная многоэтажка, с развалившимися лестничными маршами, документальные фильмы военных лет часто такое показывают. Пройдя насквозь несколько таких строений, подошли к достаточно сохранившемуся дому. По крайней мере, внутри можно было взобраться наверх, где по карнизу, где по свисающим сверху лианоподобным растениям.
Пришлось попотеть, что-то я не приспособлен к полетам над бездной. Я стойко выдержал путь на крышу, а было не менее 10 этажей. Идар на удивление легко взбирался, видимо я что-то пропустил. Почему у меня-то так тяжко получается. Вот вам и Владыка-неумеха!
С крыши здания открывался прекрасный вид на развалины. Это был шикарный и очень огромный город. Если по прошествии стольких тысячелетий, тут стоят настоящие высотки, возникает вопрос, из чего это все строилось? Ну, в материаловедение углубляться не хотелось, поэтому я просто рассматривал открывшуюся панораму. Рядом стоял Идар с видом кота, объевшегося сметаны.
— Да-а! — протянул я, — впечатляет.
— Верно, Владыка. Город Древних стоит века, — отозвался воин. Я не стал обращать внимание на 'владыку' — задолбали уже. Знал бы он, сколько на самом деле стоят эти здания, наверное, молиться на них бы стал, да и на меня заодно.
Километрах в четырех-пяти, действительно, виднелась стена, и, если учесть удаленность, то достаточно приличной высоты.
— Ты про это? — махнул я рукой в сторону оазиса.
— Да.
— В другой раз обязательно сходим, посмотрим, что там, — начал я, и, увидев удивленный взгляд, указал на развалившуюся 'останкинскую башню' в противоположной стороне, — Нам туда.
— Как прикажешь, Владыка, — с легким поклоном, голосом, лишенным эмоций, ответил пластун. Ну-ну. Пусть думает, что хочет, я его с собой не звал. Насмотревшись на останки города, спустились. Лучше бы я там остался. Все ладони ободрал, пару раз чуть не сорвался. Дернул же меня нечистый лезть туда. Видимо, выглядел я не особенно эффектно, о чем красноречиво говорил вид Идара.
Вернувшись на место нашей стоянки, обнаружил, что никого нет. Как говорится, присутствие полного отсутствия.
'Первый, вы где?' — обратился я коту.
'Тут!' — лаконично ответил Первый.
'Не тупи, я вас не вижу', - тоже мне, приколист нашелся.
'Да тут мы, внутри, ты прямо напротив стоишь'.
Перейдя на истинное зрение, увидел ауры в оконном проеме. Получается, это я туплю, мог бы сразу увидеть. Похоже, я тоже устал, если такие проколы допускать стал.
'Вижу!' — буркнул я, вошел в здание. Когда-то это был холл, сейчас разваливающиеся стены, провалившийся пол. Короче, уютно, дальше некуда. Присев около стены, оперся спиной и закрыл глаза.
'Устал?' — участливо спросил Первый.
'Есть немного', - сознался я.
'Зачем так гоним?'
'Не знаю. Не думал, что так сложно будет. В лесу днями бегали и ничего'.
'Так-то в лесу, здесь же Пустошь!' — наставительно проговорил Первый.
'За девчонок переживаю. Я на самом деле, не знаю, что меня ждет в этом храме. Первый, если со мной что-нибудь случится, позаботьтесь о Зуле и Лизавете', - попросил я.
'Не переживай, Алекс, позаботимся и о твоей самке, и о ваших котятах', - ответил кот.
'Не понял, каких котятах?' — переспросил я. Первый потянулся и ответил:
'Она — славный воин, сильный и ловкий. Она сможет дать любому отпор'.
— Ага, потому ее и порезали Безликие на ленточки, — ответил я вслух. Пластуны вопросительно посмотрели на меня, — Это я не вам! — махнул я рукой.
'Против десятка Безликих и ты не устоял бы', - укорил меня Арвенд.
'Ты прав. Я бы и минуту не выстоял', - согласился я, — 'А что это воняет? Чувствуешь?'
Кот стал принюхиваться, встал и прошел к окну:
