Раздалась короткая очередь. Три пули, выпущенные Котом из «калаша», смертоносными жалами впились в тело мусорщика. Тот схватился руками за грудь, что-то хотел сказать, но из его рта, пузырясь, пошла кровь.
– Герыч, впредь не зевай, – зло бросил Кот.
– Да я задумался, на церковь засмотрелся, – буркнул Герыч, кивнув на выступающие слева очертания церкви.
– Думать на станции будешь!
Герыч тщательно обтер о лохмотья одного из мусорщиков свой палаш, убрал в ножны, поправил рюкзак и двинулся вслед за уходящей группой.
* * *
Второй привал мы сделали на Тверской улице, на первом этаже относительно хорошо сохранившейся многоэтажки. Клешня, забравшись в квартиру через окно, через пару минут высунул голову и просипел в противогаз:
– Чисто. Добро пожаловать, гости дорогие!
Кряхтя и проклиная товарища Новикова, Клешня с Зулусом подняли Сказочника и затолкали тушку изобретателя в окно. Следом за ним отправились его бесценный рюкзак и автомат. Затем забрались и мы сами.
– Квартирка так себе, – бухтел Герыч, скептически осматривая двушку. – Кухня тесноватая. Это минус. А вот коридор просторный. И потолки высокие. Это плюс.
– Ты сюда мутантов в гости на званый ужин собрался пригласить? – хмыкнул Челим.
Отдых отдыхом, но и расслабляться нельзя. Командир со Сказочником и Клешней остались в спальне, я и Зулус облюбовали кухню, одновременно контролируя и входную дверь. Челим с Герычем обживали большую комнату.
Через некоторое время к нам собственной персоной заглянул Челим.
– Мужики, зацените, – осклабился он, призывно махнув рукой.
Мы зашли в комнату. У окна сидел Герыч и за чем-то внимательно наблюдал.
– Как там? – тихо спросил Челим.
Герыч, не оборачиваясь, поднял руку, показал большой палец:
– Наши ведут.
За окном, выходившим на противоположную сторону дома, резвились норги, числом в девять особей. Поджарые сухие фигуры мутантов стремительно перемещались по детской площадке, и при каждом движении у них под кожей перекатывались мышцы прекрасно сложенных атлетов. Длинными передними конечностями мутанты самозабвенно катали оторванную человеческую голову в черном противогазе.
– Прям финал чемпионата мира по футболу, – прокомментировал Герыч.
Вдруг у нас за спинами раздался вопль. Все резко обернулись. Сказочник, тоже пришедший полюбоваться играми мутантов на свежем воздухе, хотя ему никто пригласительного билета и не давал, с расширенными от ужаса глазами смотрел на улицу и орал. Его вопль заткнул короткий удар Зулуса под дых. Мельников сложился пополам, затем сдернул с головы противогаз и проблевался.
– Какая тонкая и чувствительная натура, – покачал головой Герыч.
– Нас засекли, – грустно вздохнул Челим, снимая автомат с предохранителя. – Скажем за это большое спасибо нашему глубокоуважаемому Вениамину Валентиновичу.
– Спасибо, глубокоуважаемый Вениамин Валентинович, – хором сказали мы и склонились перед изобретателем в шутовском поклоне.
Четыре автоматных глотки выплюнули смертоносный свинец в приближающихся к окну мутантов. Трое норгов рухнули на землю, еще парочка оказалась ранена.
– Журналист, – скомандовал Кот, – ставишь растяжки на окна и на входную дверь! Все на выход! Матч прерывается по техническим причинам!
– Произошедшим за пределами нашей страны, – уточнил Челим, выпуская очередь в наседавших мутантов.
Схватив Сказочника под руки, сталкеры поволокли его к входной двери. Оставив «подарки» мутантам, я выскользнул на лестничную площадку. Через некоторое время квартиру сотряс взрыв. Потом еще один.
– Два – ноль в пользу Журналиста, – заржал Зулус, победно вскидывая кулак.
* * *
От нехорошей квартиры мы бежали резво, готовые открыть шквальный огонь по всему, что рискнет подойти к нам ближе, чем на пять метров.
Особую живописность нашей группе придавал Сказочник, семенивший с непередаваемой грацией беременного гиппопотама. В «химзе», с болтающимся на шее автоматом он представлял собой грозную силу. Кто рискнет вступить в противостояние с таким крутым рейнджером? Поэтому кроме песчанок, шакаливших возле трупа какого-то непонятного зверя, на пути нам никто не встретился. Хотя, может быть, все мутанты сейчас лежали вповалку и дрыгали лапками от смеха, наблюдая за передвижениями Мельникова.
– Командир, «Северное сияние»! – вдруг заорал Клешня, показывая в сторону одного из домов.
Над крышей дома медленно, словно нехотя, поднимался огромный голубой шар. Все как завороженные смотрели на то, как он постепенно увеличивается в размерах.
Первым опомнился Кот:
– Все к гимназии! Быстро!
Затравленными зайцами мы заметались между домов, стараясь как можно быстрее покинуть опасную территорию. Даже у Мельникова второе дыхание открылось. Спасая свою драгоценную задницу, изобретатель бежал впереди нас. Очевидно, он уже слышал про такую малоприятную штуку, как «Северное сияние».
Бежали не мы одни. Вокруг происходило что-то невообразимое. Твари всех мастей, почуяв неладное, со всех ног, лап, крыльев и клешней улепетывали подальше от проклятого места. Где-то раздался пронзительный крик мутанта-недоростка, очевидно, потерявшего свою мамашку.
Мы рванули через территорию гимназии. Над входом сиротливо висела табличка: «Гимназ… № 15… Капцовых».
В подвале одного из соседних домов у нас была обустроена лежка.
Тем временем шар из голубого превратился в синий, а затем – в лиловый.
– Быстрее! – заорал Кот. – Сейчас начнется!
Открыв дверь в подвал, мы первым делом втолкнули туда Сказочника – славу, гордость и главную ударную силу нашего маленького отряда.
И в это время лиловый шар лопнул. Сначала смолкли все звуки – как отрезало, наступила абсолютная тишина, а через мгновение раздался предсмертный вопль, разом вырвавшийся из сотен глоток бегающих, ползающих и летающих тварей, не успевших найти себе безопасное убежище. Крайним у нас бежал Клешня. Немного замешкался, споткнулся. И его тут же накрыло «Северное сияние». Он остановился, внутри черепа у него раздался тихий хлопок, и стекла противогаза изнутри залепило кровавой кашей. Клешня упал.
– «Двухсотый», – процедил Зулус.
Мы это знали и без него: все живое, попавшее в зону действия «Северного сияния», обречено…
* * *
Переждав выброс и похоронив Клешню, мы двинулись дальше.
Когда с Большой Никитской наш отряд свернул в Большой Кисловский переулок, Герыч остановился, затем присел, вытянул вверх руку с раскрытой ладонью. Стоп!
– Командир, там «коробочка», – произнес Герыч.
Действительно, возле одного из домов стоял «бэтээр» с крестами на борту.
