Невидимые путы обхватили мои руки, а тело налилось неподъемной тяжестью.
– Почему ты задаешь такой странный вопрос? – Маркус допил воду и поставил стакан.
Молчу.
– Я мог бы просто не ответить. А могу и солгать даже под действием эликсира правды. Могу просто убить тебя, – в его руках сверкнул Усмиряющий клинок.
Я быстро прикинул свои шансы: несколько ударов «Щит Веры» выдержит, но контратаковать мне просто нечем. Свитки закончились, «Игла Инквизитора» при такой разнице уровней скорее меня убьет, а закапываться здесь просто некуда: второй этаж, и умение было неактивно.
– Правда, вас, бессмертных, убивать – себе дороже. Воскреснешь, окрепнешь и вернешься, чтобы отомстить. Такие дела мне тоже приходилось расследовать…
Немалых усилий мне стоило, чтобы держать эмоции в узде: он знал!
– Пытать вас бесполезно, эликсиры правды и магия подчинения не действуют… Можно, конечно, поставить пару молчаливых ребят в твоем склепе, чтобы они не позволяли тебе прожить дольше пары секунд, так ведь вы можете просто исчезнуть на неопределенный срок…
Вот это прижал так прижал! Знал бы этот «особист», что, в отличие от других игроков, я не могу вот так просто взять и выйти в реал… Но ему известно, кто я и где моя точка перерождения – вот это уже очень, очень плохо!
– Но с разумными людьми я предпочитаю договариваться по-хорошему. Ты похож на разумного… зомби, – Маркус усмехнулся и выпрямился во весь рост, нависая надо мною, – мне нет дела до тебя и вообще до бессмертных, если они не мешают моей работе. Но Карл – мой друг!
– Я не желаю ему зла!
– Зато он сам – желает. С того самого дня, как мы нашли его жену и дочь в таком виде, Карл превратился в жалкую тень самого себя. Он замкнулся, ушел со службы, обрек себя на добровольное заточение на кладбище. Единственное, о чем он способен говорить, это его ненаглядная упырица, которая только за сегодня сожрала сорок человек! Это уже не тот человек, которого я тридцать лет называл своим другом. Весельчак и балагур, лучший сыскарь-дознаватель в городе, любитель крепкого вина, хорошей карточной компании и горячих красоток – где он? Его больше нет! Остался лишь угрюмый затворник, рыдающий над погребенным заживо монстром!
– И вы решили подстроить ее убийство…
– Я хочу вернуть своего друга! Разрубить цепи, в которые он заковал сам себя!
– Аарам уверяет, что есть лекарство.
– Ты тоже веришь в сказки выжившего из ума колдуна, уже который год вытягивающего из Карла деньги и мечтающего наложить лапу на сокровища Мертвых Копей? Уже который год некромант посылает туда своих мертвяков в надежде, что они доберутся до тайных знаний.
– Я обещал хотя бы попробовать!
– Рисковать своей шкурой ради… Впрочем, ты же бессмертный, какой уж тут риск, – он криво усмехнулся.
Маленькая мертвая девочка, рукавом вытирающая испачканный человеческой кровью рот. Зовущая папу и не желающая возвращаться назад в могилу… Может, это и будет лучшим выходом для их обоих?
– Если мне не удастся отыскать лекарство, то я сделаю это. Обещаю.
– Верить обещаниям бессмертных? Ха!
Внимание! Вам предлагают задание «Жестокое милосердие».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: дознаватель Марк хочет избавить своего друга Карла от тяжкого бремени, уничтожив его неупокоенную дочку-нежить.
Награда: +5000 Опыта, +5000 монет.
Штраф за невыполнение: нет
– Вы, неумирающие, любите трудности и деньги. Подумай хорошенько над моим предложением…
Да уж. Подумать и впрямь было над чем. Интересно, какое задание и награду мне предложит некромант? Выяснить это можно было лишь одним способом: попрощавшись с дознавателем, я вернулся к Аарону, беседу с которым мы прервали на не самой приятной ноте.
К моему удивлению, колдун был в довольно приподнятом настроении! Мне даже показалось, что он что-то насвистывал. Хотя эти шипящие звуки могли быть просто частью какого-то жуткого заклинания.
– Я тут немного порылся в книгах и кое-что нашел о темных инквизиторах, – вместо приветствия заявил он. Впрочем, маг никогда и не опускался до приветствия рабов, к которым относил и меня. – Возможно, все не так уж и плохо.
– Ы?
– Оказывается, только они могли вести официальные расследования в Темнополисе, а в битве Трех Храмов наравне с Проклинателями противостояли магам и жрецам Светлых. Не говоря уже о том, что низвержение Хека Черного Лика Смерти и разрушение его пятнадцати храмов – целиком и полностью на совести Инквизитора Менкаура, сменившего его в Круге Власти.
Угу. И один храм собственно этого Мучителя теперь разрушен инквизитором Нааму. Прямо какой-то круговорот храмов в природе.
– Есть здесь кое-что странное. За последние десять лет не появилось ни одного нового темного инквизитора. Ты – первый и единственный. Возможно, только поэтому Менкаур и не прихлопнул тебя, как муху, когда ты занимался осквернением его Храма. Скорее всего, хотел выяснить твой секрет.
– Это хорошо или плохо?
– Пока что это не понятно. Но все и не так плохо, как мне казалось. Рыцари Смерти больше воины, чем жрецы, а Экзекуторы ближе к магам. Инквизиторы же больше уповают на силу своего покровителя. В этом их сила, в этом их слабость. Кстати, какие у тебя отношения с Нааму?
– Симпатия. Я – истинный жрец.
– Недурно, недурно, – некромант вскинул бровь и осмотрел меня с ног до головы, словно увидел впервые. – Это нам на руку. Алтари создавать умеешь?
– Да. Нужна лужа или водоем.
– Нааму – почти забытый бог, силы его истощены. Когда-то он входил в Круг Силы и ему поклонялись все племена Великих Болот. Но потом к северному берегу материка пристали корабли людей. Они привезли своих богов и магов, которые начали осушать болота… Вот и захирел твой покровитель. В пещерах Мертвых Копей от него не будет проку.
– Менять покровителя я не стану!
– Поэтому мы должны выжать из него максимум до того, как ты отправишься в Копи. Пока ты прохлаждался неизвестно где, я навестил нашего дражайшего Карла и прогулялся по лавкам. Разумеется, за его счет, – некромант пинком вытолкнул из-под стола небольшой сундук к моим ногам, – тебе нужно приодеться!
– Я не шевельну и пальцем, пока не узнаю все о Копях, лекарстве и о твоих личных мотивах.
– Дерзишь, раб, – спокойно прокомментировал колдун.
Не было ни слов заклинаний, ни какого-то жеста: он просто посмотрел на меня, и я взмыл в воздух. Руки и ноги мои вытянулись в стороны, словно кто-то ухватился за них и тянул. И продолжал тянуть, выворачивая суставы и разрывая мышцы! Боли я не чувствовал, но слышал хруст костей и чувствовал, как рвется мертвая плоть…
