Валтор подошел к корчащемуся на земле человеку, наклонился и тронул его за плечо.
– Эй, приятель…
Тот никак на это не отреагировал.
Валтор взял его за плечо обеими руками, собираясь осторожно перевернуть на спину.
И тут вдруг пострадавший резко дернулся, странным образом изогнулся в пояснице и сам схватил Валтора одной рукой за плечо, а другой за шею. Прямо перед собой, всего в нескольких сантиметрах, рамон увидел омерзительно уродливую маску на месте лица, с которого были содраны, а может быть, обкусаны почти вся кожа и мышцы. Из пустых глазниц сочилась темная густая жидкость, не похожая на кровь. Безгубый рот, полный белых крупных зубов, хищно скалился. Из углов его текла такая же жидкость, что и из глазниц.
Изо рта ожившего мертвеца вырвался не то стон, не то вопль, и он попытался вцепиться зубами в шею Валтора.
Хватка у него была такая крепкая, что ему это непременно бы удалось. Но выскочивший из темноты Иона обхватил его обеими руками за шею, сцепил пальцы в замок и, рванув изо всех сил, повалил зомби на спину. При этом упырь мертвой хваткой продолжал держать Валтора. Рамон оказался сверху, но все так же в опасной близости от оскаленных зубов. Убедившись, что вырваться ему не удастся, Прей решил действовать иначе. Сунув руку под плащ, он выхватил острый, как бритва, охотничий нож с широким лезвием и глубоким долом, тянущимся от острия до ограничителя.
– Отпускай! – приказал он Ионе.
И тот, видимо, сообразив, что хочет сделать рамон, мгновенно выполнил команду.
Зомби снова потянулся зубами к Валтору. Рамон даже успел почувствовать, как мерзко воняет у него изо рта. И в ту же секунду одним широким движением перерезал упырю шею. Почувствовав, как лезвие коснулось позвонков, Валтор быстро вернул нож назад, прижал конец лезвия ладонью свободной руки и всем весом своего тела навалился на нож.
Позвоночник хрустнул, и голова зомбака откатилась в сторону.
Валтор замер, упершись кулаками в землю. Он сидел верхом на теперь уже окончательно мертвом мертвяке и смотрел, как его отделенная от туловища голова все еще скалится и щелкает зубами.
– Ты цел? – протянул ему руку Иона.
Валтор сделал отрицательный жест рукой, перемазанной темной жидкостью, вытекающей из тела зомбака.
– Достань из багажника канистры со спиртом и водой.
Иона нырнул в багажник.
Валтор подобрал с земли выроненный во время драки, но еще горящий фонарь и тяжело поднялся на ноги. Ему все еще было не по себе. Он очень хорошо запомнил слова Моисея Бухлера, утверждавшего, что заразиться зомби-вирусом можно даже через обычную царапину. А у него сейчас все руки были в крови мертвеца. Ну, или не в крови, а что там у него внутри?
Сделав шаг – в одной руке включенный фонарь, в другой нож с перепачканным лезвием, – Валтор в сердцах наподдал ногой голову. И та, как футбольный мяч, улетела в кювет.
– Ну, что? – мрачно, с угрозой произнес вслед ей рамон. – Сходил за хлебушком?
– Ты это о чем? – недоумевающе посмотрел на него Иона.
– А, ни о чем, – махнул зажатым в руке ножом Валтор.
Андроид, должно быть, подумал, что это последствия пережитого стресса, и ничего больше говорить не стал. Взяв в каждую руку по канистре, он направился к передней части квада.
Там, в свете фар, раздевшись по пояс, Валтор старательно и долго мылся водой, что поливал его из канистры Иона. Проблемные, как ему казалось, места, те, что контактировали с кожей или гнилой кровью мертвеца, Прей обрабатывал спиртом. Закончив мыться, он потребовал, чтобы Иона внимательно осмотрел его со всех сторон. И только после того, как андроид подтвердил, что на его теле нет ни одной свежей царапины, рамон немного успокоился.
– Прости, забыл тебя поблагодарить, – сказал Валтор, снова натягивая на себя одежду. – Ты, наверное, мне жизнь спас… Честно сказать, в первый момент, увидев перед собой эту рожу без кожи на лице, я совершенно растерялся… Если бы не ты, эта тварь точно бы меня цапнула.
– Пустое, – отвел взгляд в сторону Иона. – Ты ведь сделал бы для меня то же самое?
– Ну, разумеется! – заверил его Валтор. – А что, андроид тоже может заразиться зомби-вирусом?
– Не знаю, – качнул головой Иона. – Но проверять как-то совсем не хочется.
– Я тебя понимаю, – усмехнулся Валтор. – Слушай, может, ты теперь поведешь?
– Конечно, – Иона направился к месту водителя.
Валтор же, прежде чем занять место пассажира, забрался в багажник и достал из ящика с оружием пару поясов с кобурами и пистолетами. Один он надел на себя. Другой кинул Ионе.
– Держи. Теперь без оружия – ни шагу!
Они снова ехали сквозь тьму, готовую проглотить их вместе с квадом. Но теперь в этой темноте прятались жуткие, кровожадные твари, порожденные к жизни безудержным стремлением человека уничтожить всех себе подобных. Зачем? Чтобы избавиться от конкурентов. Повсюду и во всем. Наверное, лишь последний оставшийся живой человек на планете Земля сможет почувствовать себя по-настоящему счастливым.
– Старик был прав: зомби расползаются с его кладбища, – сказал Иона.
– А что их там удерживает? – Валтор усмехнулся. – Оперные арии, которые он им заводит?
– Но тот, которого мы встретили на дороге, был не с кладбища.
– С чего ты взял?
– Ты обратил внимание на его одежду?
– Знаешь, как-то не до того было.
– Она новая. Грязная, но новая. Одежда, в которой мертвец несколько лет пролежал под землей, выглядит совсем не так.
– Моисей говорил, что там, у него на кладбище, какой-то особый грунт.
– Даже если грунт способствует сохранению тел, одежда все равно ветшает. Краски выцветают, швы расползаются… Да и сам зомби не похож на выбравшегося из могилы.
– У него все лицо обглодано.
– Вот именно! На него сначала напали. И лишь потом, заразившись, он сам превратился в зомби.
– Бред какой-то! – Валтор провел ладонью по лицу. – В прошлый раз ведь никаких зомби не было!
– Это мы виноваты в том, что они появились.
– При чем тут мы? Зомбаков начали хоронить на кладбище задолго до нас! Бухлер рассказывал, что и прежде они из могил вылезали!.
– Да, но не в таких количествах.
– Ну, а мы-то тут при чем?
– Мы выбрали другую вероятность.
– Не мы! Она сама нас выбрала!
– Почему ты кричишь?
– Не знаю.
Валтор и сам не заметил, как, постепенно повышая голос, перешел на крик. Что он пытался доказать? И, самое главное, кому?.. Получается, он спорил с самим собой?..
– Что ты предлагаешь?
– Ничего.
Валтор недовольно поморщился.
– Не финти, Иона. С чего бы ты тогда завел этот разговор?
– Я подумал, мы могли бы вернуться к Лукориным и воспользоваться другой вероятностью.
