– У нас в машине есть оружие…
– Да оружия-то и у меня полно!.. Как по-твоему, почему я с огнеметом хожу, а не с автоматом?
– С огнем надежнее? – предположил Валтор.
– Надежнее, – передразнил его Моисей. – Ты видел, как долго они горят? Им по фигу, они боли не чувствуют. Более того – не понимают, что от огня спасаться нужно. Поэтому, если окажешься рядом с таким горящим мертвяком, он цапнет тебя при первой же возможности. Поэтому-то я еще и револьвер в кармане ношу – на всякий случай.
– Так в чем же тогда преимущество огнемета?
– В том, что он почти бесшумный. Мертвяки лучше всего реагируют на звук и на запах живой плоти.
– Так поэтому вы им музыку заводите! – догадался Иона.
– Ну, да, – кивнул Моисей. – Чтобы не разбрелись по окрестностям.
– А что потом?
– После полуночи жечь их пойдем.
– Почему не сейчас?
– Да будет вам известно, дети мои, зомби, как змеи или крокодилы, не способны поддерживать постоянную температуру тела. Она у них такая же, как температура окружающей среды. Поэтому, чем холоднее вокруг, тем медленнее они двигаются.
– А это правда, что от укуса зомби можно заразиться?
– Разумеется. Укус – это практически стопроцентная гарантия того, что через несколько часов ты сам превратишься в зомби. Но заразиться есть шанс при любом повреждении кожных покровов, причиненных зомби. И, чем зомби старше, тем шансов больше.
– Старше по возрасту?
– По мертвецкому стажу. Зомби-вирус размножается и накапливается в мертвом теле. А значит, и шансов заразиться при контакте с ним больше.
– Я могу понять, как живой человек, заразившись зомби-вирусом, сам превращается в ходячий труп, – задумчиво произнес Иона. – Но каким образом зомби-вирусу удается оживлять мертвых?
– Оживлять – это не совсем верное слово. По сути, зомби всего лишь контейнеры для зомби-вируса. Контейнеры-автоматы, помогающие им выжить. Зомби нападают на живых людей и поедают их плоть не потому, что это нужно им самим. Это необходимо зомби-вирусу. Зомби-вирус кардинально меняет обменные процессы в организме, что и приводит к смерти человека, заразившегося им. Это нужно для того, чтобы зомби-вирус получал необходимые ему для жизни биокомпоненты, которые в обычных условиях не встречаются. Также зомби-вирус берет на себя некоторые функции нервных тканей, которых в мертвом организме, разумеется, нет. Они сами выстраиваются в длинные нити, которые и служат проводниками нервных импульсов. Так они заставляют мертвецов двигаться в поисках добычи, слышать и видеть, если у них есть глаза. Все эти особенности были заложены в зомби-вирус его создателями.
– Но разве перед захоронением тела, зараженные зомби-вирусом, не проходили какую-то специальную обработку?
– Разумеется, – кивнул старик. – Их тщательно, как тогда полагали, стерилизовали. Но, видимо, вирус все же выжил.
– И сколько тут всего покойников? Я имею в виду, на кладбище? – спросил Валтор. – Ну, то есть, как долго они еще будут вылезать из земли?
– Без понятия, – покачал головой Моисей. – Кладбище очень старое. А особенность грунта обеспечивает весьма неплохую сохранность мертвых тел.
– Так почему все же их можно убить выстрелом в голову, если мозгов там нет? – поинтересовался Иона.
– Верно! – Бухлер щелкнул пальцами и направил указательный, как пистолет, на андроида. – Мозгов там нет. Зато там располагается некое подобие мозга. Вернее – его имитация. Большой нервный узел, сформированный вирусом, посредством которого осуществляется управление всеми заново включенными функциями организма зомби. Уничтожая его, мы как бы дергаем за рубильник. Можно сделать это пулей, можно огнем. Можно просто отрезать зомби голову.
– Но даже после этого в теле остается вирус.
– Разумеется. Поэтому для полного исключения опасности заражения тела зомби необходимо кремировать.
– И как же вы с этим всем один справитесь?
– Ну, прежде справлялся. Теперь даже и не знаю. Думал, может, вы поможете? Но, оказывается, вы торопитесь.
– Мы вот что сделаем! – взмахнул пальцем Валтор. – Мы заскочим в Борей-2 и передадим, что вам нужна помощь. Несколько человек мы даже сможем подкинуть до перекрестка, когда поедем назад.
– Буду признателен, – наклонил голову Моисей.
– Сколько это времени займет? – посмотрел на Иону Валтор.
– При хорошей погоде туда и обратно часов за десять-двенадцать обернемся.
– Успеем, – уверенно кивнул Валтор.
Хотя сомнений у него было гораздо больше, чем уверенности. У них впереди был еще Лунный Карантин, который тоже мог запросто подкинуть какой-нибудь сюрпризец. А то и не один. А суть сюрприза вовсе не «приз», а «сюр».
– Да, и непременно передайте Александру, чтобы они новое кладбище проверили, – сказал Моисей. – Не приведи случай, зомби-вирус и туда доберется.
– Как же он туда доберется?
– Да кто-нибудь из местных может дотопать.
– Понятно, – Валтор допил остававшийся в стакане чай. – Так, значит, раньше полуночи нам отсюда не выбраться.
– Лучше даже и не пытаться, – отрицательно качнул головой старик. – Только новых мертвецов поднимете.
Валтор посмотрел на часы.
– И чем мы будем заниматься все это время?
– Можно в домино сыграть, – предложил Моисей.
Игра в домино у Валтора как-то сразу не заладилась. Проигрывая одну партию за другой, он довольно быстро утратил интерес к игре. От чего игра его и вовсе расклеилась. Поэтому рамон был только рад, когда наступила полночь и Бухлер сказал, что пора выбираться наверх.
Наверху по-прежнему рыдала оперная ария. Может быть, та же самая, что включил Моисей в самом начале. Может быть, какая-то другая. Без разницы. Динамики были выведены на заднюю стену здания, так что, по идее, все зомбаки, ну, или, по крайней мере, большая их часть, должны были находиться там.
Покидая свое убежище, Бухлер дернул рубильник, включающий наружное освещение. И теперь все пространство вокруг полуразрушенного дома было залито ярким белым светом.
– Те, что не пришли на звук, придут на свет, – сказал Моисей. – Да и нам при свете сподручнее будет. И запомните, стрелять только в случае самой крайней необходимости! Ваша задача – следить, чтобы никто ко мне сзади не подобрался, когда я начну жечь мертвяков!
Бухлер откинул засов и ногой толкнул дверь.
Валтор и Иона замерли по сторонам от него, с оружием, направленным в дверной проем.
На ярко освещенном участке земли, заросшем высокой травой, никого не было.
Валтор вышел первым и быстро глянул по сторонам.
– Чисто!
Только обогнув угол здания, они увидели первых мертвяков. Шесть ходячих трупов, хищно вытянув руки перед собой, медленно брели навстречу людям. Судя по их перекошенным ртам, зомби, как водится, гнусно завывали, но их мерзкие голоса тонули в звуках оперной арии. И это было хорошо.
