– Страсти-мордасти… – сплюнул Майер. – Н-да, а Распорядитель-то нас уверял, что тут чуть ли не война идёт. Неравный бой, можно сказать. Только нас и не хватает, чтобы Старшие победу одержали.
– Не передёргивай, Руди, – сказал Дитц. – Не это он говорил.
– Распорядителю вашему тоже всей правды не сказали, – сообщила Нэла. – Сами запутались и ему голову заморочили. Может, и к лучшему, кстати. Иначе он бы вас сюда не притащил.
– То есть, ты думаешь, что мы здесь не зря? – приосанился Валерка.
– Смотря что вы делать собираетесь, – сказала Нэла. – А то знаю я вас, лихих вояк. Так прямо и вижу, как половина у Ратуши переполох со стрельбой устраивает, чтобы внимание Стражи отвлечь, и, натурально, ложится там до последнего человека. А остальные в это время берут штурмом тюрьму. Вернее, пытаются взять, потому что не так это просто, как кажется. При самом удачном раскладе последний, оставшийся в живых, герой освобождает Старших, те крылатой толпой несутся к арсеналу, где их уже радостно встречают Стражники. Боевыми молниями. Картина, а?!
– У тебя есть другое предложение? – хмуро осведомился Велга.
– Может, и есть, – усмехнулась Нэла. – Правда, неловко мне слабой женщине, такое советовать, но уж так и быть. Жалко мне вас. Погибнете ведь во цвете лет на последнем, можно сказать, рубеже и песню сложить будет некому. От Высших не дождёшься – да и поэты из них хреновые, а люди не узнают.
– Уф-ф, – не выдержал Валерка. – А чуть покороче нельзя, родная?
– Не торопи, торопыга, успеешь ещё. – Нэла достала очередную папиросу и замолчала, ожидая, когда ей поднесут огня. – Только давайте сразу договоримся, – продолжила она, поблагодарив взглядом Валерку, – что вы, когда все закончится, меня с собой заберёте. Говорю же, надоело мне здесь. Хочу обратно к людям. Я бы и сама ушла да вместе веселее. И понравились вы мне. Особенно вот этот, черноглазый да шустрый, – и она залихватски подмигнула, впервые не нашедшему что сразу ответить, Стихарю.
– Если поможешь, заберём, – с улыбкой пообещал Велга. – Это не вопрос. Ты как, Валера, не против?
– Я-то? Да мне хоть с ведьмой в койку лишь бы не в пекло. – быстро пришёл в себя Валерка. – Как-то, знаете, неожиданно жить захотелось, – и он подмигнул Нэле в ответ.
Хозяйка расхохоталась.
– Нэла не ведьма, – сказала Аня. – Она фея. Смотри, Валера, как бы не пожалел потом. Феи привязчивые.
– Не волнуйся, подруга, – посерьёзнела Нэла. – Я позабочусь, чтобы не пожалел. Ладно, слушайте, что нужно делать. Сегодня ночью Зерон прилетит ко мне. Охрана с ним обычно небольшая. Всего шестеро. Троих он оставляет здесь, на крыше, а троих отправляет вниз, в переулок. Ко мне, естественно, заходит один. Через балкон. Вам всего-то и остаётся, что устроить простейшую засаду. На крыше, внизу у входа и у меня в спальне. Доступно?
– Доступней некуда, – ухмыльнулся Дитц. – Молодец, девочка, хорошо придумала.
– Классическая подстава! – восхитился Валерка. – Помню как-то в Ростове менты долго ловили одного фартового человека с Нахаловки и…
– Погодите, – ошеломлённо потряс головой Риэль. – Что-то я не очень понимаю…О чём ты говоришь, Нэла? Зерон? К тебе сегодня ночью? С какой стати?!
– А с какой стати ты ко мне шляешься? – презрительно отпарировала фея. – Эх ты, Высший… Все вы одинаковые. Нет, правильно я решила к людям вернуться. С ними хоть и больнее – зато честнее. И теплее. Все, помолчи, Риэль, надоел. Ты уже сделал, что мог, теперь наша очередь.
* * *
Руди Майер осторожно перенёс вес тела на другую ногу и прислушался.
Нет, показалось. Жди, разведчик, жди. Тебе не привыкать. Сколько их было, этих бесконечных, проведённых в засаде ночей! Не сосчитать. Да и не нужно. Считай, не считай, а эта ночь – самая главная. Пережить её и – всё, хватит. Пора домой, на Землю. Конечно, снова туда, в лето сорок третьего, не хочется. После всего, что было, нет смысла. А вот варианты будущего стоит рассмотреть. Особенно последний. Они там хорошо начали, так отчего бы и не закончить? Попросить Распорядителя – объявится же он, когда-нибудь! – оставить им «Ганса» и «Машу». Уж это-то они заслужили. А не объявится, так и подавно. Тем более, что если сейчас здесь всё у них получится, на Земле должно стать полегче. А у них должно получиться. Не может такого быть, чтобы не получилось. Потом надо будет поговорить с ребятами… Так. Спокойно. Это что? Шум сверху… Кажется, балконная дверь отворилась…. Смех Нэлы. Ох, уж эти бабы. Даром, что фея… Мужской голос. Ещё один… Это они. Явились, голубчики. Ну, Рудольф, с нами Бог.
Стражи, опустившиеся на тротуар, не успели ещё сложить крылья, когда три бесшумные тени стремительно отделились от стены дома, и три отточенных на славу ножа вошли точно под три левые лопатки – туда, где у иных небожителей тоже есть сердце.
– Если хотите, я могу отправить вас на Лону, – неуверенно сказал Распорядитель. – Отдохнёте…
Было хорошо заметно, что ему до сих пор неловко за свое неучастие в самых главных событиях. Вроде бы и причина вполне уважительная – перехватил его по дороге заподозривший неладное Координатор – а все одно не очень хорошо получилось. Все сделали без него – быстро и почти без крови. С таким роскошным заложником как Зерон, легко удалось сначала обезоружить и повязать Стражу у арсенала, а потом освободить из тюрьмы Старших. Так что, когда под утро люди и очень решительно настроенные Высшие окружили Ратушу, то хватило простого ультиматума, чтобы остатки Стражи безропотно сложили оружие. Дальше всё было совсем уже просто, хоть и несколько хлопотно, и, когда Распорядителю всё же удалось добраться до места событий, ему оставалось только поблагодарить отряд за великолепную работу, уладить кое-какие формальности с Высшими и вместе с людьми вернуться назад.
– Спасибо, – сказал Велга. – Мы уж лучше при случае тут отдохнём, дома.
Они стояли под хмурым облачным небом посреди изрядно подпорченного временем, но широкого и прямого шоссе, которое на протяжении последних нескольких километров почти незаметно поднималось в гору, а теперь, достигнув самой высокой точки, полого уходило вниз, на запад, до самого лесистого горизонта.
– Что ж, – вздохнул Распорядитель. – Наверное, вы правы. Дома лучше всего. Пора и мне. Я ведь теперь Координатор, а с учётом всего дел накопилось столько, что… – он махнул рукой и улыбнулся. – Впрочем, у вас их тоже предостаточно. Но, раз вы остаётесь здесь, то за Землю я спокоен. Во всяком случае, пока. Счастливо оставаться. Прощайте.
– Прощайте, – сказал Дитц. – Спасибо за «Ганса» и «Машу». Они нам очень пригодятся.
Когда фигура бывшего Распорядителя исчезла между стволами деревьев, Дитц тщательно затоптал ногой окурок и повернулся к Велге.
