— Вот именно, — кивнул мастер Шейр. — Продолжают. А нам до них отсюда не добраться никак. И что теперь делать? Как их перехватить?
— Один способ есть, коллеги, — сказал Орф Ренри. — Мастер Ирлен, вы ведь способны вытаскивать несчастных, потерявших много крови?
— Да, — ответил лекарь. — А что?
— Ничего, просто я намерен потерять много крови, вот и спрашиваю, сумеете ли вы меня потом вытащить? — ответил Орф Ренри.
Мастер Шейр слегка изменился в лице.
— Мастер Ренри, это — весьма рискованно… и противозаконно, — негромко проговорил он.
— Все, чем мы сейчас занимаемся, — противозаконно, — пожал плечами маг-охотник. — Я не имел никакого права останавливать ликвидаторов секретной службы, и, если бы я поступил как порядочный гражданин, то есть проехал бы мимо, — вы уже были бы мертвы; а вы не имели никакого права пытаться предупреждать госпожу Крэй и ее спутников… — он достал охотничий нож и задумчиво повертел его в пальцах. — Когда власть, потрясая законами, творит нечто отвратительное и страшное… Когда мы смотрим на нее и видим, что она безумна… В таком разе безумием будет как раз соблюдение ее законов.
Охотничий нож одним махом вскрыл вену на левой руке Орфа Ренри.
Орф Ренри улыбнулся и слизнул собственную кровь, обильно хлынувшую из раны.
— Что вы делаете?! — испуганно вскричал мастер Ирлен.
— Молчи! Не мешай! — сурово осек коллегу мастер Шейр. — Готовь лучше свои заклятья и зелья!
Окровавленные губы Орфа Ренри шевельнулись, произнося слова древнего вампирского заклятья.
— Мастер Шейр, направление… — прошептал маг-охотник. — Точное… направление.
— Сейчас, коллега, — торопливо откликнулся мастер Шейр, перекидывая тому свое видение подземного лабиринта и торопливо уходящей от места недавнего побоища группы.
Протянуть незримую нить, соединить два места воедино, открыть незримую дверь…
— Вот вам портал, господа… — прошептал Орф Ренри и потерял сознание.
* * *
— Еще один портал, — отметил Уннар. — Интересно, кто на этот раз?
— Мастер Шейр?! — недоуменно вскричала Эссиль, завидев выходящего из портала старого мага. — Орф?!
— Скорее! Его нужно положить! — маг, вышедший из вампирского портала третьим, также показался Эссиль знакомым, вот только она его совершенно не помнила. А Орф… Орф Ренри висел на руках двух других магов, из его левой руки хлестала кровь.
— Это свои! Мы должны им помочь! — воскликнула Эссиль, бросаясь вперед.
— Вы должны не мешать! — оборвал ее мастер Ирлен.
«Да, именно так его зовут, — вспомнила Эссиль, замерев на месте. — Он же лекарь. Я у него даже травки какие-то покупала один раз!»
Мастер Ирлен точным движением остановил кровь. Пробормотал какое-то заклятие, еще одно…
— Он немного поспит, а потом нужно будет выпить вот это, — лекарь достал крошечный пузырек. — У вас с собой есть вода?
— Есть, — промолвил Уннар. — А сейчас я хотел бы понять, откуда вы и зачем? И кто так располосовал руку этого бедняги?
— Уннар, погоди. Этот бедняга — мой начальник, Орф Ренри, — Эссиль вопросительно посмотрела на магов. — Вас гильдия охотников прислала? Господин бургомистр сумел с ней связаться?
— Про вашу гильдию пусть вам сам мастер Ренри расскажет, госпожа Крэй, — промолвил мастер Шейр. — А мы… мы сами от себя… Просто мы должны вас остановить.
— Что значит «остановить»? — недоуменно поинтересовался Уннар. Его улыбка была такой мягкой, взгляд таким рассеянным…
— Уннар, подожди! — выдохнула Эссиль.
— Он все равно ничего не сможет, госпожа Крэй, — мастер Шейр облегченно вздохнул, а Уннар дернулся, пытаясь совершить какое-то движение и явно не имея возможности его сделать. — Я не первый год живу на свете, так что сумел предусмотреть подобный вариант. Хватит и того, что мастеру Ренри пришлось вскрыть себе вену, чтоб мы оказались в состоянии до вас добраться. Нас не так много, чтоб мы могли позволить себе убивать друг друга без цели.
— А меня вы тоже предусмотрели? — негромко и гневно поинтересовалась эльфийка, все это время простоявшая молча и совершенно неподвижно.
Мастер Шейр в немом изумлении уставился на эльфийку.
— Вы… Кто вы? — пробормотал он.
— Я отвечу на этот вопрос не раньше, чем вы ответите на наши, — горделиво откликнулась эльфийка. — Итак, начинайте!
— Да я и сам намеревался, — пробормотал мастер Шейр, делая едва заметный жест левой рукой.
— Даже не думайте, меня вам обездвижить не удастся, а если бы моя подруга не назвала вас по имени, от вас уже один пепел остался бы.
— Шиана, подожди, давай разберемся сначала, — торопливо промолвила Эссиль. — Это — явное недоразумение, ведь это вы помогли нам бежать из Шевилла? — спросила она, обращаясь к мастеру Шейру.
Тот кивнул.
— Так почему вы решили нас остановить?
— Потому что в столице вам делать нечего, — ответил мастер Шейр. — Госпожа Крэй, вы должны бежать! Куда-то за пределы страны, наверное. Уничтожить Ключ и бежать!
— Бежать? — с недоумением промолвила Эссиль.
— Вы же ничего не знаете! — выдохнул мастер Ирлен в сильном волнении. — Пока вы тут скрывались от вампиров, мы добрались до столицы — нас господин бургомистр послал! — и это большое счастье, что мы успели раньше вас, потому что во время аудиенции у его величества сразу стало ясно — король хочет ваш артефакт себе! Он не станет его уничтожать! Слышали бы вы, как они говорили об этом вампирском Ключе! Как о чем-то, что можно использовать в своих интересах, а потом положить на полочку, пока опять не понадобится! Король, глава секретной службы граф Верд, глава королевской магической коллегии мастер Каррон…
— Старшина гильдии охотников Элрис Морлан… — открывая глаза, добавил Орф Ренри.
— Наши — тоже? — с ужасом спросила Эссиль.
— Я получил приказ забрать тебя с твоей игрушкой и притащить к нашему старшине, — приподымаясь, откликнулся маг-охотник. — Потому что только мы, охотники, знаем, что такое Стая и насколько она опасна, а значит, именно мы должны владеть Ключом и запугивать его существованием всех остальных… Я его прямо там чуть не прирезал, спасибо, вовремя сообразил, что это ничего не даст, он у нас не один такой умный.
Орф Ренри замолчал и закрыл глаза, откинувшись назад.
