Она смотрит на мой живот. Пытается сделать что — то, распахнуть рубаху. Но я не даю.
— Может быть заражение…
— Эмилия, отстань от него, — говорит вымученно Камилла. — Нужен лекарь. Ты только сделаешь хуже.
Привал завершили и поковыляли дальше, пробираясь сквозь дебри. Разыгрался ливень, снова все промокли. Меня начало знобить. Но я старался давить в себе недуг. Хромой уродливый калека, на которого рассчитывают две маркизы.
Вышли на проталину. Небо затянуто облаками. Плешь в диком лесу в виде выжженной земли диаметром в пятьдесят метров. Не сомневаюсь, это сделал маг. Эмилия идет уверенно, но по краю, за ней подруга и мой напарник.
Мокрый пепел превратился в серую кашу, перемешавшись с землей. Останавливаюсь и черчу ногой знак для Глории. Зачем… У них нет корабля. Но я надеюсь, что произошло чудо.
Закончив, вижу, что на меня смотрят у другого края мои ребята. Смотрят, как на идиота. Пожимаю плечами и иду вперед. Плана в голове нет. Но есть истина — надо убраться, как можно дальше от замка. А еще вчерашние слова Эмилии не дают покоя. Метка на ней. Ридли нас найдет и без помощи собак.
К обеду лес поредел, как я не старался выбрать направление более дикое, но выходили мы на его обитаемую часть. И это было неминуемо.
Подстрелил косулю! У нее не было шанса с таким — то арбалетом у охотника. Развели костер, казалось, что было уже плевать на демаскировку, лишь бы поесть. С водой тоже разобрались, нашли по дороге чистую лужицу с дождевой водой. Там и крутилось бедное животное…
***
Два дня пути, избегая деревни. Меня лихорадит, едва разбираю дорогу. Ведет Гаспар, теперь на нем вся ответственность и обе барышни. Массивный лес кончился, теперь ныряем в рощи и маленькие лесочки, иногда пробираемся по заросшим заброшенным полям.
Плетусь последним с корягой вместо костыля. Восприятие под белой пеленой. Спотыкаюсь, падаю. Нет сил. Нет воли. Есть только головная боль, резь в животе и стонущее бедро.
Меня переворачивает Гаспар. Подхватывает Эмилия, подавая воды во фляге, которую она припасла в том же походном мешке.
— Он нас тормозит, — бросает маркиза Камилла.
— Надо оставить его в деревне, — отвечает подруга. — Его не ищут, он будет в безопасности.
— Зато ищут нас, — бросает Камилла. — Оставляй его здесь, ты только делаешь хуже, своим вмешательством. Ты не лекарь. Гаспар? Нужно идти. Оставим его тут. Пометим место, найдем помощь, вернемся за ним. Но сейчас надо спешить.
— Нет, — обрезала Эмилия. — Если вы уходите. Я остаюсь.
— Три сотни рыцарей полегли за нашу свободу, ты эгоистка, — фыркнула Камилла. — Ради чего такие жертвы?
Импульс. Последняя порция резервной энергии. Не пойму откуда, но я нахожу силы, чтобы подняться. Чувствую приближение конницы!
Нас настигли! Мои соратники тоже слышат шум. Суматоха и паника накрывает всех.
— О! — Кричит кто — то незнакомый. — Они здесь! Милорд!
Нас окружает отряд. Не могу разобрать сколько их. Лишь блеск клинков и железных доспехов добавляет отчаяния.
Раздается щелчок арбалета, Гаспар падает. Камилла кричит.
— Он не опасен! — Ревет Эмилия. — Больной и раненный. Не нужно!
Получаю удар. Падаю… В больном теле арбалетный болт. Попали в многострадальный живот. Перехватило дыхание. Пытаюсь понять, что еще могу в этой жизни сделать?!
По крику Камиллы понимаю, что ее взваливают на лошадь. Эмилия пытается убежать, за ней мчится рыцарь, гремя железными доспехами.
— Миледи, вы окружены, не тратьте силы попусту! — Уговаривает ее один из всадников. — Лорд Ридли прощает вам все, он так и сказал, миледи. Вас больше никто не обидит. Он понимает, что вы были жертвой похищения. Теперь все в порядке, миледи. Герцог не допустит больше такой дерзости. Взбунтовавшийся отряд казнен, в герцогстве царит порядок.
— Я убью себя, — заявляет Эмилия. Вероятно, она взяла мой кинжал.
Молю Великих дать мне сил. Я презираю себя, что в самый ответственный момент подвел их. Катэрон, вставай. На тебя смотрят твои девочки. Вальки верят в тебя.
Из недр души вырастает стержень. Еще одна капля жизненной энергии. Среди травы нащупал магический арбалет. Глаза видят плохо, моргаю, стряхиваю пелену. Нужно просто увидеть врага. И все будет хорошо… Я смогу.
Стреляю в ближайшего всадника, едва поднявшись. По конечностям бьет холод. Какое — то кольцо на пальце левой руки разгорается магией. Мне дают силы, последние крохи. Магический болт с легкостью прошил нагрудник.
— Добейте же его! — Ревет командир отряда и получает стрелу в глотку. Я сориентировался на звук. Устраняю арбалетчиков. Зря вы не перезарядили свои орудия.
На меня несутся всадники со шпагами наголо. Вижу блеск металла. Ухожу от атаки, падаю… Качусь, встаю, стреляю снова. Руки холодеют, коленки трясутся.
Кто — то бьет сзади, но вскользь! Эмилия успела вмешаться! Отчаянная девушка спасла мне жизнь. Раненный от выстрела моего арбалета оказался боеспособен и пытался напасть.
От бессилия роняю магическое оружие. Поздно поднимать, на меня бегут другие. Вызываю клинок, что спрятал в замке.
Вспышка слепит окончательно! Между мной и очередным всадником возникает фигура! Это маг! Он пошел по следу и вышел на хозяина клинка! Ждал, что я применю эту магию и рассекречу свое положение!
Его руки вскинуты для удара. Метаю в него клинок, будто кинжалом орудую. Это что — то новое в моем исполнении. Маг падает, недоумевая, как так?! Рвусь к нему, срываю с шеи амулет, выбрав тот, что теплее. Мне нужна энергия! Не знаю, как впитываю ее. Но впитываю же! Вынимаю клинок из его груди.
Камилла вопит, она упала с лошади, потому что брыкалась. Возможно, сломала себе что — то. Слышу, как хрипит Гаспар, что — то победное мямлит. Живой, ты мой молодец.
Вижу еще всадников. Разбегаются трусы. Маг их напугал или я?!
Хватаю Эмилию. Встала кряхтя, на меня в упор смотрит. Не разберу ее выражения лица. Улыбаюсь ей, мол все хорошо. Отвечает оскалом.
— Хватайте лошадей, — горланит Гаспар. — Они вернуться!
На лошадь мне помогает взобраться Эмилия. Она же и подсаживает Гаспара. Раненный соратник еще держится. А я, похоже, все. Эмилия прыгает сзади, обхватывает и вырывает из моих скрюченных пальцев поводья.
Мчимся прочь. Ветер бьет в лицо. Как мне не хватало этого ветра. Моя свобода, моя жизнь и моя смерть. Я в объятиях Эмилии.
— Не умирай, мой хороший, — шепчет маркиза с тревогой, давя слезы. — Мы выберемся. А потом я тебя лордом своим сделаю. Женюсь на тебе. Понял?! Был рыцарем, станешь маркизом. У моего отца хорошие родовые замки, защита магов и много солдат. Я твоя невеста. Живи ради меня, тебе ясно? И не вздумай…
— Что ты во мне нашла, — хриплю, а в груди искорка вспыхнула и затухает…
— Ты напомнил мне его, — шепчет. — Он мечта несбыточная, ты — в моих руках. И я уверена, ты даже лучше чем тот. Ты моя мечта. И ты должен жить. Не отпущу тебя.
Скачем…
Небо. Люблю его и смотрю на облака и сетку Великих. Она сверкает. Уверен, что раньше такого не видел. Меня зовут?! Я прикосновение испытал ваше, мои дорогие боги. Но нет ничего лучше прикосновения ее. Той, что со мной сейчас. Что значит любить?!
Наверное, я никогда бы не узнал этого, пока меня, урода, безродного рыцаря, больного и никчемного не обняла девушка, знающая, что такое боль. Искренне обняла, видя то, на что без слез не взглянешь. Я — пустой сосуд, потерявший смысл. Перед смертью не важно, что там станет с миром, подданными, всеми теми, кто где — то там. Людьми, которые не знают о тебе таком. Опустошение перед смертью. Когда ты уходить, ты уходишь в одиночестве. В голове нет мыслей. Когда очень плохо, избавление одно.
Пустой сосуд наполняет Она. Эмилия. Ее руки, ее касание. Надежда. Скорбь по мне. Все эти утешения наполняют меня. Какой же я был урод… Был урод.
Лошадь встает на дыбы. Мы падаем. Степь, и некуда бежать. Наощупь нахожу ее. Она дышит, и это главное. Где — то слышны голоса Гаспара и Камиллы.
