Штурм-капитан был немало удивлен самоотверженностью аборигенов. Те атаковали даже роботов, хотя не могли не знать, что это гарантированная смерть. Нет, не зря он хотел рекомендовать командованию не лезть на эту планету!
Но продолжавшийся бой не давал времени на философию. Несколько вражеских солдат атаковали его позицию, и штурм-капитан был вынужден сдерживать натиск. Двоих они вроде точно завалили, но двое других подошли на короткое расстояние и бросили по две гранаты.
Зоммег взлетел на ноги, выпуская длинную очередь в никуда, просто чтобы заставить спрятаться противника, и прыгнул вбок. За спиной рвануло сильно. Взрывная волна бросила капитана в сторону, сильный удар о пенек вышиб дух и на миг застил глаза пеленой. А когда пелена прошла, Зоммег увидел голову солдата, выглядывавшего из-за дерева. Штурм-капитан выпустил последнюю гранату из подствольника и потерял сознание.
Граната взорвалась прямо за спиной двух солдат. Одному осколки вошли в спину и голову, второму повезло больше — задело только ноги. Но егерь идти не мог и вскоре впал в беспамятство.
Зоммег пришел в себя от боли. Сильно ныла голова. Штурм-капитан встал на четвереньки, нашарил автомат, машинально отметил количество патронов, указанное на индикаторе, провел рукой по груди — запасных магазинов не было. Рука нащупала пистолет — двадцатизарядный «си-декс».
«Олдинер. Где он?»
Гарнитура с головы тоже слетела, и искать ее штурм-капитан не стал. Он только сейчас понял, что не слышит шума боя и роботов тоже не слышит. Вокруг все затянуло белым дымом. К запаху гари примешивался запах мокрого дерева. А где-то слева метрах в сорока кто-то кричал. На немецком.
«Где корабли, почему нет эвакуации, что там у фрахтинера?» — все эти вопросы роились в голове Зоммега. Ясно одно — бой не закончен. Противник еще жив. А раз так, надо продолжать воевать. Даже если остался один…
* * *
Подняв автомат, Зоммег пошел к оврагу. Шел в открытую, но по нему никто не стрелял. Уже возле кустарника, растущего на краю оврага, сквозь дым штурм-капитан рассмотрел застывшего робота, наклоненного вперед и державшего равновесие за счет выставленной штанги. В таком положении Олдинер не оставил бы машину. А раз так, то фрахтинер скорее всего уже не управляет роботами. И, видимо, мертв. А враг захватил аппаратуру.
Он нажал на спусковой крючок сразу, едва заметил чей-то силуэт на дне оврага, как раз в том месте, где сидел фрахтинер. Автомат изрыгнул последние пули и замолчал. Голова сидящего дернулась и пропала.
Зоммег упал на колено, отбросил автомат и вытащил пистолет. Дико болела голова, глаза начали слезиться, штурм-капитан сморгнул, а когда открыл глаза, увидел метрах в двадцати возле кустарника вражеского солдата.
Тот вскинул свое оружие с большим круглым диском и… оружие молчало. Кончились патроны. Зоммег упал на бок, выставляя руку с пистолетом вперед, дважды нажал на спусковой крючок. Враг тоже упал, выронил неработавшее оружие и выхватил свой пистолет.
Зоммег взял поправку, выстрелил не целясь, промазал, повел стволом пистолета, но второй выстрел сделать не успел.
Откуда-то сбоку хлестко ударили частые щелчки. Первая пуля вошла в плечо штурм-капитана, вторая раздробила локтевой сустав, третья вспорола землю под ногами, четвертая и пятая вошли в бедро, шестая царапнула шею, седьмая угодила в позвоночник чуть ниже шеи.
Зоммег еще жил, когда вскочивший на ноги противник навел на него пистолет и сделал два точных выстрела в лицо. Горячая боль ударила штурм-капитана, бросила в черную пропасть и поволокла за собой…
Титов опустил «вальтер» и посмотрел направо. Туда, где, привалившись к дереву, стоял Хартманн. В его висящей плетью руке был такой же «вальтер». Из ствола вилась тонкая струйка дыма. Лицо майора было белым как снег, а на губах играла ироничная улыбка.
— Никогда не думал, что спасу жизнь русскому, — проговорил Хартманн и сполз по стволу на землю.
Из-за дерева показался Дитрих. В обгорелом обмундировании, с всклокоченными волосами, в порванном на животе кителе, с пистолет-пулеметом в руках. Едва увидев Титова, он спросил:
— Что с роботами?
— Отключены. Все закончилось, полковник…
Дитрих задрал голову, окинул взглядом низко повисшие темно-серые облака и глубоко вздохнул. Сил что-то говорить не осталось.
…Едва ступив на палубу десантного катера, Заремный потребовал капитана и передал ему микроноситель.
— Вся информация о Земле. Это важно!
Капитан катера принял носитель.
— Там еще один человек?
— Да. Второй лейтенант Глемм. Надо срочно вытаскивать ее. Она ведет бой с разведкой Протериса.
— Хорошо. Как только сменим позицию. Аппаратура пока настроится на новые координаты.
Капитан дал знак подчиненным, они подхватили вещи Заремного и пошли вперед.
— Идите за мной, лейтенант. У нас сложное положение, мы ведем бой с кораблями противника. Я получил приказ сразу после перехода Глемм «прыгать» в «окно».
Заремный взволнованно провел рукой по волосам и вздохнул. Он еще не отошел от пережитого и мыслями был там, внизу. На планете, где до сих пор оставалась Марита. Что с ней?
— Я выйду на связь, узнаю, как дела… — сказал он.
— Выходите, — кивнул капитан и первым вышел из отсека.
Они прошли в рубку управления, где была станция дальней связи. Капитан сразу вставил полученный носитель в компьютер и перекинул информацию с него на свой диск. Через несколько секунд сообщение командира разведгруппы ушло на «Симекс».
Заремный бросил взгляд на обзорный экран, отметил маневрирующий неподалеку ракетоносец и силуэт вражеской платформы. Она оказалась очень близко, и было непонятно, как ее подпустили на такое расстояние…
* * *
— Марита! — произнес лейтенант. — Ответь, Марита, ты меня слышишь? Я на катере. Твоя очередь. Через…
Капитан повернулся к Заремному и показал на пальцах.
— Через пять минут. Готовься!
Катер чуть накренился, совершая крутой правый поворот. Потом вдруг вздрогнул и резко сменил курс. Взвыла сирена тревоги, пилот что-то прокричал, из-за шума непонятное.
Заремный вскинул голову, глянул по сторонам и схватился рукой за поручень кресла. Глаза скользнули по экрану, на котором возник яркий диск. Это последнее, что смог увидеть лейтенант.
Две управляемые ракеты с головками самонаведения и подавления помех, совершив противоракетный маневр, ударили в днище катера, фактически разорвав его пополам. Система безопасности сработать не успела и провести герметизацию отсеков не смогла. Потому что практически все отсеки сразу получили пробоины.
