— Марита! Приди в себя!
Пощечины хорошо помогают в таких случаях — боль и шок отрезвляют женщин. Но майор не посмел бы никогда ударить Глемм. Это было выше его сил. Хватит и того, первого раза, когда он чуть не убил ее.
Над их головами вдруг шарахнули раскаты грома. А чуть позже сверкнули молнии. Девушка сильно вздрогнула и глянула наверх. Потом перевела взгляд на майора.
— Марита, ты меня понимаешь?
— Понимаю.
— Приди в себя. Никому ни слова об уходе твоих кораблей. Молчи. Мы победили! Разведка Протериса и роботы уничтожены! Угроза Земле ликвидирована! Надо уходить отсюда, а то сгорим!
Девушка посмотрела по сторонам, словно впервые увидев горящие деревья и кустарники, поднимающийся дым, почувствовала жар от огня.
В этот момент к ним подошли Дитрих и Хартманн. Их взгляды скрестились на Глемм.
— Что у вас?
— У нас все! — ответил за нее Титов. — Враг уничтожен. Марита сказала, что корабли Протериса покинули орбиту. Вторжения не будет.
— Точно? — не успокаивался полковник, упорно глядя на Глемм.
Но та успела прийти в себя и кивнула.
— Верно. Я отключила роботов. И на орбите Земли… кораблей противника нет.
Хартманн покосился на замершего неподалеку робота, хрипло выдохнул:
— Надо уходить. Пожар пока не разгорается, потому что деревья сырые. Но пламя в любой момент может вспыхнуть с новой силой.
Над головой вновь блеснула молния. Ветер, до этого трепавший вершины деревьев, усилился и погнал тучи еще быстрее. На землю упали первые тяжелые капли летнего дождя.
— Думаю, пожара не будет, — сказал Дитрих. — Курт, надо найти наших парней, собрать тела и оружие. И что-то придумать с этими…
Он кивнул на робота.
— Что с ними вообще можно сделать? — спросил Хартманн Мариту.
— Я поставлю режим самоликвидации, — безжизненным голосом произнесла девушка. — Найдем подходящее место, сгоним их туда.
— Это будет взрыв?
— Сначала «холодное горение». Структура металла разрушится. А потом взрыв. Не очень сильный.
Дитрих внимательно смотрел на девушку, пытаясь понять, что с ней такое произошло. А произошло точно, полковник умел разбираться в людях. В бою на орбите погибли ее друзья? Или сам бой проигран? Но тогда бы корабли Протериса не ушли с орбиты… Значит, кто-то погиб…
Понятно, почему девчонка в таком состоянии. Друзей терять всегда тяжело. Дитрих сочувствовал девушке. К тому же он испытывал похожие чувства. Практически уничтожены две группы, погибло много хороших парней. И неизвестно, выжил ли кто-нибудь, кроме них. Предстоит поиск пропавших.
Полковник поднял голову; на его лицо падали нечастые пока капли. Дождь набирал силу, на глазах превращаясь в ливень. Так что пожара не будет. Под таким напором потухнет любой огонь…
* * *
Дитрих тряхнул головой, машинально поискал кепку, вспомнил, где она осталась, и посмотрел на Хартманна.
— Надо найти всех, кто уцелел. И вообще… всех.
Перевел взгляд на Титова и Глемм.
— А вы займитесь роботами. И еще. Тела этих… протерисканцев и их оружие надо уничтожить. Чтобы не было никаких следов. Сделаете?
Он обращался к Титову, понимая, что девушка может плохо воспринимать слова. Но та ответила первой:
— Мы все сделаем…
Полковник кивнул и пошел прочь. Прямо в дым…
Дождь перешел в ливень и лил около часа. Потом небо слегка просветлело, но дождь еще шел. Мелкий, слабый, но шел.
Пожар, так и не разгоревшийся в полную силу, угас. Противостоять такому водопаду он не мог. Поляну и окрестности сначала затянуло дымом, потом ветер разогнал и его.
И теперь этот участок леса выглядел настоящим пепелищем — обгорелые стволы деревьев, спекшиеся листья, тлеющие угли мелких веток и кустарников. От земли шел пар. Трава смята, большие и малые пласты выворочены сапогами солдат, гусеницами роботов, взрывами гранат и мин.
В воздухе витал запах пороха, железа, горевшего дерева и крови. Этот аромат ветерок и дождь изрядно разогнали, но не до конца.
Но с запахом дело обстояло неплохо. А вот с видом…
Кроме Дитриха и Хартманна, из немецкого отряда уцелели семь человек. Трое раненых и четверо невредимых. Как эти четверо выжили, не скажут и они сами. Просто дико повезло. Ибо пережить такую мясорубку сродни чуду.
Дитрих, Хартманн, а потом и присоединившийся к ним Титов искали солдат, по возможности определяли, кто именно это, и стаскивали (если было что стаскивать) в одну кучу в центр поляны.
Нашли лейтенанта Барецки. Тот пришел в себя и даже попробовал встать, правда, без особого успеха. Нашли и Кромберга. Опознали по бирке, ботинкам и ремню. Тела как такового у него не было. А головы не было совсем. Видимо, сначала в нее угодила граната, а потом проехал робот.
Инопланетное оружие наносило страшные раны, несовместимые с жизнью. Пули калибра тринадцать с половиной миллиметров с легкостью отрывали конечности, уродовали тела и при удаче убивали несколько человек сразу. И гранаты с мощной начинкой наносили серьезные ранения. Все боеприпасы рассчитаны на пробитие индивидуальных средств защиты и прикрытые тонкой тканью тела поражали без проблем.
Из четырех огнеметчиков выжил один. И только потому, что быстро расстрелял запас горючей смеси и скинул ранец. Один сгорел после попадания в резервуар пуль. Один схватил осколок грудью и умер не такой страшной смертью. Третьего успел пристрелить Барецки, но он тоже сгорел.
Теперь остатки их тел Хартманн, Дитрих и уцелевшие солдаты аккуратно переносили на поляну. Майор даже забыл о своем ранении. Он был в шоке от увиденного и пережитого.
Оружие тоже собрали. Его следовало взять с собой, не оставлять же партизанам.
Пока они работали, Глемм вышла на связь с русскими и доложила о результатах боя. Полковник Сочнов, услышав радостную новость, просиял, но, увидев выражение лица девушки, нахмурил брови и спросил, в чем дело.
Глемм коротко обрисовала ситуацию, в конце упомянув о трагедии на орбите. Слова о тяжелых потерях немцев Сочнов пропустил мимо ушей, но, узнав об итогах боя на орбите, спросил, что это значит.
— Для вас ничего. Вторжения не будет. Земля спасена.
— А как же теперь вы, Марита?
— Я? — Она отвела взгляд, пожала плечами. — Пока не знаю. Не до того.
— А где Титов?
— Помогает собирать раненых и оружие. Здесь самая настоящая бойня.
Сочнов уже ничему не удивлялся, в том числе и помощи майора немцам. Поздравив с победой, сказал:
— Возвращайтесь обратно. Мы вместе подумаем, как быть дальше. Немцы сдержат слово?
— Думаю, да. У них нет причин обманывать…
Полковник кивнул и отключил аппарат.
