– Прости капитан… – бормотал он. – Я искуплю свое предательство… Дирк… не нужно его винить слишком строго. Дуралей тоже получил по заслугам…
Рейдер не в состоянии более выдерживать сжимающее его в тисках поле, засиял длинными трещинами вдоль всего правого борта, из которых стали вырываться под высоким давлением столбы замороженного воздуха. Квантовый заряд Тима взорвался точно в срок, мгновенно превратив человека в воспоминание. Носовая часть транспорта растворилась в ослепительной вспышке взрыва – исторгнув в космическое пространство протуберанцы выдранных с корнем обломков брони и внутренних переборок. Корабль мирков, сжавшись в предсмертной агонии, разлетелся во все стороны красочным фейерверком из плазмы и раскаленного докрасна металла. Кормовые пилоны силовой установки сорвало и унесло в открытый космос. Взрывная волна из раскаленных газов и обломков широкой лентой захлестнула рейдер и мощным толчком сбила с орбиты Нимба. В противном случае Звездный странник непременно притянулся бы гравитацией планеты и сгорел в ее атмосфере. Теперь же кувыркаясь вокруг собственной оси, все дальше удалялся прочь от планеты. Рейдер уцелел, ценой жизни почти всего экипажа и Тима, пожертвовавшего своей жизнью, в попытках исправить ошибку одного человека. Сам Питч не в силах выдержать позора и унизительной победы смахивающей на поражение, как всякий уважающий себя офицер, приставил к виску лучемет. Зажмурившись, решительно нажал на курок. К его несказанному удивлению ничего не произошло. Вся энергия корабля, в том числе и ручного оружия, улетучилась по трансфертному лучу на борт транспорта мирков. Рыдая от бессильной ярости, Дирк разблокировал люк отсека и почти мгновенно превратился в кусок льда – в коридоре царил космический вакуум. Его оледеневшее тело, вращаясь в полной невесомости, еще долго летело мимо длинного ряда опустевших кают, пока не вылетело наружу сквозь огромный пролом в обшивке. На корабле осталось всего пять живых членов экипажа, запертых в разных отсеках с еще функционирующими системами жизнеобеспечения. Они не могли вернуть контроль над кораблем и попытаться вывести его на более безопасную орбиту. Искусственный интеллект корабля делал все, что бы хоть чем-то помочь выжившим.
Перешагивая через поваленные деревья и ямы, четверка уцелевших МБР вышли из леса. Следом за ними ехал танк “Бетти”, на его броне восседали члены команды. Я даже разглядел махающего рукой Дока Смита. Он пытался меня о чем-то предупредить. Пытаясь вызвать их по рации, я с удивлением понял, что все частоты надежно глушатся.
Первый прилетевший снаряд разнес бронеколпак кабины на куски. МБР постояв какое-то время, завалился набок в клубах черного дыма – из дырки в бронеколпаке вылетали снопы искр и короткие конусы молний. Оператор был мгновенно убит, так ничего и не поняв. Второй снаряд, словно бритвой, смахнул правую ногу второго МБР, а третий снаряд расколол как гнилой орех грудную броню, прыснувшую фейерверком ярких огней плазмы. На моих друзей обрушился такой шквальный огонь из всех видов оружия, что промедление хоть на миг, могло стоить всем жизни. Фонтаны грязи и взрывов закрыли мне обзор, мешая разглядеть детали боя.
На мою частоту влез Алатар, чей голос буквально лучился скрытым торжеством.
– Вызываю капитана Ингвара Грина… приятно было получить наши подарки к столу? Это еще цветочки. Ягодки чуть позже будут. Подожди еще немного…
Ах, же подлая скотина! Наглости у Алатара хоть отбавляй. С помощью информера я быстро провел триангуляцию сигнала, заодно задав оптимальную траекторию снарядов до источника. Цель находилась на северных холмах в трех километрах от комплекса гробниц. Сокрушительный огонь артиллерии, заставил моих людей отступить в глубину леса. Два уничтоженных МБР, пришлось бросить там же, где их подбили. Водитель ходуна, у которого была повреждена нога, тоже пытался отступить под прикрытие скал. Гайлатинянский танк “Бетти”, попал под вторую волну яростной атаки, которую на этот раз начали солдаты Альянса только уже с тыла. Ловушка вокруг нас захлопнулась, вынуждая принимать бой на условиях, которые диктовал нам враг.
Подбежавший Карл, заорал мне прямо на ухо, стараясь перекричать грохот взрывов:
– Нас прижали к храму! Как мы ухитрились попасть в ловушку? Мы ведь не настолько глупы?
– Значит настолько! – отрезал я. – Всем до кого сможешь добраться передай мой приказ – окопаться в руинах и держатся за них зубами. На открытой местности нас раскатают в кашу! Карл… я не могу тебя просить, но ты должен убедить остальных продолжить начатое нами дело, даже, если со мной что-нибудь случится. От этого зависят жизни мириад живых созданий…
– Что ты задумал, кэп? – осторожно спросил Карл. – Ты не можешь нас бросить в такую минуту! Нам нужны четкие приказы и грамотное командование боем…
– Я вас не бросаю. Закрепляйтесь, а я пока позабочусь о нашем общем друге Алатаре. Если не вернусь к вечеру, разнесите здесь все к Фреллу, но артефакт уничтожьте!
Я снял с плеча автомат. Перезаряжая на ходу подствольный гранатомет, что есть духу бежал к двум уцелевшим МБР, зажатыми у полуразрушенной каменной стены. Перепрыгивая воронки, я даже не вздрагивал каждый раз, когда слышал над головой свист и вой летящих снарядов – если все время ползать на брюхе, тогда и воевать будет некому. Земляне пока что щадили руины, опасаясь уничтожить цель своей миссии. Вся их афера была завязана на артефакте, без которого смысл операции терял актуальность.
Добежав до командного МБР, я запрыгнул на подножку и заглянув внутрь кабины. Оператор, узнав меня, откинул люк – позволяя занять свое место. Без всяких слов, помог закрепить мне на теле систему ремней. Синхронизировав свои мозговые волны с информером, я с тревогой отметил, что нейронное управление автопушками не активно, вероятно вследствие повреждения субатомных плат электронной начинки. Значит все придется делать по старинке руками, а не головой. Выбрав из списка доступного вооружения ракеты “Гарпун” и “Шершень”, взял на прицел район, где предположительно находилась артиллерия Алатара. Без сожалений отправил в короткий полет серебристую стаю смертоносных стрел, которые с еле слышимым шуршаньем невидимой смертью обрушилась на головы ошалевших от удивления наемников. Подкидывая в воздух гаубицы и вездеходы, разрывая на куски людей, ракеты собрали кровавую жатву.
– Не знаю, слышишь ты меня или нет Алатар, но, похоже, ты только что лишился артиллерии! – прорычал я в рацию, увеличивая скорость ходячего танка до максимума.
– Мне не нужны пушки, что бы прикончить тебя! – в ответ прохрипела рация.
