— Коллеги, — предупредил он со всей серьезностью, — эта техника предназначается именно для осуществления данного плана. Ни в коем случае не оставляйте ее себе. Она должна сработать и исчезнуть навсегда.
Теперь сталкер Глюк смотрел на эти штуковины и боролся с соблазном. Они всё еще испускали невидимые эманации. Именно на их зов и неслись сюда механические армии. Сейчас так хотелось прикарманить эту «запространственную» технику.
— Даже и не думай, — сказал Ведич, читая мысли напарника. — Мы слово дали. Не хватало, чтобы такие штуковины оказались у какого-нибудь маньяка вроде Хистера.
Вообще-то Ведич был занят. Как раз в это время он стрельнул еще трижды и наконец-то попал. Он даже умудрился отсечь у «раптора» колесо.
— Вот не пойму, прав Кварод или сам себя дурит? — сказал Ведич для философского подведения итогов после попадания. — В смысле, разумен этот гад или все-таки нет? Ведь, собака, уклонялся, как только я вскидывал «Карташ».
— Для исполнения нашего плана они должны быть тупыми, — напомнил Глюк. — Так что будем надеяться.
— Да уж будем, — кивнул Ведич.
Теперь они могли видеть передовых приближающихся визуально. Более десятка ползучих механических гадов бежали конкретно в их сторону.
— По-моему, пора сматываться, — произнес Ведич. — Чего стоишь, Глюк? Давай, закрепляйся. А я покуда метну парочку дымовых гранат. И кстати, ты не забыл включить «вавилонский капкан»?
— Уже трудится, — сообщил Глюк. — Вон, мигает лампочками. Я даже опасаюсь. Черт знает, его дистанцию поражения. Как бы наши железяки не начали курочить друг дружку до того, как доберутся сюда.
— Еще как доберутся, — «успокоил» его Ведич. — В глазной экран глянь и сразу убедишься.
— Мама родная! — прокомментировал, в свою очередь, Глюк. — Сколько же их, в самом-то деле? Погнали, Ведич, а то нам точно каюк.
— Вот в этих временных координатах, и именно во столько, по вашей шкале времени, произойдет редкий вид катаклизма, — сказал тогда Мегаполис, ставший после того, как ранили Материка, главным. — У нас это называется «барьерным приливом». Мелкие происходят довольно часто, даже тут, у вас. Просто вы их почему-то не связываете с Барьером гравитации вокруг зоны. Именно в эти моменты возникают новые гравитационные ловушки. «Плеши» по-вашему. Какие-то из них пропадают, какие-то образуются. Или меняют свойства. С «плюса» на «минус», допустим. Но нынче все будет посерьезнее. Местами, в главном Барьере скачок достигнет до пяти «Жэ». Кое-где он прорвется. В некоторых местах из него ударят «ручьи тяготения». Страшная штука, скажу вам, коллеги. Честно. Перекиньте себе электронную карту распространения. Распределение «ручьев» на ней весьма приблизительное, но кое-где, а конкретно вот тут, они прорвутся обязательно. В некоторых местах внутри локации гравитация скакнет до обычных в Барьере трех «Жэ».
— В смысле, сила тяжести повысится в самой локации? — усомнился тогда Ведич.
— Вот именно, — кивнул Мегаполис. — Но на достаточно короткое время. Может быть, на минуту-две максимально.
— А почему же у нас никто про такие плюхи местной природы не слыхал? — спросил Глюк почти с усмешечкой: благо ее никак не могли разглядеть сквозь забрало.
— С этими вопросами не ко мне, уважаемые коллеги, — пожал плечами Мегаполис. — Потеребите местных ученых. Но, я думаю, просто явление это слишком редкое. Вот и всё. Люди в эти области пока не попадали. А может, и попадали, но тот, кто попал, тот не вернулся из путешествия. По другим причинам, конечно, не по этой. В сущности, три «Жэ», да в течение минуты — почти всякий выдержит. Ерунда вовсе. Можно ведь, в конце концов, и отлежаться.
В общем, просветил их «коллега» Мегаполис.
Сейчас, полутора сутками позже, Ведич с Глюком пронаблюдали это уникальное явление воочию. Вернее, у них имелась возможность его пронаблюдать. Хуже того, наличествовала очень большая вероятность, что они сами попадут в зону катаклизма. Дело решили секунды. Хотя, конечно, по словам Мегаполиса — «ерунда вовсе». Но это если бы просто в процессе обычного похода. Подумаешь, постояли бы чуть-чуть в экзоскелетах да и дальше почесали. Но совсем не в той ситуации, когда за тобой по пятам скачут, летят, бегут и едут десятки и сотни механоидов. Ведь что для механоида эти самые три «G»? Ему, в принципе, хоть «пять». Если уж слишком тяжелый, какой-нибудь «КрАЗ-носорог», тогда, может, да. При соответствующем росте массы могут и полуоси лопнуть. Свалится на брюхо, и придется скоргам работать, не покладая своих микрожвал или чего там у них. Ну, а если какой-то небольшой, то ему вообще до лампочки. Он может и полчаса такого массажа перенести. А чего тут сложного? Кровь, потяжелевшую втрое, по венам перекачивать не надо. Мехами легких работать — туда-сюда, тоже, никоим образом. Так что… Короче, если бы волна этого самого «барьерного прилива» накрыла весь кавардак на сухой твердой почве, то тут бы сталкерам каюк и пришел. Потому что некоторые механоиды наверняка бы, как ни в чем не бывало, подобрались бы к лежачим и трепанировали, прямо при этих же «G». Но тут случилось по-другому.
Глюк с Ведичем владели чудесным откровением, недоступным никому в округе. Знать точное время и место еще не случившегося катаклизма — великое дело. Как там говорится? Он попал не в то место и не в то время? Задача сталкеров заключалась в том, что они должны были очутиться именно «не в том месте», но успеть выскочить оттуда до того самого «не того времени». И нужно было сделать это перед самым моментом, когда челюсти уникальной катастрофы уже начнут смыкаться. Именно потому Ведичу с Глюком и не удалось полюбоваться происходящим спокойно. Но кое-что они увидели.
Правда, вначале они почувствовали. Наверное, самый краешек высунувшей язык гравитации коснулся и их тоже. Какая-нибудь там четвертинка, а может, и четвертинка восьмой доли прибавочного «G». Они, признаться, и не поняли, была ли это добавочная тяжесть, или просто сама усталость накатилась волной.
В момент катаклизма сталкерам было не до наблюдения. Ведич несся вперед, не разбирая дороги. При этом еще пытаясь хоть как-то сгладить свою интенсивную, прыгучую подвижку. Ведь на плечах у него находился лишенный экзоскелета друг. Поскольку аномальная зона повышенной гравитации образовалась за спиной Ведича, то видеть непосредственно он не мог совершенно ничего. Ну, разве что в камерах заднего обзора. Но было ли время любоваться видами, когда каждую секунду приходилось выбирать, куда ставить разлапистую механическую ступню?
Так ведь и Глюк тоже не сидел в кресле круизного лайнера, потягивая коктейль. На горбу «скелета» Ведича кресел не наличествовало. Глюка болтало, как некую известную субстанцию в проруби. Так что оглядываться назад получалось лишь иногда. Но в основном, чтобы посмотреть, не подобрался ли кто-то из преследователей впритирку. Сам Глюк был к Ведичу пристегнут, но все равно требовалось держаться еще и двумя руками, а также и ногами. Это в идеале. В действительности, одна рука Глюка была постоянно занята пистолетом-пулеметом. Правда, он держал его на предохранителе, опасаясь, что на какой-нибудь кочке тот сработает от тряски. Вовсе не хотелось сделать лишнюю дыру не в механоиде, а в какой-то из частей тела — своего или Ведича.
