Так ведь и Глюк тоже не сидел в кресле круизного лайнера, потягивая коктейль. На горбу «скелета» Ведича кресел не наличествовало. Глюка болтало, как некую известную субстанцию в проруби. Так что оглядываться назад получалось лишь иногда. Но в основном, чтобы посмотреть, не подобрался ли кто-то из преследователей впритирку. Сам Глюк был к Ведичу пристегнут, но все равно требовалось держаться еще и двумя руками, а также и ногами. Это в идеале. В действительности, одна рука Глюка была постоянно занята пистолетом-пулеметом. Правда, он держал его на предохранителе, опасаясь, что на какой-нибудь кочке тот сработает от тряски. Вовсе не хотелось сделать лишнюю дыру не в механоиде, а в какой-то из частей тела — своего или Ведича.
Короче, ни тому, ни другому из вероятных наблюдателей было в момент катаклизма не до осмотра окрестностей. К тому же, чтобы наблюдать всю эпохальность картины, требовались просто-таки нечеловеческие возможности. Так что все интересное они пропустили.
И значит, единственными свидетелями и одновременно жертвами оказались механоиды.
Жуткий язык утроенной гравитации вырвался из своей барьерной «резервации» всего на минуту с мелочью. По капризу судьбы и совершенно верному прогнозу «коллег-пришельцев», он ударил по новосибирскому водохранилищу. Поскольку и вода, и лед потяжелели в равной пропорции, то вроде бы лед не должен был провалиться сам по себе. Но продлись катаклизм чуть дольше, лед бы все равно лопнул. Потому как в зону повышенной тяжести тут же начала перетекать вода из окружающего пространства. Ведь вовсе не вся территория водохранилища угодила под удар тяготения. И уж тем более еще меньшая его часть попала именно под утроенное.
В одном месте край языка коснулся берега. Это был левый берег водохранилища, куда более обрывистый, чем правый. В точке, где гравитация достигла пика, берег обрушился. Волну это событие не вызвало, во-первых, из-за льда, а во-вторых, какая волна могла осилить три «G», чтобы подняться вверх. Но около зоны обрушения, на левом берегу, не присутствовало в тот момент ни одного сталкера и даже механоида. Так что мелкий катаклизм пропал втуне.
Гораздо более интересные события произошли посреди водохранилища, как раз там, где и встретились две механоидные армии, вроде бы преследующие добычу, но в действительности, заманенные сюда «волшебной» техникой из Государства Разума. Здесь катаклизм достиг максимума, поэтому те агрегаты, которые только секунду назад весили сто килограммов, внезапно стали весить по триста. Те, что достигали тонны, соответственно, тоже утроились. Но ведь среди многосотенной орды наличествовали и куда более тяжелые монстры.
Зима в локации выдалась суровая, река Обь промерзла на славу. По ней вполне могли кататься даже грузовые машины. Обладают ли механоиды разумом — осталось неясным, но сейчас они вели себя особенно глупо. В принципе, это была всего вторая зима их существования. Эволюции требуется время на приспособляемость. Может, через десять тысяч лет они бы уже выработали инстинкт, подсказывающий, что на льду не следует скапливаться в одном месте большой толпой. И значит, Глюк с Ведичем преподали им первый урок. Наметили, так сказать, тропку к разумному поведению. Однако лед, как выше указывалось, оказался толстенным. Под наваленным сверху снегом, а теперь еще и воинством начал чуть потрескивать. Любой человек уже бы догадался, что дело нечисто, и рванул прочь. Но братцы-механоиды были дерево деревом, хоть и из чистого металла. Они даже ухом не повели, тем более что у большинства таких органов и вовсе не наличествовало.
Как раз в этот момент небывалый катаклизм организовал им второй урок. Точнее, сразу экзамен. Никто из механоидов не запасся даже шпаргалками. Так что все провалились. И в смысле сдачи экзамена на наличие мозгов, и в смысле того, что лед не мог вынести мгновенно утроившейся тяжести такого количества незваных гостей.
Лед провалился.
Механоидная армия плавать не умела. Никто ее этому не учил. Да и в силу своей металлической природы плавать механоид умеет не лучше топора, хотя у того хоть ручка деревянная. У этих деревянными были только мозги. Правда, если подумать, что механоиду будет от утопления? Дышать кислородом ему не требуется, любое давление воды ему «до лампочки». Так что если не засосет в ил, то механическая тварь вполне способна выковыряться из ситуации, бредя по дну в сторону берега. Лишь бы накопленной внутри энергии хватило.
Однако, как неоднократно уже указывалось, механоиды понятия не имели о своих собственных преимуществах. Так что поначалу началась свалка. Проваливающиеся под лед существа цеплялись за всё подряд. Друг за дружку, за опрокидывающиеся льдины. К тому же самим им стало тяжелее двигаться, ведь даже металлические мышцы были приспособлены для нормальной силы тяжести, а не для какого-нибудь Сатурна.
В общем, вся армия утонула менее чем за два десятка секунд. Еще до момента, когда гравитационный язык втянулся обратно в свое сферическое логово. Через минуту на поверхности обского водохранилища воцарилась тишь да гладь. Но, правда, только в плане механической жизни. Настоящая гладь не получилась из-за лопнувшей ледовой поверхности. Теперь тут были скорее ледяные торосы Северного Ледовитого океана.
Но вот подо льдом разбушевались куда более серьезные страсти.
Там, подо льдом, «брат шел на брата». То есть механоид на механоида. В силу сухопутной жизни людей, они гораздо меньше знали о «достижениях» механической жизни под водой. Как здесь, в разливе Оби, так и в других локациях. А ведь водная гладь была для механической эволюции такой же зоной экспансии, как все остальное. Здесь было даже вольготней — тут не наличествовало всяких сталкеров и прочей мешающей суеты. Так что под водой образовалась своя механоидная экосистема, несколько отличная от той, что царила на суше. Ну, а сейчас в нее вторглось целое полчище чужаков. Эти чужаки тоже могли жить без кислорода, и давление водной толщи не имело для них никакого значения. Однако плавать они все-таки не умели. Их зрение и другие органы ориентации были не приспособлены для воды. Разве что у некоторых видов, так сказать, новых земноводных. Конечности большинства вторгшихся тоже не слишком подходили для передвижения по дну. Они были чрезмерно тонки и не создавали опору на илистом дне. Эти последние были обречены в любом случае. Не имея возможности добраться до мест подзарядки, они так и так должны были заржаветь и обрасти илом. Твари попроворнее имели шанс рано или поздно добрести к берегу по дну. Какой-то процент неизбежно бы заблудился. И их судьба тоже не завидна. До последнего ватта своих батарей, они обрекались кружить по дну акватории, но так и не найти потерянной навеки земли обетованной.
