Через несколько минут бунтовщики очистили площадь. Она была усеяна телами, среди которых, пошатываясь, бродили куритане, не понимающие, что произошло. В таком состоянии они представляли угрозу скорее для себя, чем для кого-то еще. На мостовой валялись обломки ярмарочного павильона. Площадь выглядела как поле после битвы.
Штаб-квартира Волчьих Драгун, Серант, Ан-Тинг, военный округ Галедон, Синдикат Драконов,
2 января 3028 г.
Два штабных куританских лимузина стояли посреди площади, в море обломков и валявшихся тел. Их полировка была ободрана, исцарапана и заляпана какими-то потеками – но это был весь урон, что они понесли.
Открылась задняя дверь первой машины, и из нее показался Акума; форма его, как всегда, была безукоризненна. Двинувшись в сторону штаб-квартиры Драгун, он осторожно обходил валявшихся в беспамятстве демонстрантов. За ним следовала могучая фигура его телохранителя-блондина.
Никто из Драгун не сделал попытки остановить приближающегося Дракона, но, судя по тому, как подрагивали их пальцы на спусковых крючках, Блейк видел, что у многих есть такое желание. Когда Акума оказался рядом с Блейком, разведчик преградил ему путь.
– Я считаю, что мне необходимо встретиться с полковником Вульфом, – спокойно сказал Акума.
– А я считаю, – ответил ему Блейк, – вы сделаете это, когда полковник изъявит желание побеседовать с вами. Акума склонил голову в знак согласия.
– Резонное требование. Можем ли мы подождать внутри?
«Ах ты гнусная Змея, – подумал Блейк. – Ведет себя так, словно ничего не произошло. Глупо, но мне придется быть таким же рассудительным».
– Если чу-са проследует за мной в приемную.
– Конечно, – ответил Акума.
Отправив посыльного к Вульфу сообщить об их появлении, Блейк молча проводил Драконов. Поняв, что Блейк не собирается разговаривать, Акума сел и приготовился ждать. Через несколько минут вместе с посыльным вернулась Лин.
– Полковник желает незамедлительно встретиться с вами, – сказала она. Когда Акума начал было вставать, она остановила его: – Не с вами, полковник Змея. Вульф хочет первым делом переговорить с майором Блейком.
– Как ему угодно, капитан. Я предполагаю, что ваш полковник не заставит нас ждать слишком долго.
– Я же предполагаю, полковник Вульф сам знает, что ему делать, – резко отпарировала она.
– Поскольку временем распоряжается он, а не вы. – Акума понимал, что глупо таким образом заводить Лин, но он не мог отказать себе в удовольствии увидеть краску гнева на ее лице. Кроме того, скоро тут вообще не останется Драгун, которые еще будут клевать на его приманку.
– Пять минут, – бросила она.
– Так долго я, конечно, могу подождать. Мы еще увидимся, капитан. – Жестом он дал ей понять, что она может быть свободна.
Лин вернулась точно через пять минут, чтобы проводить куритан в оперативный кабинет. С ней были двое из Службы безопасности. Хотя они остались за дверью, Акума решил, что их присутствие является предупреждением, что любые беспорядки в пределах штаб-квартиры будут пресечены решительно и жестоко. «Юношеский пафос», – подумал он.
Драгуны переместили из центра комнаты большой стол для совещаний и поставили на его место голографический проектор, снятый с одного из шаттлов. Техники еще возились рядом с ним, выводя на него карту Серанта. Даже беглый взгляд, который Акума позволил себе, убедил его, что город изображен во всех мельчайших подробностях. Что удивило его, потому что даже его собственные карты не отличались таким совершенством. Тем не менее на них были отмечены все места дислокации сил Дома Куриты, а также частей Драгун, которых разводили с особым тщанием, выводя с ключевых позиций, занимаемых ныне подразделениями «Райкена».
Понимая, что не стоит проявлять слишком откровенный интерес к карте, Акума оглянулся в поисках Вульфа. Командир наемников стоял у дальнего конца стола, о чем-то беседуя с Блейком. Хотя состояние его после свалки на площади явно оставляло желать лучшего, он, к сожалению, был полностью работоспособен. И все же он еще не совсем пришел в себя – самое время надавить на него. Приблизившись к ним, Акума прервал разговор:
– Вы устроили возмутительную демонстрацию, полковник Вульф.
Тот насмешливо посмотрел на него.
– Предполагаю, вы и не догадывались, что она так печально завершится.
– Я знал, что поведение ваших Драгун возмущает население. Но я не имел представления, что оно может поднять народ на восстание.
– То есть вина лежит на нас.
– А как же иначе? Вас не удовлетворяют условия контракта и вы ищете повод разорвать его, утверждая в то же время, что исходите из преувеличенного чувства чести. Но такое! Мне и в голову не могло прийти, что вы можете пойти на убийство невинных людей, чтобы ускорить развязку. Вы устроили настоящую бойню среди мирных граждан, которые воспользовались своим законным правом выразить протест против ваших преступных бесчинств. Не сомневаюсь, что теперь вы конечно же будете утверждать, что волнения были сознательно организованы, что освобождает вас от всяких обязательств по контракту. Но можете ли вы представить доказательства, что я или мои люди организовали эти выступления? Что вы теперь намерены делать, мясник?
В помещении воцарилось молчание, но Вульф не проронил ни слова.
– Никак, я подошел слишком близко к истине? – Широким жестом руки Акума обвел присутствующих рядом Драгун. – Кое-кто из ваших офицеров не может скрыть удивления. Неужели вы не поделились с ними вашими величественными планами? Неужели вы, одержимый своей мегаломанией, готовы подставить под удар репутацию честных солдат – вместе со своей собственной? Или вы боялись, что они не поверят в вашу ложь о предательстве Дома Куриты? Придумали ли вы план, как заставить их вступить в вашу разбойничью шайку?
– Заткнись! – рявкнул Блейк.
– От вашего имени могут говорить только лакеи? – Акума бросил на Блейка презрительный взгляд. – Вы хотите заткнуть мне рот, как заставили замолчать Нитту? Чего вы этим достигнете?
– Ничего, – наконец сказал Вульф. – Я не убивал его, и вам ничего не угрожает. Громогласные хулиганы не стоят таких усилий. Это только возвеличивает ту ложь, которую они изрыгают. Но молчали бы они или нет, на нас обрушились неприятности, которых я не хотел. Все наши гарнизоны на планете осаждены толпами.
– Этого можно было ожидать. Вы спустили с цепи многоголовое чудовище. Видите, к чему привело свойственное вам насилие. Вы обрекаете на смерть своих же людей.
– А где же прославленный Корпус гражданской стражи? Кто-то же должен контролировать и оберегать ваших граждан. – У Вульфа был холодный сдержанный голос, но он с силой сжимал кулаки. Акума с удовольствием отметил эту его реакцию.
