– Я лишь исполнил свой долг, позаботившись доставить ее под вашу опеку, – продолжил Миноби. – Прошу прощения за задержку, но я ждал, пока тут не воцарится спокойствие. И тогда уж мы без труда добрались сюда. Я надеюсь, вам не пришлось излишне волноваться.
– Знай я, что она на вашем попечении, друг мой, я бы вообще не волновался, – сказал Вульф, выпуская Ма-ришу из своих объятий. Он повернулся к Миноби: – Я и не знал, что вы на Ан-Тинге. Нам есть, о чем поговорить.
– Более чем. Кроме того, я прихватил вот это, – сказал Миноби, показывая на труп, который один из его сопровождающих держал на плече. – Только боюсь, он не столько ответит на вопросы, сколько вызовет новые.
Куританский солдат опустил тело к ногам Вульфа. Свет упал на бледное лицо с застывшим на нем посмертным изумлением. Тело было облачено в форму войск Куриты с эмблемами полка «Райкен»-ни. От него несло кровью и экскрементами.
– Несмотря на форму, к нам он отношения не имеет. Последние несколько недель этот человек работал в усадьбе. Он был всего лишь слугой, нанятым в мое отсутствие, когда понадобились дополнительные рабочие руки. Он представил прекрасные рекомендации.
– Без сомнения, поддельные, – сказал Стенфорд Блейк, протолкавшись поближе к трупу.
Во взгляде, который Миноби бросил на Драгуна, ясно было видно, что он считает его занудным тугодумом.
– Он справлялся со всем, что ему поручали. Разве могли быть сомнения, что он настоящий слуга?
– Нет, скорее всего, что нет, – согласился Блейк. Вульф внезапно обратил внимание, что все стоят на открытом месте.
– Идемте внутрь, – сказал он. – Рикер, уберите отсюда эту падаль.
Люди Миноби остались ждать в приемной, безмолвно подчинившись требованию сдать оружие. Дав указание двум Драгунам оттащить труп, Рикер вернулся на свой пост, продолжая охранять здание. Миноби, Мариша, Вульф в сопровождении остальных офицеров Драгун вошли в помещение.
Миноби рассказал им, как увидел на башне стрелка и что за этим последовало.
– Нам не удалось выяснить, чьим он был оружием, но вот что я нашел на теле, – в заключение своего повествования сказал Миноби. – И больше на нем ничего не было.
Миноби бросил предмет на стол перед Вульфом. Это была пачка сигарет.
Вульф взял ее в руки. Лишь вес говорил, что под оболочкой скрывается нечто иное. Покрутив пачку, Вульф сдвинул защелку. Дно пачки отпало, и из нее выскользнула маленькая черная коробочка с крохотными плоскими кнопками на передней панели. Отошла другая панель, дав выход тонкому прутику антенны.
– Что вы об этом скажете, Блейк? – спросил Вульф, протягивая коробочку офицеру разведки.
Блейк закусил губу, разглядывая предмет под всеми углами.
– Это средство связи. Коммуникатор. Коротковолновый. Такие используются только бондианами из Содружества Лиры.
– Бондианами? – недоверчиво переспросила Мариша. – Во имя всех святых, зачем тайному агенту Дома Штайнера стрелять в куританских мятежников. Я бы предположила, что Лира будет только рада беспорядкам на одной из планет Синдиката.
– Их это в самом деле устроило бы, – подтвердил Блейк. – А убийство такого громогласного громилы – верный способ вызвать у толпы растерянность.
– Но мы не знаем, на кого в самом деле работал стрелок, – напомнил ему Вульф.
– Так же, как не знаем, в кого он на самом деле целился, – добавил Миноби.
При этих словах Вульф кинул на Миноби пристальный взгляд. Тот хранил спокойное бесстрастное выражение лица, на котором было невозможно хоть что-то прочесть. Вульф уже был готов задать ему вопрос, как его прервал Камерон. Едва только группа вошла в помещение, капитан вернулся к консоли и стал прослушивать эфир.
– Сообщение от капитана Шадда, полковник. По-прежнему помехи. На этот раз сообщение поступило незашифрованным, и передача велась из какого-то общественного места. Вот запись.
Камерон нажал клавишу на своей панели и из динамика послышался голос Шадда.
– ...ворит Шадд. Передайте полковнику, что мне не удалось передать его послание. Все аппаратные Ком-Стара кишат вооруженными Мантиями и Змеями. Все наглухо перекрыто. Многие Змеи в гражданском, но все вооружены. Мудрые говорят, что доступ к плазменным генераторам высокой пульсации запрещен для – обратите внимание – «изгоев» Драгун, которые поставлены вне закона. Он сказал, чтобы я напомнил полковнику о святости и неприкосновенности Ком-Стара и что он тут же взорвет все генераторы, если увидит хоть одного робота. Передайте полковнику, что я направляюсь к казармам. Они недалеко, и там... там мои друзья. По прибытии выйду на связь.
– Как давно он связывался с нами?
– Пару минут назад. Он еще не успел добраться до казарм.
– Держите открытой линию связи с ним. Сообщите командиру на месте, что Шадд направляется к ним и пусть он вышлет ему навстречу дозор. Если необходимо, предупредите наружную охрану, чтобы она впустила его. Как только Шадд будет на месте, я хочу переговорить с ним.
– Есть, сэр.
– Вам, Блейк, поручается переговорить с Ком-Старом. Выясните, что это за дела с отщепенцами вне закона. – Вульф еще не кончил говорить, а майор был уже на полпути к консоли.
– Печальное развитие событий, Джеймс-сан, – заметил Миноби.
– Да. Но сильнее всего будет грустить тот, кто все это затеял, – пообещал Вульф.
Штаб-квартира Волчьих Драгун, Серант, Ан-Тинг, военный округ Галедон, Синдикат Драконов,
2 января 3028 г.
Вульф сжал челюсти, и по выражению его лица Миноби понял, что сообщение Шадда об обстановке в Ком-Старе отнюдь не обрадовало его. Вульф понимал, что вслед за этим может последовать волна насилия – и такого насилия, по сравнению с которым уличный бунт покажется воскресной прогулкой.
Миноби молча слушал, пока Вульф опрашивал своих офицеров, как они оценивают ситуацию. Некоторые считали, что Ком-Стар, назвавший Драгун «отщепенцами вне закона», всего лишь предается воинственной риторике, но остальное были убеждены, что утверждения регентов отражают официальное отношение Ком-Стара к Драгунам. Если Ком-Стар заклеймит их как отщепенцев, никто не захочет нанять их. Они станут объектом преследований, гонимыми беглецами. Даже бросив в бой все части самого крупного соединения наемников во Внутренней Сфере, они не устоят перед силами, которые Сфера может выдвинуть против них. Все будут против них, и во всей Сфере для них не останется безопасного места.
И первым, кто может напасть на них, будет Дом Куриты.
Миноби понурил голову. Грозовые тучи собирались куда быстрее, чем он предполагал, и их мрачные скопления повисли между ним и его друзьями. Надежда, что Ком-Стар выразил свое мнение лишь для пущего эффекта, была более чем слабой, но она еще не покинула его. Миноби решил попросить офицера связи допустить его к эфиру. Несмотря на предупреждение Самсонова не сотрудничать с Драгунами, если они проявят свой норов, Миноби хотел хоть чем-то помочь своим друзьям.
