Керриган встала в царственной позе и стала демонстративно оттирать руки от крови.
— Еще раз, — обратилась она в пустоту. — Мне уже надоело убивать ваших служителей. Неужто всесильные тамплиеры растеряли свою непогрешимую храбрость?
«Неплохо сказано, приспешница зергов», — последовал ответ. Это был Зератул, все еще скрывающийся среди теней, но его голос обладал такой силой, что слова разнеслись по всему ущелью, а несколько зергов в судорогах рухнули на землю. — «Но то, что мы нападаем из тени, — продолжил Прелат, — еще не значит, что нам не хватит храбрости выйти на свет. Тебе придется постараться, чтобы отбить эту атаку».
— А ты кажется слишком уверен в своих способностях, темный, — прорычала Керриган, не сводя горящих глаз с выступа. Казалось, еще немного, и она прожжет дыры в клубившихся на скале тенях. — Я не беспомощный церебрал, чтобы меня можно было убить под покровом тьмы! Я — Королева Клинков, и один мой взгляд сожжет тебя дотла!
Сохраняя горделивую осанку, Керриган направилась к устью ущелья, и те зерги, что еще были живы, благоразумно убрались с ее дороги.
— Ты и твои сородичи перестали меня забавлять, — сказала она, остановившись под выступом.
Взмахнув крыльями, Керриган легко запрыгнула на каменную площадку.
— Приготовьтесь к забвению, — объявила она, и излучаемый ее телом странный желтый свет усилился. Под его воздействием клубящаяся тьма отступила. Зератул и остальные темные тамплиеры оказались прямо перед Королевой Клинков. Когда она увидела их, ее губы скривились в глумливой и хищной улыбке.
— Ну что ж, протоссы, — промурлыкала Керриган, расправляя крылья и когтистые пальцы, — теперь вы познаете мой гнев. Теперь вы познаете ярость Королевы Клинков!
Она бросилась вперед, и ее крылья пронзили ближайшего воина, после чего дернулись обратно, сбрасывая труп вниз, прямо в гущу грызущейся меж собой стаи. Зератул подал знак, и все темные тамплиеры попрыгали с площадки вниз.
Уворачиваясь от сумасшедших зергов воины понеслись прочь, и начали ловко взбираться на гребень, где окопались рейдеры Рейнора. Джим со своими бойцами по-прежнему отстреливал зергов, — особенно выцеливая тех, что, казалось, избавились от всеобщего безумия.
Сам Зератул спокойно ждал, пока Керриган подойдет ближе. Глаза Прелата сияли. В ответ на вызов королевы зергов, из его наручей материализовались два тускло-зеленых варп-клинка.
«Подходи-подходи, Королева», — пригласил он Керриган. — «Давай-ка проверим, кому на этот раз повезет больше».
Вокруг него вновь заклубилась тьма. Она хоть и не скрывала темного тамплиера полностью, но сформировалась вокруг него во что-то вроде плаща, примерно такого же, каким пользовался для защиты Тассадар.
Тассадар!
Было ли это вызвано ассоциацией о сходстве Зератула с молодым протоссом, или же просто совпадением, но Джим внезапно заметил на гребне хребта по ту сторону ущелья что-то вроде намека на движение — в направлении той площадки, где вершилось противостояние темного тамплиера и королевы зергов. Скорее даже мерцание, ничего больше, слабый намек на цвет на фоне пепельно-серой породы. Но Рейнор прекрасно понял, что это значит.
Тассадар вернулся!
И вместе с этим мужчина понял кое-что еще: Зератул тянул время, выжидая момент, когда он и Тассадар смогут атаковать Керриган вместе.
— Вот черт, — пробормотал Джим, затем, уже громче, через комлинк объявил: — Кейвз, Абернати, держать все под контролем. Мне нужно кое-что сделать.
Рейнор побежал вдоль края ущелья, не спуская глаз со злополучного выступа, на котором маячили фигуры двух лидеров, и стреляя время от времени, чтобы избавиться от преграждающих путь случайных зергов.
Когда они втроем планировали операцию, то пришли к выводу, что в одиночку с Керриган никому не справиться. У двух протосских лидеров были неплохие шансы сделать это, но все же у троих этих шансов было куда больше. Именно это они собирались сделать — атаковать ее вместе, все как один. И теперь Зератул и Тассадар собирались обойтись без него.
Черт бы их побрал!
С одной стороны Джим был в ярости из-за того, что его помощью пренебрегли. С другой — он понимал, почему друзья так поступили — протоссы решили расправиться с Керриган без него, чтобы избавить его от выполнения тяжелого решения.
Которое само по себе тоже было нелегким.
— Я сказал, что сделаю это, — прошептал он себе, пробираясь вдоль гряды, — и я сделаю.
Зератул все еще дразнил Керриган, благоразумно выдерживая безопасную дистанцию между ними. Тассадар уже почти добрался до выступа, и теперь двигался медленно и осторожно, несмотря на то, что гвалт внизу обеспечивал неплохое прикрытие.
Джим же, наплевав на осторожность, большими прыжками старался как можно скорей покрыть оставшееся до площадки расстояние.
Еще мгновение, и мы покончим с ней.
Но у них ничего не вышло.
— С меня хватит! — вдруг рявкнула Керриган и бросилась на Зератула.
Темперамент королевы зергов все-таки взял верх над самоконтролем. Уже в прыжке Керриган выпростала крылья вперед, намереваясь пронзить ими темного тамплиера, а затем разорвать на куски. Плащ из тьмы ослабил чудовищный удар, но не смог блокировать его полностью. Сияющая аура Королевы Клинков пронзила тьму Зератула так же, как она намеревалась пронзить когтями самого протосса. Прелата отбросило к стене ущелья. Ему удалось парировать выпад правой руки Керриган, но ее левая достигла цели и оставила в теле протосса глубокие раны.
Лицо Зератула сморщилось от боли. Но он не упал и не отступил.
— Не осталось красивых слов, ушлый протоссишка? — насмешливо спросила Керриган, поводя когтями перед лицом Прелата. — Никаких вызовов и загадочных ответов? Ничего не хочешь мне сказать?
Зератул промолчал.
— Тогда умри!
Клинки крыльев и когти нацелились протоссу в грудь. Джим, вовремя заметивший движение Керриган, проклял все и заскользил по обрыву вниз, метя массивными бутсами прямо в спину женщины-зерга, для того чтобы сбить ее с ног и прижать весом скафандра к земле.
Но он не был достаточно быстр.
К счастью, Тассадар был.
Замаскированный верховный тамплиер уже добрался до выступа, и когда Керриган отвела крылья назад, он прыгнул. Вцепившись руками в скалу над головой Зератула, Тассадар ударил королеву зергов обеими ногами. Керриган отбросило в сторону. Ее крылья и когти пробороздили стену всего в нескольких сантиметрах от Зератула, потом вошли глубже в камень, и удержали хозяйку от падения.
В этот же миг молодой протосс мягко приземлился рядом со своим другом и наставником.
