Какой метод они используют сейчас? Побольше яда, пули, разрывные капсулы или ещё что-то, чего она не может себе вообразить? Не то чтобы это имело значение.
– Ваш коллега хотел убить меня. Поэтому я убила его.
– Нам любопытно узнать, как вы это сделали? – второй лепар загородил запечатанную дверь своим телом. – Раньше считалось, что ни один вейс на это не способен.
– Я салютую вашему невежеству, – близость смерти вдохновила её на похоронный юмор. – Возможно, я единственная в своём роде.
Держатель оружия испустил удовлетворённый горловой рык. Такой звук хорошо разносился и в воздухе, и под водой.
– Мы приветствуем ваше подтверждение. А теперь я вас убью, – дуло оружия поднялось.
– Вы не можете этого сделать.
– Неужели вы хотите закончить свою жизнь в спорах? – Но лепар у двери сделал знак и его спутник приостановился.
– Почему? – спросил он.
– Есть несколько причин. Неужели вы думаете, что я буду смирно ждать, ничего не предпринимая, пока ваши представители обнаружат меня в удобное для них время? Неужели вы думаете, что, защитив себя один раз, я не сделаю этого снова?
– С момента нашего прибытия на Махмахар мы много раз проверяли все здания и особенно эту комнату. Нет никаких доказательств присутствия в ней защитного механизма. Никаких сложных сигнальных устройств, никакого автоматического оружия, никаких включаемых голосом или движением передатчиков. Ничего. Кроме того, нас двое, и мы оба вооружены. То, что не сработало на Даккаре, здесь не повторится. Вы беззащитны.
– Нет, не беззащитна, – её клюв щёлкнул слегка и даже гребешок хохолка плоско лежал на затылке.
Двое её незваных гостей обменялись взглядами.
– Вы утверждаете без доказательств, – заявил стоявший у двери.
– А вы слишком доверяетесь методичности и постепенности. С момента прибытия в мой мир вы следили за мной. Вы считаете, что я была неспособна следить за вами?
Она посмотрела направо. Дверь в заднем алькове-кладовке отворилась, и из неё вышел Человек-солдат.
Лепар, стоявший в дверях, медленно заморгал в несвойственной их виду привычке, а его спутник невольно сделал шаг назад. Он осторожно опустил своё оружие. Это было разумно, потому что молодая женщина-землянка была полностью вооружена и могла выстрелить в любую секунду. Она возвышалась над ними.
– Учёная, что вы хотите, чтобы я сделала? – прорычала она на воинственном человеческом языке.
– Пока ничего, – Лалелеланг внимательно посмотрела на своих визитёров. – Это Пайла. Кроме того, что она полностью обученный боец, она ещё член Ядра. Человек Ядра Неван Страат-иен был много лет моим добрым и верным другом. Я очень мало знала о его семье и родных, но сочла, что должна, по меньшей мере, рассказать им обстоятельства его смерти. Кроме того, так как я узнала, что лепары могут сопротивляться их проверке, так же, как и проверке Амплитура, и что ваш народ знает о существовании Ядра и способности его членов к внушению, я сочла справедливым поделиться этой информацией с людьми Ядра, – она остановилась, чтобы они хорошенько осознали её слова.
Когда она решила, что прошло достаточно времени, то стала продолжать дальше.
– Так что теперь вы знаете о них, они знают о вас, и все заинтересованные лица могут вести дела друг с другом на равных.
– Это безумие, – лепар у алькова пытался поделить своё внимание между сосредоточенной вейс и напряжённо настороженной и очень внушительной женщиной. – Вы понимаете, что вы натворили. Эта одна убьёт нас всех троих.
– Я говорила вам, что человек Страат-иен доверял мне. Добровольно сообщив всё, что знала, его друзьям, я добилась их доверия тоже. Пайла доверяет мне. На вашем месте я не делала бы ничего, что бы её взволновало. Она была очень близка со Страат-иеном.
Обратив внимание на то, что на шее Пайлы висел один из повсеместных трансляторов, лепар у двери переключил всё Своё внимание на неё.
– Разве ваш народ не видит опасности, которую представляет именно эта данная личность? Если мы уничтожим её, то сохраним наши секреты между собой.
Землянка только улыбнулась. Оба лепара инстинктивно содрогнулись.
Лалелеланг постаралась успокоить их.
– Нет необходимости в нецивилизованных кровопролитиях. Ядро вам не доверяет, я знаю, что и вы уважаете, но не обязательно доверяете Ядру.
– Как можем мы им доверять? – вопросил страж у двери. – Они же люди.
– Именно так. Но они доверяют мне. Если вы окажете мне равное доверие, обе стороны получат нечто драгоценное: посредника.
– Вас? – Её несостоявшийся убийца вытаращил глаза. – Вы же учёный, а не дипломат.
– Что такое дипломатия, как не жизненный опыт в сочетании со здравым смыслом? Я – вейс. У меня нет предпочтения ни к людям, ни к лепарам. Я лучше подготовлена к роли посредника, чем представитель любого из разумных видов. Не то чтобы мне этого хотелось. Я не хочу этого. Но мне это навязали, и я не вижу возможности отказаться. – Она перевела дыхание. – В жизни каждого бывают такие моменты, когда безумно хочется поступить нецивилизованно. Вот этому в людях я завидую, – и она издала грустный долгий свист. — Всё, чего я хотела от жизни, это стать исследователем. Собирать знания и извлекать из них мудрость. Я не хочу играть роль дипломата, посредника или миротворца. Обстоятельства вынуждают меня заняться этим.
Лепар от двери обратился к Лалелеланг, настороженно поглядывая на солдата-землянку.
– Вы прикажете ей убить нас? – он не поднимал руки с оружием, понимая, что малейший намёк на враждебный жест приведёт к мгновенной смерти его и его товарища.
– Нет! – ярость её ответа заставила вздрогнуть всех в комнате, включая её защитницу. – У меня, именно у меня, уже есть на совести смерть одного разумного существа. И хотя я только защищала свою жизнь, но обнаружила, что это глубоко неприятное переживание, которое я никогда не забуду. Я не хочу пережить это ещё раз. – Её сильно накрашенные ресницы затрепетали. — Какие у вас цели? Вы хотите обеспечить свою безопасность и утаить свой секрет как от Узора, так и от прошлых противников. Вам не надо бояться Ядра людей, потому что вы можете устоять против их внушения. Если вы попытаетесь обнародовать их секрет, они обернутся против вас. Может быть, вы сможете устоять против них умственно, но вам ведь всё равно придётся иметь дело с их другими, чисто человеческими способностями.
– Видите, – обратился первый лепар к Пайле, – она старается натравить нас друг на друга, чтобы сохранить себе жизнь.
– Мою жизнь? Мою жизнь? – мягко повторила она. – Ради сбора знаний я добровольно подвергала себя риску насильственной смерти в настоящим бою, чего не делал ни один лепар. Уже второй раз мне угрожает представитель вашего вида. Я на свою жизнь давно махнула рукой и не боюсь рисковать ею ради этого.
