– Видите, – обратился первый лепар к Пайле, – она старается натравить нас друг на друга, чтобы сохранить себе жизнь.
– Мою жизнь? Мою жизнь? – мягко повторила она. – Ради сбора знаний я добровольно подвергала себя риску насильственной смерти в настоящим бою, чего не делал ни один лепар. Уже второй раз мне угрожает представитель вашего вида. Я на свою жизнь давно махнула рукой и не боюсь рисковать ею ради этого.
– Убей её, – лепар у двери совершенно серьёзно обратился к Пайле. – Она представляет собой лишнее осложнение. Мы сами друг с другом договоримся без опасного посредника. Пока она жива, она держит в своих руках угрозу разоблачения и нашего, и вашего видов.
Не сводя глаз с обоих амфибий, женщина снова повторила:
– Нет. Она полезна. Так считал полковник Страат-иен и мои начальники с этим согласны. Она вела себя с нами прямо и всё чётко организовала. – Пайла посмотрела на устраивающуюся на гнезде вейс одновременно с ужасом и восхищением. – Вы не всё знаете. Она так всё устроила, что теперь убить её опаснее, чем оставить в живых.
– Я это делаю не из альтруизма, – холодно объяснила Лалелеланг. – Всё проистекает из необходимости.
– Я этого не понимаю, – прошипел страж у двери. – Мы не так умны, и вы должны объяснить всё медленно и подробно, чтобы мы всё поняли. Лалелеланг глубоко вздохнула.
– Не так уж это сложно. После того, как я… убила… вашего агента, я знала, что когда-нибудь вы захотите уничтожить меня, не по злобе, а в порядке предосторожности. Поэтому вслед за тем я позаботилась разместить некоторое количество высокоплотных бус-хранилищ, содержащих все известные мне сведения, всё, что я узнала, в разных местах Узора. Названия этих миров останутся вам неизвестны.
Лепары слушали тихо, не говоря ни слова, не выказывая никаких чувств.
– Если я умру, то не пошлю в заданное время в эти Миры особые сообщения, и схемы, которые я заложила, будут активированы. В результате бусины будут направлены ряду неподкупных организаций, известных независимым распространением информации. Секреты лепаров и Ядра станут известны всем.
Лепар у двери поинтересовался:
– А что будет, если вы умрёте случайно? Если вас собьёт вышедшая из-под контроля машина или вы скончаетесь от естественных причин?
– Рано или поздно я пошлю указание остановить этот процесс. Это, кстати, сотрёт также память бус-хранилищ. У меня крепкое здоровье, – она посмотрела на лепара у двери самым не похожим на вейса манером, – и надеюсь, что таким оно и останется. А пока представителям и Ядра, и Лепара следует очень хорошо позаботиться, чтобы я не попала ни в какие непредвиденные несчастные случаи.
– Вы хотите, чтобы мы ничего не делали, совершенно никак не реагировали?
– У вас нет выбора.
– Нам это радости не доставляет, – прокомментировал происходящее второй лепар, – но должен выразить своё восхищение. Вы плюёте на один из видов и часть второго.
– Я делаю это не потому, что так уж очарована жизнью, – ответила Лалелеланг. – Я прожила достаточно долго, чтобы получить отвращение к большей части того, что видела. Но сейчас дела обстоят лучше, чем когда я родилась. И если все поймут, что надо следить за действиями Амплитура, то как ни склонна природа людей к регрессу, они станут ещё лучше. Ещё раз повторяю, что мне всё это не нравится. Я по натуре исследователь-одиночка, – она указала на женщину. – Народ Пайлы хочет того же, что и вы. Думаю, лепарам будет полезно иметь среди людей группу, которой они могли бы доверить. Думаю, что вы могли бы помочь друг другу, работать вместе. В любом случае теперь вам иначе нельзя.
Убийцы задумались. С известной долей храбрости (или глупости) лепар, стоявший у двери, произнёс:
– Человеку доверять нельзя.
Ему ответила землянка-солдат:
– Вы можете доверять нам. Мы – другие. Мы не можем влезать в ваш мозг. Вы больше всех похожи на нас, даже больше, чем массуды. Осторожно, рукой без оружия, первый лепар сделал жест в сторону Лалелеланг.
– Почему вы просто не внушите ей то, что надо? Прикажите ей открыть все подробности её плана и местонахождение этих угрожающих нам бусин-хранилищ, чтобы мы могли их обезвредить.
Землянка ухмыльнулась.
– Полагаете, мы не подумали об этом сразу, когда она пришла к нам? Она заранее всё так подготовила, что мы не могли и пальцем тронуть её. Так же, как и вы сейчас. Внушение привело бы к тому, что включились бы специальные установленные ею охранительные системы. У неё сильная воля. Нет, вмешиваться в её разум, играть с ним слишком рискованно. Кроме того, в том, что она предлагает, есть смысл. Мы действительно можем помочь друг другу. С моей точки зрения, как члена Ядра, очень трудно жить всё время в изоляции, постоянно оглядываясь через плечо. Я это знаю, – она выразительно фыркнула. – Мы не покажем никому вашего, если вы им не покажете нашего.
– Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, во всяком случае, если не грамматику, то смысл, – ответил лепар. – Вы сохраните секрет нашей способности сопротивляться умственным воздействиям Ядра и Амплитура?
– Да. При условии, что вы сделаете то же самое относительно факта нашего существования. Вместе с вами мы могли бы управлять моим буйным народом и деятельностью Амплитура. У вас есть лёгкий доступ в разные места и к людям, в котором нам часто отказывают, и наоборот. Думаю, мы с вами окажемся хорошими друзьями и ценными союзниками, – она пожала плечами. – Всё равно, это единственный возможный выход, который нам оставила канарейка.
Лепары переглянулись.
– У нас нет полномочий заключать такое соглашение.
– Я этого и не ждала. Передайте обо всём, что здесь произошло, своим начальникам. – Она кивнула в сторону внимательно слушающей Лалелеланг. – Вы знаете, как найти нас, а мы, безусловно, знаем, как найти вас.
– Теперь мы слагаем оружие. – Обе амфибии очень медленно вернули свои пистолеты в соответствующие карманы. Когда это было закончено, страж у двери неожиданно изобразил нечто вроде странного короткого поклона в сторону Лалелеланг.
– Вы, Учёная, разработали великий план. Лично я никогда не ожидал такого от вейса, и особенно академика.
– Обобщения всегда опасны, – ответила она. – Я вам не всякий обычный вейс.
– По этому вопросу все присутствующие полностью с вами согласны, – горячо проговорил он.
– Мы, здесь присутствующие, отличаемся ещё кое-чем, – продолжала она, – разве вы не заметили этого?
На этот раз не только лепары, но и Пайла вопросительно уставились на неё. – Мы, все четверо, женщины.
– Что из этого? – удивился второй лепар.
– Вдобавок к нашим профессиям у нас есть ещё одна обязанность – продолжение рода. По крайней мере, у вас троих. Я слишком стара и иногда жалею об утраченных возможностях. Когда вы пойдёте, каждая своим путём, я прошу вас подумать о будущем, которое вы готовите своим ещё нерожденным потомкам. Сделайте всё от вас зависящее, чтобы завещать им мирную и добрую цивилизацию разных народов.
