И печатая последнее письмо, я специально поставила в конце не точку, а запятую.
Потом было обсуждение, выпивка. Я вышла в ванную комнату, закрылась и открыла воду, чтобы думали, будто я мою руки. А сама встала на унитаз и дотянулась до вентиляционной решетки. Посветила за нее карманным фонариком. Но так и не увидела, есть там противогаз или нет. Вытащила из кармана щипчики для бровей, которые взяла в моей комнате, когда в очередной раз ходила проведать Джонни. До нижних шурупов ядотягивалась хорошо, до верхних пришлось встать на цыпочки.
Если бы я оставила это до завтра, то не была бы уверена, смогу ли открутить шурупы. Теряла бы время. И была бы совершенно беззащитна перед общим наркозом. Сегодня мне нужно было подготовить для себя все, что можно.
Решетка поддалась и со скрипом вылезла наружу. Я зажмурилась. Мне показалось, что этот шум могут услышать все. И тут же сказать: «Что это Сопляк делает в ванной комнате? Уж не вытаскивает ли вентиляционную решетку? Наверное, хочет отравить нас всех, а сам надеть противогаз?!»
Этого допускать было нельзя. Я видела, что решетку могу высадить легко. Завтра сделаю это за две минуты.
Я пошарила за ней рукой и наткнулась на что-то резиновое. Достала противогаз и посмотрела на него. Черный, с большим абсорбатором, с лямками на задней части – я никогда не надевала подобные вещи и не знала, как это делается. Но я смогу надеть его за несколько секунд. А сейчас у меня нет времени экспериментировать с ним. И так непозволительно долго нахожусь в ванной комнате и гремлю чем-то.
Я положила противогаз за стену, вставила решетку обратно и прихватила ее шурупами. Щипчики для бровей мне давно уже прожигали карман. Если бы кто-нибудь обнаружил их, меньшее, что бы обо мне подумали, – что я голубой. Я положила их на пол за унитаз. Даже если они исчезнут оттуда до завтра, я смогу пальцами открутить шурупы на этой решетке. Она уже поддалась мне.
Я вернулась на наблюдательный пункт.
– С вашего позволения я пойду посплю немного, – сказала я Волку.
– Заведи себе будильник на шесть утра, – сказал он. – Нам нужно быть готовыми заранее. На наблюдательном пункте я оставлю дежурных. Пусть по двое сменяют друг друга. Если увидите, что на площадку приземляется корабль, тут же будите меня. Общая тревога. Будите всех, ясно?
Лохи пообещали, что сделают все как нельзя лучше.
– Далеко не разбредаемся, – приказывал Волк. – Мы должны быть все наготове, ясно? Завтра важный день. Завтра все летим на Землю.
Верил ли он сам в то, что говорил? Я посмотрела в лица окружающих его людей. Лохи чокались бутылками пива, радостно гудели, праздновали свою победу. Микки благосклонно кивал головой. Один только Джеральд был мрачен. Он хмурил брови и время от времени цокал языком, выражая свое неодобрение. Не показывал его другим, а действительно чувствовал.
И я подумала, что самая большая угроза исходит именно от Джеральда. Он сомневался в том, что письма были с Земли. И он подозревает сейчас, что это фальсификация. И когда все разойдутся, он может остаться наедине с Волком и начать убеждать его в своей правоте. Проверит ли ему Волк? Мне казалось, что нет. Слишком уж он не любил признавать свои ошибки.
Угроза действительно исходила больше всего от Джеральда. Посреди веселья он вдруг поднял палец кверху и сказал:
– А ну тихо!
Его почему-то послушались. Лохи перестали гудеть и смеяться. Хотя один все продолжал рассказывать историю своего детства. И тут я ясно услышала какие-то шорохи. Сомнений быть не могло: они доносились из вентиляции. Я ясно представила, как там, в вентиляционном ходе, под потолком, ползут Лео и Брайен. Устраивают там свои приспособления, которые должны вырубить всех этих каторжников. Если Джеральд вычислит их, все пропало! Моих друзей убьют, план будет перечеркнут, я – скорей всего – тоже разоблачена. И мы все обречены на медленное вымирание, как и были до этого.
– Что это? – спросил Джеральд.
Шум прекратился. Лох, рассказывающий свою историю, ответил:
– Да, так вот мне было трудно в детстве.
– Я не о том, – шикнул на него Джеральд.
Все замерли, прислушиваясь. Кругом стояла тишина. Никаких больше шорохов.
– Вы слышали? – спросил Джеральд.
– Что именно? – спросил один.
– Я ничего не слышал, – сказал второй.
– Тебе что-то мерещится, – отозвался третий.
Я боялась поверить. Кажется, разоблачения не последовало. Снова шум и разговоры среди лохов.
– Джеральд, тебе пора поспать немного. Ты уже слышишь то, чего не существует.
Я не сказала ни слова. Потихоньку отдышивалась от пережитого. Джеральд потер сонные глаза:
– Вы правы, надо поспать. Мне показалось: мышь скребется. Но ведь здесь нет мышей. Наверное, и правда померещилось.
– Компьютер, наверное, трещит, – подал кто-то идею.
– Да, наверное.
Я вышла с наблюдательного пункта. Была глубокая ночь. Я понимала, что действительно надо поспать, я буквально валилась с ног от усталости. Мне казалось, я совершенно вымотана, нервы мои на пределе. Завтра предстоит очень важный день, надо набраться сил. Но главное – встретиться с Лео и Брайеном. Одно это может принести успокоение.
Я открыла дверь в семьсот четырнадцатую. Лео и Брайен как раз вылезали из вентиляционной решетки. Они облегченно вздохнули, увидев меня.
– Это ты, – сказал Брайен.
– Да. Может, вам стоит закрывать дверь, когда вы уходите из комнаты?
– Пробовали, не получается. Замок-то сломан.
Тут я вспомнила про задание, данное мне Лео.
– Там, на наблюдательном пункте, замок тоже не работает. Но он крепко сидит в двери. Сама дверь открывается внутрь. И если под ручку подставить что-нибудь, оно будет держать дверь.
– Очень хорошо. Этим займутся Мэл и Итен, – сказал Лео и пояснил мне: – Это друзья Тома. Те самые, что помогали делать веревки. Теперь мы дадим им новое задание.
Я была довольна, что у нас есть еще какие-то союзники. Сделать все в одиночку было просто немыслимо. Лишь бы они не оказались такими же, как Эндрю: сначала с нами, а потом пошли и выдали бы нас Волку.
– А как обычно дверь на наблюдательный пункт: открыта или закрыта? – спросил меня Лео.
– Бывает по всякому. Обычно открыта. Но если Волк выгоняет лохов в коридор, а сам остается с Джеральдом и Микки, то он закрывает дверь.
– Нам надо, чтобы дверь была закрыта. Когда пойдешь в туалет, можешь подойти к двери и закрыть ее?
– В принципе, да. Я могу передвигаться по наблюдательному пункту.
– Понимаешь, это надо будет сделать. Просто прикрыть дверь. Типа сквозняк или что-то в этом роде. А потом ты пойдешь в туалет. Видишь ли, мы планируем вылезти из вентиляционной решетки в коридоре. И желательно, чтобы никто не увидел, как мы вылезаем оттуда. Если дверь будет закрыта, все получится как нельзя лучше. Я тут сделал пару приспособлений. Взял в мастерской ножовку по металлу и обрезал в спортзале стальные пружины. Короче, если их подсунуть под ручку двери, они упираются в косяк с двух сторон и не дают ей открыться. Если дверь на наблюдательном пункте устроена точно так же, как спортзал или химический отсек, все сработает. Я уже проверил.
