Потерял. Осознание этого факта угнетало. Впрочем, долго предаваться горестным раздумьям не позволила хорошенькая заспанная девушка с подносом. Быстро расставив снедь, она удалилась, не мешая господину завтракать. Сбив ножом печать с бутылки, демон, игнорируя бронзовый кубок, сделал несколько солидных глотков из горла. Вскоре полегчало настолько, что можно было приняться за завтрак. Альтис с неудовольствием взглянул на опустевшую на четверть бутылку и снова решил, что пора заканчивать злоупотреблять алкоголем. Но иногда становилось так пакостно, что иного способа немного ослабить тугой узел внутри демон просто не видел.
Закончив с завтраком, Альтис уже неторопливо смаковал преотличное вино, когда на лестнице появилась Кари. Она ступала неуверенно, крепко держась за перила. Подняв глаза, сорванным голоском позвала:
– Учитель, – оступилась и упала на лестнице. Покатилась бы, если бы не вцепилась в перила.
Альтис мигом оказался рядом, поднял невесомое тело на руки. Вся мокрая, бледная, она дрожала, хрипло и тяжело дыша.
– Маленькая… Да ты заболела! – не на шутку перепугался демон.
Род Янтаря практически не подвержен болезням. Что такое простуда, потомки короля просто не знали. И если Карэн заболела, значит, это какая-то серьезная зараза, пробившаяся через чрезвычайно сильный врожденный иммунитет!
Девочка на руках демона раскашлялась и слабо кивнула.
– Не знаю, что со мной… никогда так не болела… – чуть слышно прошептала она.
– Трактирщик! – рявкнул Альтис. – Горячую воду в комнату ребенка и снаряди кого-нибудь к аптекарю, срочно! Все будет в порядке, котенок, потерпи… – Это уже девочке.
– Да, мой хранитель, – кивнула принцесса и потеряла сознание.
– Дери нежить… – сквозь зубы прошипел Пламенный. Он поднялся по лестнице и быстро направился к покоям девочки. По дороге остановившись, он постучал ногой в дверь своей комнаты и крикнул: – Снежный! Бегом к Кари!
Перепуганный и ничего не понимающий волчонок вылетел из комнаты и нагнал демона еще до того, как тот оказался в покоях принцессы. Девочка ночевала одна, что только порадовало Альтиса.
– Проверь наличие инфекции. Чтобы все было стерильным, – приказал Альтис.
Жулька, не переспрашивая, подскочил сначала к кровати, потом быстро прошелся по всей комнате.
Морозные колючие снежинки вихрились за плечами мальчишки. Первозданный холод мгновенно выморозил и вычистил всю комнату, не коснувшись лишь объятого тонким огненным щитом демона с девочкой на руках.
– Готово, – сообщил мальчик, мгновенно закрывая себя тонким ледяным щитом.
Невидимое пламя прошло второй волной после льда, сжигая то, что не убил мороз, и согревая все вокруг. Девочку бережно положили на кровать.
Через несколько минут два дюжих молодца притащили в комнату большую бадью, полную горячей воды.
– Стерилизуй, – коротко бросил Жульке демон. Тот одним касанием выморозил воду, превратив в кристально-чистый лед.
– Только зря грели, – вздохнул один из парней.
– А ты – к аптекарю, – приказал маг, протянув здоровому детине исписанный мелким почерком листок, вырванный из записной книги. – Чтобы быстрее эльфийской стрелы был! – Он кинул мгновенно пойманную золотую монету крупного достоинства.
Волчонок мгновенно выморозил все, что даже гипотетически могли притащить на себе люди, пока Альтис в несколько движений разморозил, вскипятил и снова остудил до приемлемой температуры воду.
– Что заказал? – поинтересовался Жулька.
– Маркеры, – коротко бросил в ответ демон.
– Только на инфекцию или на магию тоже? – уточнил мальчик.
– На все, – ответил демон, освобождая Кари от одежды.
Волчонок взглянул на принцессу и понял, зачем демону понадобились маркеры. Обычно для опытного взгляда сразу понятно, чем болен подопечный, – есть сотни мелких, едва заметных примет. Но у Кари эти мелкие приметы постоянно менялись. Вот сейчас можно было решить, что это красная лихорадка, хотя минуту назад больше было похоже на магическую заразу, а до того – явные признаки белой чумы, которых сейчас нет в помине.
– Мм… – Девочка, не открывая глаз, попыталась оттолкнуть руки демона. – Не надо…
– Надо-надо, – уверил демон. Но Кари снова капризно заныла, пытаясь вывернуться. – Ты меня стесняешься, что ли? – удивился Альтис. – Да что я, голых тощих детей не видел?! Шмакодявка, соплячка зеленая, а туда же… Большой дядя демон гораздо более интересные картины видел, чем твои тощие ребра, поняла, малявка? Так что дядю демона стесняться – это лишнее. Я тебе сейчас не только хранитель, но и целитель буду, ты же врачей не стесняешься?..
Не прекращая говорить, Альтис быстро раздел маленькую принцессу.
– Я их не люблю и поэтому к ним не хожу, – вяло пробормотала в ответ на последнюю фразу девочка, когда демон уже нес ее на руках к бадье. – Ой-й… – тихо взвыла она, оказавшись в воде.
– Холодно? – спросил Пламенный, еще немного подогревая воду.
– Болит все, – пожаловалась принцесса, открыв глазки, блестящие от лихорадочного жара. – А еще тошнит и голова кружится.
– Продержись чуть-чуть, – попросил Альтис, с сочувствием взглянув на девочку. – Нужно судорогу с мышц снять. Потерпи…
Она сморщилась, но промолчала, когда умелые и сильные руки демона начали аккуратный, но от того не менее болезненный массаж. Вскоре полегчало. Девочку вытащили из воды, завернули в простыню, положили на кровать.
Чем сложнее живое существо, тем сильнее в детстве оно болеет. Пока не сформируется окончательно. Все искатели, будучи мальчишками, часто страдали, и никто, кроме Создателя, не понимал, в чем причина. У них мог начаться жар ни с того ни с сего, боль возникала ниоткуда, мучая по несколько суток. Они могли неделями валяться в постели, не вставая, – их начинало шатать от слабости при попытке подняться. Так было все время, пока они менялись и взрослели. Поэтому над иммунитетом и здоровьем Янтарных королей искатели работали особенно тщательно.
Раздался требовательный стук в дверь. Альтис повернулся к Жульке, ничего не говоря вслух. Тот кивнул и направился к визитеру.
– Что с моей дочерью? – раздался встревоженный голос за дверью.
– Вам нельзя входить, – холодно ответил Жулька.
– Это еще почему?! – удивленно спросил Лисёнок.
– Никому нельзя входить, – чуть более доброжелательно пояснил волчонок. – Мы еще не определили инфекцию. Вам нельзя дышать тем же воздухом, которым дышит Кари, нельзя подходить и уж тем более прикасаться к ней. Если ее иммунная система ослаблена настолько, насколько мы предполагаем, то любая самая безобидная пылинка с ваших ботинок или плащей может ее просто убить.
