лбу ребенка, которые сразу же вырисовывались голубоватым свечением на его коже. — Эта защита не будет подвластна ни одному из существ слабее меня. И так до твоего десятилетия. А имя твое отныне — Авалон.
Я наблюдала за Криосом с восхищением, он так ловко совершал обряд наречения, словно не раз это делал, что вполне вероятно. Наверняка его просила дать имя и защиту ребенку не одна семья, ведь сильнее существа не сыскать, чем элементаль, а значит, до десяти лет чаду не грозила ничья магия. И не то, чтобы на детей кто-то нападал, обычно такого не случалось, но перестраховаться не упускал возможности никто. Родители всегда искали кого-то, кто обладал сильным даром, и просили дать имя и защиту своему ребенку.
Меня пробрало острое любопытство, я никогда ещё не видела таких маленьких детей, а рассмотреть младенца хорошо, так и не успела. Медленно приблизившись к Криосу, я заглянула в свёрток. Крохотное личико и малюсенькие ручки виднелись из-под одеяльца. Малыш сладко спал.
— О Боги, я и не думала, что они рождаются настолько маленькими, — сказала я тихо с удивлением и нежностью одновременно.
Теон тоже подошёл и задумчиво посмотрел на ребенка, первый раз в его зелёных глазах я увидела печаль, но он быстро спрятал ее за улыбкой.
— Аэлина, — обратилась ко мне Иолани, ты можешь его подержать, если конечно не боишься.
Похоже, демоница неплохо меня изучила за все время, проведенное мной в Ледяном Королевстве, и знала, что это прозвучало для меня как вызов. Криос занял выжидающую позицию и просто смотрел, что я отвечу.
— Ну как же я упущу такую возможность, — с улыбкой ответила я.
Криос показал, как держать малыша на своем примере, а затем аккуратно вложил в мои руки ценную ношу. Я ощутила тепло маленького тела сквозь ткань, и его совсем небольшую тяжесть, мальчик закряхтел и сунул большой палец в рот для самоуспокоения. Это выглядело так мило, что я невольно замиловалась.
— А ты наверняка будешь хорошей мамой, — с хитрецой сказал Теон, который стоял тоже совсем рядом.
Я медленно подняла на него глаза. Таким взглядом можно было и убить, эта шутка явно была неуместна. На Теона это подействовало, ухмылка сразу сменилась серьезным выражением лица, но затем я перевела взгляд на Криоса, на которого он смотрел, и поняла истинную причину резкой смены настроения его друга. Король северных земель впитывал каждую мелочь, рассматривая меня с младенцем на руках.
Было видно, что он давно мечтал о любви, семье и многом другом, чего был лишён. Ещё в первый раз, когда я прибыла в его Королевство, он смотрел на Иолани и Дараса похожим взглядом. Было сложно представить, что он ощущал, когда наблюдал, как все вокруг обретают счастье, а он не мог даже прикоснуться к кому-либо без опасений.
Была ли в его жизни вообще когда-нибудь любовь? Он прожил долгую жизнь, наполненную испытаниями, но будто и вовсе не жил. Мне вдруг захотелось услышать его историю, не от болтливых слуг, а от него самого. Захотелось узнать ближе этого мужчину, каждый его уголок души, и светлый, и темный, ведь сейчас я полностью осознала, что хочу быть с ним несмотря ни на что.
Младенец, почувствовав мое напряжение, вдруг зашевелился у меня в руках, я разъединила наш зрительный контакт с Криосом и повернулась к Дарасу с Иолани, они тоже заметили эту напряженную атмосферу, что повисла между нами.
— Похоже, маленький Авалон хочет к маме, — сказала я папе ребенка.
Дарас подошёл и тихонько забрал сына, позже передав его жене. Криос посмотрел в окно, за которым ночь полностью поглотила остатки света.
— Пора дать Иолани заслуженный отдых, а муж позаботится о ее покое.
— Мариус сильно пострадал? — спросила Иолани напоследок, беспокоясь за его самочувствие.
— С ним будет все хорошо. Ты же знаешь Мариуса, его лучше пока не беспокоить, — ответил король северных земель.
Иолани лишь согласно кивнула головой, но я знала, насколько она теперь чувствует себя в долгу перед демоном. Он уже не в первый раз спасал ей жизнь.
Мы быстро попрощались и направились в покои. Лично мне не терпелось поскорее расслабиться. День выдался действительно сложным, но его конец принес приятные плоды, в прямом смысле этого слова.
Теон практически сразу попрощался и отправился в другую сторону, свернув в более узкий проход. Меня всё ещё удивляли размеры замка и лабиринт его многочисленных коридоров. Криос держал меня за руку и шел рядом, провожая до покоев, как и обычно.
— Мне тебя сегодня катастрофически не хватает, — неожиданно сказал он, когда мы уже были в двух шагах от моей двери.
Я остановилась и посмотрела на него с улыбкой.
— Мы весь день вместе.
— Вместе, но не наедине. Мы весь день заняты чем-то, вместо того, чтобы проводить время друг с другом.
Я была с ним полностью согласна, нам остался лишь один день завтра, затем, мне необходимо было вернуться в Арафет. В груди заныло от тоски.
— Предложила бы остаться со мной, но не уверена, что готова к чему-то большему, не хочу спешить, — честно и прямо призналась в своих сомнениях.
Мне хотелось быть уверенной, что я не совершаю ошибку, что Криос является именно тем, кем выглядит в моих глазах сейчас. Хотелось узнать его лучше, прежде чем полностью впущу в свое пространство. Плохой опыт прошлого заставлял быть осторожнее, хотя я и понимала, что этот мужчина уже заслуживает доверия. Больше всего я хотела услышать историю его жизни. И я знала, пока этого не случится, моя душа будет метаться в сомнениях.
Владыка севера вплотную приблизился ко мне, он смотрел прямо в глаза, лишь иногда опуская взгляд к моим губам.
— Тогда мы уснем обнявшись. Этого будет вполне достаточно. Твое присутствие рядом, возможность прикоснуться, ощутить твой неповторимый запах, слышать голос и тем более смех — это все, что имеет значение для меня. И если ты позволишь мне себя иногда целовать, — проговорил он прямо мне в губы, обжигая их своим дыханием, то это и станет моей самой большой наградой.
Я приоткрыла слегка рот в ожидании поцелуя и наконец, встретила губы Криоса. Теперь любые касания ощущались острее, ярче, ведь холод покинул тело северного короля. Он обнял меня одной рукой за талию, притягивая к себе вплотную, а второй ловко расплел мою косу, затем, запустил длинные пальцы в волосы на моем затылке. Мурашки по моему телу побежали волной, но Криос продолжил свою сладкую пытку. Ещё недостаточно углубив поцелуй, он спустился к моей шее, начал нежно ее целовать
