В итоге провисели в воздухе мы еще добрые двадцать минут, и не смотря на все уверения, к машине двигались почти бегом, наперегонки со встретившим нас персоналом. Новое транспортное средство – такой же лимузин, как и в первый день турнира, нес нас по пустынным улицам с лихостью маршрутки, перед бампером которой конкурент забрал пассажира. Только успевай держаться – бросало из стороны в стороны, не смотря на мягкость подвески.
Из машины мы выходили слегка помятые и с сарказмом вспоминали просьбу «почаще улыбаться». Впрочем, судя по виду других ребят, выбиравшихся из других машин – им досталось не меньше. А у кого был объемный реквизит, зачем-то взятый на съемки, вдобавок имелись крупные вопросы к организаторам, которые они не стеснялись в голос выражать.
Мелькали красивые бальные платья и веселые желтенькие мини-колокольчики, ребята красовались в черных фраках и костюмах моряков, дремал дельфин в гигантском аквариуме, которого доставили на грузовой тележке, зацепленной к лимузину. Глаза разбегались от разнообразия расцветок, фасонов, необычной косметики на лицах и затейливого реквизита. Многое хотелось потрогать и потом поинтересоваться, зачем оно нужно, но Света незаметно привязала меня к себе поясом от платья.
Всего на достаточно просторной площади, замкнутой в треугольнике из двух линий трехэтажных домов – точь-в-точь таких, как на центральных улицах столицы - и массивного островерхого административного строения из белого кирпича перед нами, было полтора десятка лимузинов, и, соответственно, семьдесят пять человек, претендовавших на широкую красную дорожку, идущую по площади ко входу белого здания и скрывающуюся где-то внутри.
Как они собрались организовывать очередь – большой вопрос, потому что персонала особо и не было. Разве что двое у самого здания и по водителю в машинах – но те в нарождающиеся разборки между командами лезть вовсе не желали. Судя по возгласам, очередность пытались решить через аргументы статуса и родовитости, что находило возражение у тех, кто просто прибыл раньше.
Лично я привычно присматривался к окнам. Только они какие-то странные – и сложно сказать, почему. То ли слишком правильные и чистые, то ли занавески висят слишком ровно. Не бывает так.
-Не помешаю? – Над сварой откашлялся знакомый звучный голос. - Обращаю ваше внимание, друзья, что ведется съемка, поэтому не забывайте о хороших манерах.
Ругающиеся команды тут же порскнули в разные стороны, а стоило части белой стены расцветиться красочной проекцией, так и вовсе образовали подобие строя.
На достаточно большой плоскости, не занятой окнами, и представлявшей собой огромный экран, под величавый мотив стремительно набегала золотая равнина пшеницы, раскинувшаяся словно от горизонта до горизонта.
Разогнавшись над ней, и краешком зацепив серо-зеленый батальон военной техники, камера скакнула на верхушки многовековых деревьев, пролетев над рощицами и полянами, чащобами и развернутыми пусковыми установками баллистических ракет, перепрыгнула огромное зеркало водохранилища, спустилась по берегам речки, пока не вылетела на необъятный морской простор.
Увернувшись от иссиня-черной морской волны, мощно набегавшей на берег, камера замедлилась, показывая белый бурун на ее гребне – тут же разрушенный на мелкие брызги под натиском подводной лодки, поднимающейся на солнечный свет из глубин. На борту серого металлического гиганта гордо сверкает краской герб Долгоруких.
Одно мгновение – и изображение взлетает к небесам, где его приветствуют наклоном крыльев три звена истребителей. Их рокот настолько величественен, что будто гремит на самом деле где-то вдали.
И последним фрагментом – восхождение к бесконечному мраку космоса, на фоне которого мелькают крохотные звезды… Или не звезды?
-Понты, - скептически фыркает Артем, за что справедливо ойкает от наступивших на обе его ноги.
Картина сменяется обликом князя Долгорукого.
На этот раз он стоит на невысоком холмике, за его спиной ручей, через который перекинут декоративный каменный мост. На его плечах теплое серое пальто, серый шарф прикрывает ворот рубашки с галстуком.
-Уважаемые участники! Рад засвидетельствовать свое искренне удовольствие от вашего присутствия! – Уже другим тоном, уже полным торжественности, продолжил князь. – От имени клана и рода, от имени высокоуважаемых судей, приветствую победителей первого тура!
-Да, вы здесь не случайно. Обернитесь вокруг, поприветствуйте другие команды. Вы – истинные чемпионы, по праву стальной воли, по праву таланта и мастерства. Подготовиться за такой малый срок – достойно гениев. Не стану скрывать, именно их мы желали увидеть. И мы безмерно счастливы, что вас сегодня так много.
-Наверное, многих интересует вопрос, что будет дальше? Где ваши гиды? Где публика и музыка? В жизни, мои молодые друзья, иногда нашим планам не суждено сбыться.
-Порою, отбывая на бал в парадном платье с прекрасной дамой под руку, попадаешь на войну. Истинного победителя же отличает то, что ему все равно, в какой момент его застигло испытание. Не важно, во что он одет. Не важно, к чему он готов, и что у него в руках. Он добьется успеха! Разве такому чемпиону нужны иные проверки, чтобы называться лучшим?!
В воздухе повисла напряженная пауза.
-Давайте дадим нашим участникам небольшую подсказку.
Со всех сторон одновременно несильно хлопнуло, и фасады, еще мгновение до того, казавшиеся частью монолитных зданий, тоненькими декорациями рухнули назад, обнажая бесконечную черную чащобу, сбросившую листву, охватившую все вокруг на обозримом пространстве.
И тут же, не давая опомниться, над головами с диким ревом пролетели те самые три звена истребителей, заставляя многих в панике прижаться к асфальту, падая парадными одеяниями на асфальт.
В еще не отзвучавшем громе торжественно падали слова князя:
- Первый, кто ударит в золотой колокол, будет объявлен победителем! Найдите его! Узнайте, как он звучит! Награда ждет вас! Так чего же вы медлите!!!
Все деревянные декорации - подле нас, и те, что были за нашими спинами, одновременно вспыхнули огнем, отсекая дорогу назад.
-Финал турнира начинается прямо сейчас!
Глава 25
Ветер дыхнул жаром огня горящих деревянных остовов. В наступившей тишине, над площадью резко пролетел девичий крик, затихнув столь же стремительно. Эхо гулко пролетело до лесной чащобы и вернулось обратно слитным волчьим воем. На этот раз им ответили сразу несколько девичьих голосов, выступив настолько могуче, что аж в ушах заложило. Волки смущенно промолчали.
На лицах вокруг ошарашенное выражение сменялось испугом и оторопью.
