–В общем, тихо выигрываем и уходим. – Подытожил я.
– Поддерживаю, – кивнул Артем.
– Тогда надо быстро, – качнула плечом Света. – Голод придет и за нами.
– Осень – пора грибов! – Важно вставил слово Федор.
Его рука до боли сжимала мою, а глаза с ужасом и обреченностью смотрели на огонь – до того, как я повернул его к себе и прислонил его лоб к своей груди. Вот с этой позиции он и доносил бесспорно полезную информацию.
– Верно, – потрепал я его по волосам. – Грибы – это хорошо! Ну, а еще – стратегический запас шоколада!
– Это еще какой? – Заинтересовался Артем.
– Это который в тайнике в подошве. А еще внутри ремня. И немного в пуговицах. – С гордостью доложил я.
– Так вот почему Димкина собака так приставала! – С восхищенным озарением оглядывал себя Паша, а затем слегка взгрустнул. – А я думал, я ей просто понравился.
– Иногда нравимся не мы, а содержимое наших карманов, – философски заметил Федор, у которого та самая собака откусила бутерброд вместе с тканью фуфайки.
– Слушай, – подошел вплотную Артем, недобро мерцая линзами очков, и прочувствованно спросил. – А зачем нам шоколад в тайниках одежды?
– Потому что во всех стандартных моделях офицерской обуви и одежды есть стандартный набор тайников, – терпеливо ответил я ему. – Делать что-то новое не было времени, только школьный герб перешить и уменьшить размер.
– Нет-нет, я имею ввиду, а почему не нож? – Слегка наклонил он голову, глядя с грустной надеждой.
– Так это ж оружие, его наверняка бы запретили. – Пожал я плечами.
Артем выразительно ткнул он пальцем в сторону, где сокомандник Ники показывал, насколько остер и быстр его огромный ятаган, и насколько умело он им может воспользоваться, если кто-то продолжит тянуть к нему загребущие руки.
– Хорошо, – выдохнул Тема. – Обеззараживающее для воды?
– Эм…
– Фонарь, котелок?
– Ну-у…
– Аптечка? – Жалобно спросил он.
– Бинт, – указал я на платье Светы. – Большой бинт, – слегка смущенно уточнил в ответ на затянувшееся молчание.
– У меня перстни просто лечебные есть, – поддержал меня Федор. – Только их, наверное, тоже использовать нельзя…
– Зато у нас есть как минимум десять плиток шоколада в подошве, – всхлипнул Артем и чуть не упустил скрипку из рук.
– Ну, у остальных и этого нет, – смущенно произнес Пашка, с осторожностью переваливаясь с ноги на ногу. – А туда точно ничего не попало?
– Не. Да и в левой подошве емкость со спиртом, так что не страшно, – махнул я рукой. – Шоколадки в правой.
Артем встрепенулся и с гораздо большим интересом посмотрел на обувь.
– Еще в подкладке рукавов пиджака вшиты спички в парафине, в уголке воротника есть иголка с ниткой, в край брюк вшита синтетическая нить длиной двадцать метров, а под значком школы – компас, – распахнул я пиджак и указал на места, которые можно безопасно распороть, чтобы добраться к искомому. – И самое главное!
Артем смотрел уже благоговейно и с огромной надеждой.
Я открыл потайной клапан у подмышек пиджака и продемонстрировал плотно скрученный валик в герметичном чехле.
– Мягкая туалетная бумага!
В общем, если он и был разочарован, то не слишком сильно. Однако Артем не был бы собой, если б не принялся ворчать, одновременно хваля и ругая. Только разойтись ему не дали. Время на приведения своих чувств в порядок определенно кончилось.
Слитно просигналили клаксоны лимузинов, приковывая внимание к себе. А некоторых дам призывая слезть с капота. Хлопнули водительские двери.
– Молодые люди? – Окликнул знакомый голос.
Андрей Долгорукий снял с лица черные водительские очки и улыбнулся нам, жестом приглашая подойти. Из других дверей выходили люди не менее представительные – мужчины и женщины, обладавшие идеальной осанкой и тем наклоном подбородка, который тут называют властным, и за который в моем прошлом обычно били.
Всякая суматоха и выяснения отношений прекратились просто мигом. Иные личности, сражавшиеся с машинами, вновь выглядели ангельскими созданиями, не способными отломать решетку радиатора. Ну а те, кто до того боялся леса, не могли себе позволить бояться людей – поэтому вставали с асфальта с непринужденностью, достойной пикника или какой еще мелочи.
Обернувшись на нас, Пашка первый зашагал к нашему лимузину. Следом двинулись и мы.
Остальные тоже узнали своих сопровождающих – вряд ли ошибусь, но все «водители» явно из числа Долгоруких, знакомство с которыми у команд состоялось точно так же, как и у нас. Им тоже пообещали доставить на съемку, но доставили… Хотя, не сказать, что обманули – вот она, дорожка, а съемка уже успела состояться. Обвинить не в чем. Только не все это понимали.
Пока сокращали не слишком большую дистанцию, успел отметить как тех, кто уже начал в голос выражать претензии, так и других – кто делал то же самое, не поднимая голоса. Почему то самые отстраненные лица были у тех организаторов, кто слушал напряженный шепот, а не крики негодования.
– Как вам финал? – Обратился к нам с улыбкой Андрей, с неторопливой неспешностью шагнув вперед и предлагая пройтись вдоль машины, подальше от шумных соседей.
Те, что были справа от нас, вспомнили, что они мужчины, и громко требовали от «их» Долгорукого объяснений. Девушка скромно стояла позади.
– А… Нам не нужно торопиться? – Переминался с ноги на ногу Паша, обернувшись на спадающую завесу огня.
– То было официальное приветствие. Старт объявим дополнительно. – Андрей указал на остальные команды, собравшиеся возле своих машин. – Ролик смонтируем, добавим крупных планов, получится красиво. Не так, как сейчас.
– Это будет правильно, – слегка поморщившись, согласился Артем.
– Но вы держитесь молодцом, – одобрительно качнул он головой. – Уже догадались, что обещание не применять силу, действует?
– Да, – ответил за всех Пашка.
– Отлично, – выдохнул он. –Поверьте, это жизненная необходимость. Мы испытываем волю, командный дух и командные действия, а не возможность превратить этот лес в пустыню. Если вам кажутся избыточными условия, вы можете остаться, – Андрей демонстративно указал рукой в сторону от площади.
Проследив за направлением, с удивлением обнаружили за уже неплотной дымкой расстеленные на некотором расстоянии от площади ковры, на которых уже активно устанавливались и сервировались обеденные столы, числом в три десятка. Еще дальше стояло аналогичное число вертолетов.
– Вы поставлены в сложные условия фактически без вашего ведома. Все понимают это и отнесутся благосклонно и с пониманием к решению остановиться на победе в первом туре. Вы не готовились к этому забегу, у вас нет подходящей одежды, а та, что есть, может истрепаться и поставить под урон вашу честь. Поэтому род Долгоруких приглашает принять участие в торжественном обеде и выйти из турнира со вполне достойным и уважаемым результатом. Отведайте горячих напитков и вкусной еды с другими чемпионами первого тура. – Растекался он патокой. – Примите памятные призы и грамоты, с каковыми вы будете доставлены до самого дома. Уверяю вас, иногда вовремя остановиться – есть единственная возможная победа. О правильности выбора можно будет судить по телевизионному эфиру. Трансляция начнется совсем скоро. Разумеется, с получасовой задержкой от живого времени.
