Десантники все это время вжимались в землю, стараясь слиться с травой. Они боялись, что их заметят пилоты, но все обошлось.
Так они провели еще два часа, замирая при любом шорохе или вибрации. Дальняя шахта приняла еще несколько кораблей и пару штук выпустила обратно, однако ближайшая шахта все еще бездействовала. Но вот наконец и ее створки вздрогнули и начали расходиться. Глазам десантников открылась пропасть с дорожками огней, уходящими по стенам в глубину. Когда десантники заглянули в шахту, она показалась им намного больше, чем с закрытыми створками.
Через несколько секунд, показавшихся солдатам очень долгими, из шахты подул горячий ветер, и на поверхность, оглушая десантников ревом двигателей, один за другим вышли пять «ребусов» и стремительно ушли в высоту. Едва створки шахты дернулись и снова пришли в движение, на ближайшую створку запрыгнули Рауль и Лоуренс. Держась за короткие веревки, они перекинули через край тяжелую колоду и стали ждать, когда створки «закусят» клин. На встречной створке уже сидел Гаусс, держа наготове свои рогатины.
Наконец ворота уперлись в колоду, послышался треск сминаемого дерева. Однако это продолжалось недолго, в конце концов ворота остановились, а между ними осталась метровая щель. Гаусс тотчас упал на живот и свесился вниз. Алекс и Стаут придерживали его за ноги. Из шахты доносилось только натужное кряхтение компьютерного гения и пронзительные звуки сирен. Наконец у Гаусса начало что-то получаться, одна сирена замолчала, а через секунду замолчала и вторая. Героя вытянули из щели и похлопали по щекам. От висения вниз головой лицо его стало красным.
Тем временем сержант Стаут уже размотал веревку и первым проскользнул между створками. За ним последовали остальные. Глубина оказалась около пятидесяти метров, а веревка не выглядела особенно прочной, однако Стаут обещал, что она выдержит, и ему верили. Когда наверху послышался треск дерева, десантники испугались, что колода сомнется, но все обошлось, и они продолжили спуск. Вскоре все благополучно достигли дна шахты. Алекс приказал наглухо закрыть забрала шлемов, и отряд двинулся вдоль стен широкого туннеля.
Он тянулся около полукилометра, и за то время, что десантники преодолевали его, им пришлось дважды прятаться в стенных нишах и пережидать, пока по туннелю не прокатятся возвратившиеся машины.
Появившись в ремонтном цехе, отряд сразу обратил на себя внимание охранников. Трое из них вскинули винтовки, но были тут же сметены дружным залпом десантников. Четвертый охранник бросился к кнопке включения тревоги, но был сражен выстрелом сержанта Стаута. Неожиданно в спины десантникам полетели пули со стороны заправлявшихся машин. Это пилоты открыли огонь из своих табельных пистолетов, однако доспехи надежно защищали солдат, и они без труда перестреляли всех, кто оказывал сопротивление.
— Гаусс! — крикнул лейтенант Линдер, указывая на застекленную кабину. В ней находился пункт автоматического управления заправкой и перезарядкой боевых машин.
Дверь в кабину оказалась закрытой, и Савин с ходу вышиб ее ногой. Пронзительно завыла сирена, десантники стали быстро занимать позиции, блокируя вход в цех. А Гаусс, не теряя времени, уже забрался в кабину и, подсоединив свой взламывающий блок, начал подбирать пароли.
В цех ворвались полтора десятка пехотинцев, которые начали беспорядочно палить по сторонам. Пули застучали по стенам и корпусам судов, выбивая из них искры и оставляя еле заметные вмятины. В этот момент прогремел дружный залп, и половина пехотинцев повалилась на бетонный пол. Остальные рванулись обратно к выходу, но выскочить из цеха сумел только один.
За время скоротечного боя Гаусс закончил свои дела и через стекло подал знак Алексу.
— Вы были правы, сэр, — доложил он, выбравшись наружу. — Здесь есть не обозначенные полости, к которым ведут главные коммуникационные сети, и теперь я знаю, как туда пробраться.
— С ориентировкой проблем у тебя не будет?
— Думаю, не будет, сэр.
— Тогда вперед!
Еще совсем недавно подходы к секретным помещениям охранялись солдатами из отряда «Хок», но теперь все они были переброшены на охрану станций связи, столь необходимых в условиях войны. А на смену коммандос прибыли обычные пехотинцы, и поэтому задача отряда лейтенанта Линдера становилась вполне выполнимой.
Не встречая никакого сопротивления, десантники вышли в главную галерею и затем свернули в узкий стометровый туннель, который вел к секретному помещению. Десантники побежали быстрее, поскольку эта узкая труба в любой момент могла стать ловушкой. Бойцы находились уже на середине пути, когда впереди показалась физиономия пехотинца и, исказившись от ужаса, моментально исчезла.
— Поллак! Это они! Диверсанты! — визгливо заорал увидевший десантников пехотинец.
Алекс на бегу швырнул вперед легкую гранату, и крики были заглушены ее взрывом. Но в начале туннеля вдруг показался тот самый Поллак, и в спины десантникам ударила очередь из ручной плазменной установки.
Первый же заряд попал в спину рядовому Канцелю. Его простреленное тело пролетело по инерции еще несколько метров и, свалив Гаусса, упало возле стены. Один из зарядов сорвал с Алекса наплечник. Удар был настолько сильный, что лейтенант покатился по полу. А Поллак продолжал стрелять, нашпиговывая узкий туннель раскаленной плазмой.
Еще один заряд разбил винтовку Савина, но остальные, к счастью, ушли в потолок.
Стрелок сделал перерыв, чтобы посмотреть на дело своих рук, однако едва он высунул голову в туннель, как капрал Савин выстрелил из «грау» и первым выстрелом сразил пулеметчика. Увидев такую удачу, он вскочил на ноги и, как спринтер, понесся к поверженному противнику. Подобрав плазменную установку, Савин бегом вернулся к Алексу. Оставив в туннеле бездыханное тело Канцеля, отряд двинулся дальше.
В конце узкого туннеля оказалась небольшая комната, в которой взорвалась граната Алекса. Теперь здесь лежали двое убитых пехотинцев, а после стрельбы плазмой в воздухе пахло озоном. От комнаты шел следующий коридор — широкий, с высоким потолком. Теперь только он отделял десантников от самого секретного помещения бункера.
У лейтенанта Алекса Линдера появилось неприятное ощущение. Как будто что-то его угнетало и даже мешало дышать. Стараясь не отвлекаться, он повел десантников дальше. Когда отряд подошел ко входу в последний туннель, Гаусс швырнул туда подобранный шлем, и тотчас по нему ударил шквал огня из штурмовых винтовок.
Стреляли не меньше десятка человек. Пули задевали шлем и рикошетом щелкали по стенам, оставляя длинные царапины.
