Контролер никак не отреагировал. Алексей снова почувствовал в голове пленку.
Перед глазами стрингера замаячили распахнутые настежь проржавевшие ворота с циничной табличкой «Всегда на боевом посту». Дальше чем на полсотни метров Ка его от себя не отпустил. Смертин хотел срезать через разрушенную общагу, но так и застыл под опасно накренившимся пролетом лестницы, словно врезавшись в невидимое стекло.
Морщась от неприятных ощущений, Алексей достал последнюю сигарету и уселся на кирпичи. Он зло втоптал пустую пачку, подаренную еще Жорой, в землю, очищая каблук от непонятно откуда налипшей грязи.
У лесополосы кто-то двигался.
— У нас гости, — послал бредущий по двору Ка сигнал Семецкому.
— Прорвемся, — выкрикнул сталкер из корпуса.
— Торопись. Защищать и атаковать один я не смогу.
На опушку плотной цепью высыпали военные. Среди закутанных с ног до головы в броню человечков метался до боли знакомый силуэт в гражданском. Смертин постарался разглядеть лицо.
— Сиди, если не хочешь умереть, — приказал Ка, выходя вперед.
«Целлофан» испарился, оставив после себя в голове какую-то гнетущую пустоту. Стрингер инстинктивно положил на колени пятизарядку. Права тварь, не хотелось умирать, особенно когда сидишь на кирпичах, и никто тебя не трогает.
Ничего удивительного в том, что военные открыли беспорядочную пальбу, не было. Любой бы сделал на их месте то же самое, увидев отвратную физиономию контролера.
«Сейчас он вам устроит», — подумал Алексей, прячась за углом.
Стрельба разом умолкла. Смертин осторожно выглянул из-за груды кирпичей. Такую амуницию он уже видел, и шлемы тоже. Ребята явно из военных сталкеров, но модная экипировка им вряд ли поможет. Первая линия просто обмерла. Солдатики напоминали гротескные восковые фигуры, выставленные посреди увядшего осеннего парка. Алексей все всматривался в штатского, но тот как назло повернул лицо профилем.
В чаще лесополосы кто-то ломился. То ли спешил на помощь товарищам, то ли, наоборот, улепетывал от беды подальше. Не видно.
Стрингер забычковал о стену окурок и подался за Ка. Зря он это сделал, нерасчетливо. Завалив несколько хилых тополей, из леса выкатил бронетранспортер. Белорусский, и иронично прозванный конструкторами «Сталкер БМ 2Т». Алексей это знал точно. Чтобы подмазаться к Форестеру, в первый же день командировки он поплелся на презентацию. Тогда генерал больше молчал, а вот славяне отрывались. Распушили хвосты, и давай тарахтеть о проходимости, огневой мощи и всяких других арифметических параметрах своей машины, от которых болела голова и хотелось спать. На съемной квартире даже пресс-релиз завалялся по этой теме. На самом деле в этой ситуации Смертин хотел знать только одну цифру, которую в бумажке как пить дать не отразили. Какой силы будет «бум», если эта хреновина зарядит из в-о-о-о-н той самой большой пушки прямо по пятиэтажке за спиной? И главное, сколько кирпичей смогут до него долететь?
Пока стрингер прикидывал предполагаемый ущерб, началось форменное безумие. Один из военных сталкеров, не торопясь, закинул под днище машины какую-то штуковину, от чего та слегка подпрыгнула и задымилась. Ни взрыва, ни огня не было. Только легкий хлопок. Тут же на сцене появился собственной персоной Семецкий, отчего-то застрявший в лаборатории. С непроницаемым лицом он начал хладнокровно сносить воякам головы. Рассчитанными и скупыми выстрелами, будто в тире тренировался. Пятнистые шлемы разлетались, как гнилые тыквы. Солдаты мешками падали на траву.
Смотреть на эту казнь было страшно. Причем Семецкий стрелял на ходу и от бедра, оставляя за собой чуть в стороне витиеватую дорожку гильз. На пыльной, вытоптанной площадке перед входом на объект их было замечательно видно. Полы плаща развевались на ветру, отчего сталкер стал неимоверно походить на всадника-мстителя из «Сонной лощины». Вот только голова у него была на месте, а на лице даже мускул не дрогнул.
— Штатского не трогай! — постарался перекричать голосистую винтовку Смертин. — Не трогай штатского!
«Да что же это за безобразие?!»
Алексей ринулся к опушке, усеянной телами. Больше двадцати трупов. По земле медленно растекалась широкими лужами кровь. Штатский был еще жив. Семецкий, будто издеваясь, прострелил ему обе ноги.
«Сибирцев!» — узнал стрингер.
Вездесущий начальник службы безопасности Дагонова. Он лежал и стонал, зажав раны ладонями.
— Алексей… Леха! Тут я! Алексей! — истерично кричал Сибирцев.
Стрингер, под пристальным взглядом Семецкого, подошел к СБ-эшнику.
— Не ожидал… — промямлил Смертин.
— Леха, ты бы мне помог присесть. Совсем твой дружок осатанел… Сука такая.
— Это да, — согласился Алексей, присаживаясь рядом. — Он вообще жестокий малый. — Стрингер скосился на Семецкого. — Дагонов, что ли, послал?
— Угу, — кивнул сбэшник, — больше некому. Сам все понимаешь.
Смертин только поморщился.
— Ты по мою душу? Слушай, а чего ему неймется? Почему надо обязательно людей за грязь считать? Он же и тебя сюда послал, потому что за грязь считает. Неужели тебе не понятно?
СБ-эшник застонал, мученически кривясь губами.
— Работа у меня такая, Леха. Он просил тебе…
Сибирцев полез во внутренний карман пиджака, но Семецкий молча подошел и вмазал ему ногой в плечо. На землю полетел «Браунинг».
— За что? — почти без эмоций спросил Смертин.
— Убери эту суку! — заорал Сибирцев, катаясь в пыли.
— За что?
Стрингер схватил его за воротник и резко дернул вверх, усаживая.
— Ну?
— Бабки.
— Чего? — не понял Алексей.
— Деньги! У тебя в камерах маяки, выходящие на спутник. Он знал о каждом твоем шаге. И устроил маленькую развлекуху… Ммм…
— Дальше!
Стрингер ткнул кулаком Сибирцеву прямо в рану.
— А-а-а! Козлина ты, Леха…
— Дальше!
— Там тотализатор был среди шишек. Он поиграть решил… Ты же знаешь, как он любит играть… Короче, докуда дойдешь. Сначала все мило было, никто ничего не собирался… А потом на то, что ты дойдешь до Радара, поставил один. Ты же знаешь, как Дагонов не любит проигрывать…
СБ-эшник нервно захихикал, размазывая ладонью кровь по подбородку.
— На тебя поставил человек Зоны, журналист, — залез в голову стрингера контролер. — «Монолиту» нужны средства, проповедникам нужны средства. В вашем мире всем нужны средства, чтобы расти… И Зоне тоже.
— Так все из-за денег? — психанул Алексей. — Из-за гребаных денег? — Он со всей силы саданул Сибирцева по лицу, вымещая злобу. — Из-за денег, твою мать?
