столь ценных трофеев.
— Для чего рисковать, атакуя Вагаар-Пракит, если можно сделать все по пути сюда, перехватив караван?
— Потому что умная птица не строит гнездо на месте обнаружения строительных материалов, — пояснил Траун. — Она ищет источник веток, листьев и травы, и приносит их разными маршрутами к месту размещения будущего гнезда. Если «Лусанкия» уже здесь, караван с запчастями идет, скажем, через Доминацию чиссов, караван с вашими личными архивами — через Нирауан, караван с содержимым сокровищницы из Центральных миров — то наиболее очевидным будет именно то, чтобы напасть на них все разом, в том месте, где они гарантированно будут находиться, — пояснил Траун. — Знать все наши гиперпространственные пути, которыми располагает Имперская логистическая служба, он не может физически. Следовательно, есть большая опасность того, что что-то важное, он упустит. Кроме того, какой прок от запчастей для «Лусанкии», если сам звездный суперразрушитель находится не в его власти? Караван из сокровищницы он перехватить не может, потому что он идет строго через наши территории и, даже если он обладает технологиями создания искусственных гравитационных полей, нужно знать, когда и в каком регионе пространства будет проходить караван.
— Иными словами, даже если ему повезет и на один из караванов он нападет, то ничего по факту не добьется, — подытожил я. — Только если атаковать все. И «Лусанкию». Которая вообще-то находится в настоящий момент без сверхреактора солнечной ионизации…
— Повелитель, — произнесла Ар’алани. — Отсутствие основного источника энергии не делает корабль беззащитным.
— Но в то же время — запасные энергетические установки в состоянии обеспечить кораблю достаточную боеспособность, — поддержал Траун. — Недоступную целым флотам.
— И именно этот факт — занимателен для Нусо Эсва, не так ли? — уточнил я.
— Да, повелитель, — подтвердил Траун.
Некоторое время я молчал, обдумывая и прикидывая варианты. Лучше всего было бы заманить Нусо Эсва в ту же ловушку, которая подготовлена на Пзобе… Но у нас банально нет такого количества необходимых ресурсов. Да и гонять туда-сюда единственный в своем роде корабль, который уже находится на другом конце галактики… Нехорошо, конечно…
— Предлагаете зажать флот Нусо Эсва между «Лусанкией» и собственным флотом? — поинтересовался я.
— Таков план, — подтвердил Траун.
— Гранд-адмирал забывает уточнить, что ему придется обеспечить большое количество крейсеров-заградитель типа «Воспрещающий» для предотвращения бегства противника, — произнесла Ар’алани.
— Само собой разумеющийся факт, — как ни в чем не бывало произнес Митт’рау’нуруодо.
Я молчал, обдумывая ситуацию. Истребить два из трех противников… Заманчиво, безусловно. А самое главное — необходимо. Жизненно необходимо. Но с некоторыми изменениями.
— Я поддерживаю ваш план, гранд-адмирал Траун, — лицо чисса не выражало ровным счетом ни одной эмоции. — Однако, его следует дополнить. Дополнение первое — я прибыл сюда не для того, чтобы пообщаться с вами лично. В нашем распоряжении, для уничтожения Нусо Эсва и его сил, есть два звездных суперразрушителя типа «Бисмарк», не считая вашего флота, гранд-адмирал, — произнес я. — Но, думается мне, этого недостаточно. Как вы правильно подметили — трофеи слишком ценны, чтобы пускать все на самотек. Ваши звездные разрушители готовы присоединиться к нам в этом мероприятии?
— Как и весь мой флот, повелитель, — ответил Траун. — Иметь подавляющие силы на поле боя, без сомнения нужно, особенно в условиях, когда нет информации о точном количестве кораблей во флоте противника. Однако, смею напомнить, совсем недалеко располагается база юужань-вонгов и оставлять без прикрытия территорию, подконтрольную Экспедиционному Корпусу…
— Вы правы, гранд-адмирал, — улыбнулся я. — Мы естественно не оставим без внимания проблему юужань-вонгов, когда будем разбираться с Нусой Эсва и его флотом. Напомню, у вас на базе в Туманности Утегету кое-что осталось после сражения за Илум. Прекрасно подходит на роль декораций.
Траун молчал ровно секунду. После чего произнес:
— Я понял, Император. Мы сделаем это. Место встречи или часть маршрута, точка рандеву?
— Для «Лусанкии» — первое, для каравана — второе, — произнес я.
— Высокая степень риска, — заметил Траун. — Я не располагаю информацией о том, могут ли у них иметься союзники в здешней части галактики. Флот противника может быть в самом деле огромным.
— Могу ли я попросить растолковать мне, о чем идет речь? — уточнила Ар’алани.
— Не без риска, — согласился я. — Но и у нас будут не просто конвои, а с очень интересным содержимым. И, в самом крайнем разе, мы всегда можем позвать на вечеринку гостей…
Ар’алани попыталась обжечь меня осуждающим взглядом, но затем вспомнила, что вообще-то она сильная и независимая чисса и ей совершенно не идет быть столь уж… Очеловечившейся. Поэтому она просто осталась невозмутимой.
— Это будет… Артистично, — вспыхнул глазами Митт’рау’нуруодо. — Превосходный план, мой Император.
* * *
Командир 17-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул, клон-аквалангист, Алгенч вошел в командный пункт.
— Генерал Фисто, — поприветствовал он наутоланина. Тот, одарив его своей фирменной улыбкой, поинтересовался:
— Твои парни еще не засиделись без дела, маршал-коммандер?
Вопрос риторический, учитывая, что на родине союзных Вечному Трону куарренов, планете Дак, тишь да благодать. В отличие от остальной территории Вечной Империи Закуул.
— Несем службу, сэр, — нейтральным тоном ответил он.
— В таком случае, пора немного размяться, — ответил наутоланин. И улыбка слезла с его лица. — Кто-то отправил весьма интересный сигнал с нашей планеты. И командование прислало курьера, — он кивнул в сторону Императорского гвардейца, стоящего неподалеку, — с приказом о проведении учений в районе источника сигнала. Нужно сделать все, чтобы разузнать об этом местечке подробнее. Если получится — взять кого-нибудь «в гости» к нам, поболтать по душам…
А если без «шелухи» — корпусу приказано выдвинуться в заданный район и разузнать, кто это там оказался таким умным, чтобы взять и воспользоваться системой связи, которую не смогли зафиксировать действующие системы радио-электронной безопасности штаб-квартиры секторального флота. И, судя по тому, что это произошло, вероятный противник обладает продвинутыми технологиями. А следовательно — не исключено проведение полномасштабной военной операции по захвату или устранению в случае сопротивления.
— Принято, сэр, — ответил он, по-уставному ударив себя кулаком в грудь. — Выдвигаемся немедленно.
— Я
