искин и все его системы безопасности находились в полном подчинении нежданных гостей. Ни один владелец этого пустотного сооружения никогда бы осмелился вставать на пути тех, чье появление в большинстве случаев заставляло трепетать присутствующих.
Эпилог. Гештальт
ФЛАГМАНСКИЙ КРЕЙСЕР СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ «ОРТИСС»
Маркиз Ар-Лафет задумчиво смотрел на большой голографический экран, занимавший практически всю стену в его личном кабинете на борту флагмана службы безопасности. В данный момент этот массивный корабль находился на орбите Араты, и начальнику всесильного ведомства необходимо быть в данный момент именно здесь, хотя больше всего на свете ему хотелось оказаться сейчас там, внизу, на планете. План по захвату основного мозгового центра широкомасштабного преступного синдиката, выявленного благодаря многоходовой разработке, вступил в решающую фазу. В настоящее время больше десяти оперативных групп различной направленности и специализаций выполняли возложенные на них задачи по захвату того, кто являлся основным фигурантом в самом серьезном преступлении за последние несколько тысяч циклов. Только вот, к сожалению, лично поучаствовать в этом мероприятии, как планировал Краст, не получилось. Сообщение от искина службы безопасности звёздной системы о вхождении в её пространство дипломатической миссии империи Аграф спутало все планы и настигло Ар-Лафета буквально перед тем, как он должен был вылететь на задержание. Теперь ему предстояло встретить эту делегацию и выяснить, что им понадобилось.
— Господин маркиз, корабль аграфов застопорил ход. В нашу сторону выдвигаются несколько малых судов. Какие будут указания?
— Направьте их на лётную палубу номер три, — сухо распорядился глава службы безопасности, поднимаясь из своего кресла.
Эти гости требовали к себе особого отношения, поэтому встречать их придётся ему лично, как же не вовремя они прилетели. Привычным мысленным усилием распараллелив собственное сознание и предоставив одной его части отслеживание хода операции, маркиз вышел из кабинета, даже не обратив внимания на двух молчаливых телохранителей, стоявших по обеим сторонам двери, словно изваяния.
Аграфы действовали в своей излюбленной манере, не сообщая о мотивах внезапного прибытия и лишь ставя перед фактом, вот, дескать, мы пришли, встречайте нас и кланяйтесь. Ар-Лафет недолюбливал этих заносчивых созданий, прекрасно зная о том, как глубоко проникли их тонкие щупальца во все агломерации Содружества, но сделать с этим, к сожалению, ничего было нельзя, слишком велик технологический разрыв между длинноухими и низшими, по их мнению, существами, к которым принадлежало и человечество.
Как только оба, как всегда, элегантных удлиненных корабля, плавно опустившись на палубу, заглушили свои двигатели, на них синхронно открылись телескопические аппарели, и наружу вышли по пять разумных. Маркиз сразу же опытным взглядом оценил их экипировку и понял, кто пожаловал к нему в гости. «Корпус стражей империи Аграф», схожее по функциям со службой безопасности ведомство.
От первой группы отделился один субъект и направился к ожидающей его делегации, пришлось и Красту двинуться к нему, чтобы не оскорбить этих зазнаек, такова уж традиция гостеприимства. Встретившись со своим визави на половине пути, маркиз первым, как того и требовал протокол, выполнил имперский салют, ударив себя кулаком в левую половину груди. В ответ аграф медленно кивнул, Ар-Лафет знал, что и у аграфов есть собственный салют, но исполняли они его только при своих.
— Приветствую на борту моего корабля, — поздоровался человек, выдавливая из себя радушие.
— Здравствуйте, господин Ар-Лафет, — достаточно вежливо ответил прибывший, — наверняка вы удивлены этому визиту. Позвольте представиться, барон Линтар Парастель.
— Рад познакомиться, господин барон. Не скрою, ваше прибытие действительно стало для меня сюрпризом. Какова цель посещения?
— К сожалению, я принёс вам дурные вести. Моим руководством была поставлена задача по предотвращению совершения преступления в отношении одного из ваших подданных, мне неизвестны детали, но я выполнил приказ. Однако в ходе операции возникли некоторые сложности, на корабль, перевозивший, как мы выяснили, наследников покойного императора Конрада, было совершенно нападение, в котором погиб принц Фариал, и ранена принцесса Велина. Нам пришлось вступиться, но было уже поздно.
— Где они сейчас? — поинтересовался Ар-Лафет.
— Я решил не вмешиваться во внутренние дела Аратана и, доложив своему руководству, получил указание доставить всех задержанных к вам. Все они были иммобилизованы и помещены в стазис, кроме принцессы, которая находилась в криокапсуле, тело погибшего принца также доставлено сюда. Два члена экипажа рейдера «Калигула», оказавшихся на момент операции на лечении, прошли через руки наших врачей, информация с бортового искина будет передана вам для подробного анализа.
— Благодарю вас, господин барон, — склонил голову маркиз, — вы оказали нам неоценимую помощь, империя в долгу перед вами.
— Сочтёмся, маркиз, — усмехнулся аграф и, оглянувшись, махнул рукой, отдавая команду своим подчинённым, которые сразу же вернулись на свои корабли и начали выносить достаточно элегантные устройства.
Как только последняя, десятая капсула оказалась на металлической поверхности лётной палубы, они вновь построились возле аппарелей, а Линтар протянул Красту футляр, открыв который, маркиз увидел пять информационных чипов
— На этом моя миссия закончена, — произнёс граф, — я думаю, вы сможете разобраться в довольно непростой ситуации самостоятельно.
— Ещё раз повторю, вы оказали нам неоценимую услугу, — вежливо ответил Ар-Лафет, искоса посматривая на массивные ящики с телами задержанных.
— Прощайте, маркиз, — кивнул аграф и, развернувшись, направился к своему малому кораблю.
Дождавшись, пока нежданные гости улетят, и шлюз лётной палубы за ними закроется, Краст приблизился к стоящим ровным рядком капсулам. Эти устройства оказались незаблокированными, и любой пользователь мог прочитать информацию о том, что именно находится внутри. Отдав распоряжение, глава службы безопасности дождался прибытия взвода бойцов в стандартных черных скафандрах, он указал головой на два контейнера, отличавшихся по внешнему виду от остальных. Совсем недавно маркиз лично передавал их одной из групп, участвующей в масштабной операции, интеллектуальная система устройств показывала, что в них находятся принцесса Велина и тело покойного Фариала.
— Эти в утилизатор, — распорядился он, и бойцы молча приступили к выполнению приказания.
Подхватив достаточно увесистые устройства, они потащили их к техническому сектору этого отсека. Маркиз лично проследил за тем, чтобы оба тела канули в лету, а затем вернулся к оставшимся стазис-капсулам и задумался о том, как распорядиться их дальнейшей судьбой. В сущности, эти разумные оказались разменной монетой в его плане, но для того, чтобы принять окончательное решение, необходимо было изучить переданную аграфами информацию, для этого потребуется время, а сейчас он занят совершенно другим вопросом. Дав указание переместить контейнеры до особого распоряжения на один из складов, Краст скорым шагом направился в
