стола, и глава службы безопасности империи грязно выругался, не в силах контролировать собственные эмоции. Его прекрасный план полетел в бездну, видимо, чего-то они всё-таки не смогли учесть и, к сожалению, вместе с проклятым графом-пролонгиатом погибло много достойных сотрудников. Однако Ар-Лафет не зря занимал свой пост и сумел обуздать собственную ярость, грамотно и чётко отдавая подчинённым соответствующие ситуации распоряжения.
РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА АРАТАНА
Верхняя часть медицинской капсулы плавно откинулась в сторону, и лежащий в ней молодой человек открыл глаза, он часто заморгал, пытаясь сфокусировать своё зрение, и наконец-то смог его сконцентрировать на лице стоящего перед ним человека.
— Позвольте приветствовать вас, ваше императорское величество, — степенно произнес маркиз Ар-Лафет, прикладывая правую руку к левой половине груди и склоняясь в полупоклоне.
— Я ещё не император, господин маркиз, — ответил Фариал.
— Ошибаетесь, ваше величество, отныне вы полновластный правитель империи Аратан. Позвольте помочь вам подняться.
Всё ещё не понимая, что происходит, парень подал руку, и довольный произведенным эффектом Краст поддержал юношу за локоть.
Оказавшись на ногах, молодой человек поинтересовался:
— Попытайтесь объяснить ваши слова, господин маркиз.
— С радостью. Пять часов назад состоялась церемония интронизации, ваше величество, всё прошло штатно и без эксцессов, подданные ликуют, империя приветствуют своего нового повелителя.
— Что-то я вас плохо понимаю, какая церемония?
— Не думаете же вы, мой император, что я мог позволить подвергнуть вас такой опасности? В этом представлении приняли участие ваши с сестрой клоны. Данная процедура не совсем законна, но давно отработана, ваш покойный отец не единожды ею пользовался.
— Тогда почему вы сразу не могли мне об этом сказать? — удивился Фариал. — К чему было всё это запугивание?
— Дело в том, что для успешного осуществления данной операции был необходим актуальный слепок вашей личности с нужными поведенческими установками. Если пожелаете, я отвечу на все ваши вопросы. Как вы себя чувствуете? Нам с вами надо очень серьёзно поговорить, — попытался сменить тему маркиз.
— Чувствую я себя нормально. Погодите, а что сейчас с теми клонами?
— Время их жизнедеятельности искусственно ограничено, и в данный момент они уже утилизированы. Для полноценной имитации вашему клону даже была установлена схожая по параметрам бионейросеть, повторяющая интерфейс той, что находится у вас.
— Так получается, теперь я полноправный император?
— Совершенно, верно, мой господин, но, к сожалению, я должен вам сообщить выявленную в последнее время информацию, касающуюся смерти вашего отца.
— Вы смогли что-то узнать? — мгновенно подобрался парень. — Ну, рассказывайте!
— Будет лучше, если я представлю вам доказательства, полученные из разных источников. Боюсь, что просто на слово вы мне ни поверите.
— Пойдёмте, маркиз, о чем разговор, наконец-то вы оправдали свою репутацию, — оживился Фариал.
Ар-Лафет отступил в сторону, пропуская молодого императора, и двинулся следом за ним, за дверью ожидал взвод охраны, состоящий из фанатично преданных гвардейцев, которые при виде нового правителя синхронно, словно единый организм, исполнили салют и, взяв в коробочку процессию, состоящую из двух самых влиятельных разумных в государстве, начали движение.
ПЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ
Медицинская капсула, в которой находилась принцесса Велина, с лёгким щелчком открылась, и девушка так же, как совсем недавно её брат, заморгала глазами. Несколько секунд она приходила в себя, а потом, уперевшись рукой в бортик, села в ней и осмотрелась. В нескольких метрах от девушки стояли Фариал, маркиз Ар-Лафет и десяток гвардейцев.
Вопреки обыкновению, взгляд брата был холоден и отстранен, но принцесса не придала этому значения, легко и непринуждённо поднявшись на ноги.
— К чему такой комитет по встрече? — поинтересовалась она. — Мы добрались до Итроса?
— Вел, как ты могла предать собственную семью? — сухим тоном произнес император.
— Что? Ты это о чем? — невинно захлопала глазками девушка.
— Это я о том, что ты использовала меня для того, чтобы доставить средство убийство нашего отца, и обо всём остальном, чем ты занималась в последнее время.
— Что всё это значит? — мгновенно изменилась в лице красотка.
— Это значит, что у императора Аратана больше нет сестры. Наверное, стоит тебя прикончить, так же, как поступили два твоих клона в отношении меня. Уж поверь, мне были предоставлены весьма исчерпывающие доказательства твоей вины, а теперь попробуй хоть что-нибудь придумать в своё оправдание.
— И не собираюсь! — скривив гримасу, ответила принцесса. — Ты всегда был слабаком, а нашей империи нужен сильный правитель, такой, как я. Вот и всё, у тебя кишка тонка меня прикончить, а значит, мне останется только немного подождать, чтобы занять твоё место, когда тебя не станет. И я уверена, что это случится очень скоро.
— Мой император, надеюсь, вы убедились в том, что предоставленная мною информация верна? — поинтересовался Ар-Лафет.
— Убедился, Краст, убедился. Но Велина права, в ней течёт наша кровь, и я не могу поступить так же, как хотела она, я должен быть выше этого.
— Я думаю, у меня найдётся, что вам предложить, — усмехнулся маркиз, — помните, что мне удалось разыскать человека, виновного в вашем похищении?
— Помню, и что с того?
— Он испытывал к вашей сестре определенную симпатию. Предлагаю заключить между ними брачный союз и отправить на одну из колонизируемых планет без права покидать данную территорию пожизненно. Пусть принесут пользу нашей империи самым непосредственным образом. Да и психотип того ублюдка ей очень подходит.
— Ты не посмеешь, Фар, ты не посмеешь, я ведь принцесса! — прошипела взъярившаяся девушка.
— Бывшая, Вел, бывшая, — печально произнес Фариал. — Знаешь, что меня опечалило больше всего, Вел? То, что из-за тебя погиб мой единственный настоящий друг, практически брат.
— Господин маркиз, вы точно уверены в том, что Джон погиб?
— К сожалению, это так, мой император, — сокрушённо покачав головой, ответил Ар-Лафет, — трагическое стечение обстоятельств, абсолютно непредвиденный фактор. Мне очень жаль.
— Отправьте их обоих в самое захолустье, туда, где выжить очень тяжело, и чтобы никаких нейросетей, придумайте для них новые личности, пусть борются за своё существование, словно дикари, — решил молодой император и, повернувшись, бросил:
— Будь счастлива, Велина. Если сможешь.
Уходя вслед за повелителем, маркиз кивнул гвардейцам, и те молча скрутили упирающуюся девушку.
— Брат, постой, брат, Фариал! — закричала бывшая принцесса, но её уже никто не слышал.
Двери, за которыми скрылся Фариал Ан-Сирайтис, захлопнулись, отрезая красотку от возможного спасения, а уже через
