— Как сказать.
— Нет, ну тебе-то доставалось одинаково, по полной программе, кто спорит? А вот с фугасом при разных финалах всяко выходило красиво. Вспомни, в первый раз бомба осталась у людей, во второй раз тоже, правда, взорвалась по глупости человечьей, а в третьем и вовсе сразу досталась биомехам, читай, прямиком в Узел пошла.
— Один из трёх, так себе шанс.
— Хренушки ты угадал, — Механик коротко рассмеялся. — Все три варианта заканчивались по-разному, но во всех трёх Апостол терял бомбу, вот что важно! И терял её так, что она либо напрямую доставалась биомехам, либо при желании они легко могли прибрать фугас к рукам, в смысле — к манипуляторам. Им только требовалось заранее силы стянуть в нужный квадрат, да и отбить фугас у людей. Дело техники. Вот и получается, что Узел прокачал все варианты и пришел к выводу, что стоит рискнуть. Хуже-то не будет. Ну, а раз вывод сделан, чего тянуть? Узел дал понять, что согласен действовать сообща с людьми: перебросил тебя, болезного, к тамбуру. Ну, чтобы ты выбрался из Узла и показал военным, где следует искать «Судный день» в реальности.
— В реальности я нашёл Апостола вовсе не там, где он прятался по мнению Узла.
— Но точки-то были те же: воронка, цех, блокпост, подземелье. Просто со знаками «плюс» и «минус» Узел напутал. Не сделал поправку на человеческую хитрость и коварство.
— И продажность.
— И на это тоже.
— Почему же он не захватил бомбу в реальности?
— Опять грозовой фронт ему помешал. Тот самый, который на бункер Апостола ливень обрушил да залил ему крышку. А заодно драконам подлёт перекрыл да наземных биомехов притормозил. После ливня все подходы к Копачам в настоящее болото превратились. Вот пока биомехи через болото чапали, спецназ бомбу оттуда вывез, а я тебя. Отдельное за это спасибо всем фирмам-производителям машин на воздушной подушке.
— Но ведь лиловая туча, или, как ты говоришь, — грозовой фронт это часть игры моего разума!
— Вовсе нет.
— Да, я помню, ты вносил поправки! Значит, это часть игры твоего разума на моём виртуальном поле. В любом случае, управляемых грозовых фронтов не бывает в реальности.
— Самих по себе, в натуральном виде не бывает, — Механик кивнул. — А искусственные ещё как бывают. Уж поверь.
— Искусственные? — Сухов поморщился. — Я не понимаю. О чём ты говоришь?
— Об Установке Атмосферного Боя, — наконец подал голос Найдёнов. — Или проще — о «Градобое». Механик недавно изобрёл. Мы видели. Внушительная конструкция.
— И, главное дело, на колёсах, — подтвердил Копейкин. — Я думал, только «Жнец» такой огромный. Помните, в Крыму такой монстр шорох наводил? Оказалось, не только.
— Градобой, — Сухов покачал головой. — Если в реальности эта штука работает, как работала в «петле», название подходящее. А почему раньше никто не догадался применить такое оружие?
— А кто бы его построил? — сказал Найдёнов. — Дело непростое. Да и куда там нашим инженерам до такого додуматься.
— Механик же додумался, — Сухов перевёл взгляд на бородача. — Если не секрет, как тебе пришла такая идея?
— Не секрет, — Механик усмехнулся. — Элементарно. Чего в Зоне больше всего?
— Наноботов?
— Нет, лейтенант. Влаги. Вечная осень, вечный дождь и постоянная слякоть. Верно? Тебе ведь эта мысль постоянно в голову лезла.
— Достала, честно говоря. И что дальше?
— А то, что влага зональная — это неисчерпаемый боезапас для таких вот залповых установок. Перепад температур создаётся «фричем», а уж как создать приличное давление, чтобы разогнать градины, ледышки или же простую воду до приличной скорости, это совсем не вопрос.
— Много энергии надо, — заметил Сухов.
— Много, — Механик кивнул. — Но мы ведь в Зоне, здесь с этим делом проблем нет. «Сердце зверя» от бронезавра вставляй или просто выкатывай установку на энергополе и стреляй, сколько вздумается.
— Ограниченный радиус применения получается. Только в пяти локациях Зоны.
— И слава богу! Значит, твоих друзей военных моя установка не заинтересует. Им будет проще другими видами оружия пользоваться, универсальными, которые по обе стороны от Барьеров работают. Разве что найдётся умник, который придумает, как к моему «градобою», допустим, атомный реактор пристегнуть…
— Не найдется, — вмешался Копейкин. — Мы никого к этой пушке не подпустим. Нечего всяким военным такие шедевры лапать грязными руками!
— Да и не найдет она широкого применения даже с реактором, — поддержал товарища Найдёнов. — «Фрич» за Барьерами быстро в негодность приходит, и не везде приличная влажность имеется. Да и вообще… слишком много хлопот.
— А идея хорошая, — сказала Лера. — Экологически чистая.
— Ну да, уж почище атомной бомбы и не всех подряд мочит. Кому-то, конечно, всё равно, от чего погибнуть, всё равно утром оживёт, да, лейтенант? — Копейкин иронично усмехнулся и подмигнул Сухову. — Но нам, простым смертным, лучше всё-таки под дождик попасть, чем под ионизирующее излучение.
Сухов вздохнул, покачал головой и поморщился. Не столько от подначки Ивана, сколько от избытка информации. У Павла возникло почти натуральное ощущение, что у него начинает распухать голова. С этим следовало срочно что-то делать. Лучше всего прекратить эту беседу. Оставался непонятным лишь один момент, отпустит Механик или потребует расплатиться ещё и за второй сеанс стасиса с последующим лечением? Но, если так, можно будет попросить хотя бы на время прерваться.
— Механик, если я отработал свой долг, нам лучше распрощаться, — заявил Сухов, вентилируя первый вариант. — Или я по-прежнему кому-то должен?
— Нет, Сухов, никому, кроме Родины, ты больше не должен, — Механик тоже усмехнулся, но по-доброму, а не как Копейкин. — Можешь топать к себе в часть, служить… пока батарейки не сядут.
— Постой… — Сухов заметно побледнел и замер. — В смысле? Какие ещё батарейки? Что ты сделал с моим телом?
— Когда? В первый раз или во второй?
— В целом!
— Если не считать того, что практически собрал по кусочкам, ничего особенного. Ну, ещё заменил кое-что… много чего, честно говоря. Ну и так, по мелочи, там усилил, тут доработал. А что, тебе что-то мешает?
— То есть… я теперь вроде сталтеха?! — Сухов невольно коснулся затылка, пытаясь нащупать титановую пластину, которой обычно прикрывают эти места у сталтехов.
— А ты чего хотел? — Механик похлопал лейтенанта по плечу. — Тогда, в первый раз, я десять дырок только в области сердца заштопал. И столько же в других местах. Рекорд. Да, кое-что из внутренностей пришлось заменить, а как иначе? Извини, но иначе никак не получалось. Но мозг не тронул. Только имплант перенастроил, чтобы он незаметно нужные подсказки давал и боевым опытом кое-каких граждан с тобой делился.
