Двигавшаяся за ним колонна шла строго по следам проводника, ибо любая самодеятельность могла оказаться трагической.
Брун шла третьей, пропустив вперед Бертольда Ланша. Он был основательно навьючен поклажей и кроме личного оружия тащил несколько ракет для лаунчера.
«Берт мог бы стать хорошим солдатом, если бы не был таким влюбчивым», – подумала Брун. Ей совершенно не нравилось, что один из командиров постоянно пялится на нее, вместо того чтобы заниматься делами.
Заминированная зона кончилась, солдаты стали выходить на относительно безопасную территорию. Инесса видела, как разглаживались их лица и как они облегченно вздыхали, хотя каждый нес по пятьдесят килограммов боезапаса.
Да и самой Брун путешествие по заминированной тропе далось нелегко. Пропитанная потом майка неприятно липла к телу, а ноги слегка дрожали от напряжения.
– Ну вот и все, мэм. Мне пора отправляться, – улыбнулся Инессе проводник.
– Спасибо, Элиас, ты шел так уверенно, будто видел сквозь землю.
– За последние трое суток я проходил здесь раз двадцать…
Инесса протянула руку, Элиас с чувством ее пожал. Затем развернулся и, не оборачиваясь, пошел обратно, уверенно ступая по опасной тропе.
Заметив, что командир Брун смотрит вслед проводнику, Бертольд Ланш недовольно насупился и спросил:
– Какие будут приказания, командир?
Его тон не остался незамеченным. Инесса окинула Ланша строгим взглядом.
– Ты опять не о том думаешь, Берт. Разворачивай своих людей вот от этого дома и до большого дерева… Понял?
– Есть, мэм, – сухо ответил Ланш и пошел к своему взводу.
– А мне куда? – спросил командир второго взвода Освальдо Пак.
– От дерева и дальше.
Пак кивнул. Он был не таким красивым молодцем, как Бертольд, зато хорошо знал военное дело. Можно было не сомневаться, что Освальдо правильно расставит солдат, а вот Ланша Инессе приходилось проверять.
Отряд начал выдвигаться на позиции, а командир Брун осмотрелась. За напряжением, которое не покидало ее на минном поле, она даже не заметила, что здесь остался почти не тронутый войной уголок. Несколько уцелевших домов, не покалеченные осколками деревья и порхающие среди ветвей птицы.
«Увы, через несколько минут здесь будет война», – подумала Инесса и пошла вслед за своими солдатами.
Добравшись до непроходимых завалов кирпича и бетонных обломков, грузовики армии повстанцев встали окончательно. Подгоняемые командирами солдаты рассеивались по местности, еще не зная точного расположения партизан Фринслоу. Все развалины выглядели совершенно одинаково, и откуда следовало ждать удара, было непонятно.
Чтобы сориентировать противника и выманить его на минные поля, стрелки Юргена Хорста открыли по повстанцам огонь.
Разобравшись, где находится враг, цепи повстанцев двинулись вперед. Солдаты шли сплошной стеной, подбадривая себя криками и прославляя мудрость своего вождя. Те, кого настигала пуля, падали на землю, однако это не останавливало все ускоряющегося бега остальной массы.
На крышах автомобилей повстанцы установили пулеметы и вскоре стали отвечать огнем.
Ободренные огневой поддержкой атакующие стали кричать громче, постепенно превращаясь во всесокрушающий, стремительно надвигающийся поток.
Прочертив дымные трассы, полетели первые ракеты. Они рвались среди цепей атакующих и разбрасывали осколки вперемешку с дробленым камнем. Раненые и оглушенные падали на землю, но по ним уже бежали следующие волны атакующих. Повстанцы стреляли на ходу и видели перед собой только полуразрушенные строения, в которых засел враг.
Солдаты Пеко падали и падали, но их количество было все еще очень велико. Им оставалось пробежать уже совсем немного, и командиры, срывая глотки, призывали солдат покончить с горсткой обнаглевших врагов.
Словно древняя конница степных завоевателей, распаленные повстанцы сделали последний рывок и выскочили на минное поле.
Десятки взрывов остановили неудержимый бег человеческой массы и превратили его в свалку. Передовые цепи уже повернули назад, а следовавшие за ними все еще неслись вперед и сбивали с ног своих отступавших товарищей.
Атака захлебнулась.
Партизаны Юргена Хорста усилили огонь, и им в помощь с правого фланга ударил отряд Инессы Брун. Ее пулеметчики косили противника как траву, а гранатометчики едва успевали загонять в лаунчеры новые ракеты.
Один за другим стали гореть грузовики, автобусы. Поднятая пыль смешалась с черным дымом, и, пользуясь этой завесой, повстанцы начали отступать. Поначалу они отстреливались и пытались закрепиться среди нагромождений бетона, но в конце концов их отступление превратилось в паническое бегство обезумевших от ужаса людей.
Они бежали по трупам своих товарищей, бросая автоматы и давя раненых. Командиры выкрикивали ругательства и грозили солдатам самыми страшными карами, но их никто не слушал, потому что смерть и ужас были совсем рядом.
Вскоре отряд Хорста прекратил огонь, поскольку весь фронт заволокло дымом и пылью. Солдаты Инессы Брун еще стреляли, но лишь по одиночным врагам, когда те ненадолго выныривали из дымной завесы.
Неожиданно с северной стороны послышался надвигающийся гул. Этот звук был знаком Инессе – свист турбин штурмовой авиации она узнавала сразу.
– Внимание! Воздух! Всем вниз! – скомандовала командир Брун и вместе с солдатами побежала по лестнице.
До подлета штурмовиков нужно было срочно покинуть дом.
Выскакивая из подъездов, солдаты разбегались по укрытиям и замирали. Они не раз попадали под бомбежки миротворцев и научились быстро прятаться.
Звено штурмовиков сделало разворот и, не сбросив ни одной бомбы, возвратилось обратно.
По всей видимости, это был разведывательный полет, поскольку во второй заход совсем недалеко прогремело несколько мощных взрывов. Когда штурмовики израсходовали бомбы, они начали обстрел из пушек. Так продолжалось около пяти минут, затем все стихло.
Авиация ушла на орбитальные базы, стало ясно, что атака была направлена против повстанцев.
«Это и немудрено, – подумала Инесса, – эти ослы подняли такую пыль, что не заметить их было просто невозможно».
Командир Брун выбралась из укрытия и скомандовала:
– Отбой воздушной тревоги!
Затем включила рацию:
– Юрген, у нас все в порядке! Дуйте к нам…
Сказав это, она тут же выключила рацию, поскольку разведка миротворцев легко пеленговала все радиопереговоры.
– Понял. Идем, – так же коротко ответил Юрген.
