«Надо же! Наши аналитики в кои-то веки не ошиблись в своих прогнозах, – хохотнул голос. – Бестелесые их забери!»
Фенрир вежливо промолчал и дождался, пока босс прекратит громко и заливисто смеяться над собственной шуткой. Потом спросил:
«Какие будут распоряжения?»
«А ты как думаешь? – в голосе начальника прозвучало неподдельное удивление. – Если других не было, выполняй приказ. Команда у тебя есть, цель известна. Операция «Перехват» переходит во вторую фазу».
Я почувствовала, как жар разливается по телу. «Перехват»… Я уже слышала название этой операции. Так называлась текущая миссия Танта в раздобытых Эйвой документах. Но мы ведь тогда решили, что ее целью было отстранение меня от руководства группой. А раз так, то как она может перейти ко второй фазе?! Какая, черт подери, была первой?!
И о какой еще команде идет речь?
– Эйва, где сейчас Тант? – спросила я, схватила со стола кнопку наушника и бросилась к двери.
– В своем кабинете, сержант, – еще не понимая, что я задумала, ответила суккуба. А я уже неслась по лестнице наверх.
– Открывай! – рявкнула, подбегая к знакомой двери.
– Но, сержант, – нерешительно промычал голос Эйвы в моем наушнике. – Ты просчитала риски? Ты ведь сейчас своим появлением все карты раскроешь.
Ну да. Наверняка Тант заинтересуется, как я так вовремя оказалась у него в кабинете. Прослушка однозначно накроется медным тазом. Да и вообще – вопросов будет много.
Но мне, если честно, терять было уже нечего.
– Открывай! – повторила с нажимом, и дверь плавно отъехала в сторону. Я беззвучно вошла в кабинет. Тант стоял спиной ко входу и даже не обернулся – он сейчас был сосредоточен на своей виртуалке. На долю секунды мне захотелось схватить тяжелую настольную лампу и со всего размаха опустить ее ему на голову. Но вместо этого я глубоко вздохнула и положила ладонь волку на плечо.
– Разрешите присоединиться к разговору? – с улыбкой, которой позавидовал бы и Чеширский кот из «Алисы», ворвалась я в спокойный мир «Совмещенной реальности». Две пары совершенно обалдевших глаз встретились на моем лице.
«Можешь отпускать, – тихий голос Эйвы в наушнике прозвучал громовым раскатом в образовавшейся тишине. – Я добавила тебя к участникам разговора».
Я кивнула скорее для себя, ведь суккуба не могла этого видеть, и хотя мне совсем не хотелось убирать ладонь с плеча Фенрира (скорее, наоборот: хотелось выпустить в него все пять волчьих когтей, чтобы царапины не только на ткани – на костях остались!), опустила руку. Демонстративно не замечая злобный, не обещающий ничего хорошо взгляд Танта, сконцентрировалась на его собеседнике. С сожалением отметила, что этот волк был мне незнаком. Невысокий, мощного телосложения – эдакая тумбочка в погонах и штанах с лампасами. Коротко стриженные волосы на макушке и тонкая косичка, переброшенная через плечо, выдавали в нем принадлежность к касте аристократов, а темная бородка, обрамлявшая рот, да в комплекте с кустистыми бровями, делали и без того суровое лицо совсем грозным. Хотя, возможно, такое впечатление создавалось еще и оттого, что настроение у мэтра было совсем не радостным. Он смотрел на меня исподлобья с такой смесью гнева и брезгливости во взгляде, что я с каждой секундой все сильнее убеждалась: с этим мужчиной мы полюбовно не разойдемся. Он, видимо, думал так же, потому что в какой-то момент перевел глаза на Фенрира и заявил:
– Не ожидал, что к нам присоединится кто-то еще.
– Лорд Маркус, это мэтр Доусон, – с явным недовольством представил меня Тант. – Текущий руководитель группы «Охотников».
– И что же этот руководитель здесь делает? – выплюнул лорд с таким пренебрежением, словно перед ним стояла не волчица, вот уже восемь лет занимающая указанную должность, а случайно заскочивший в МАРАП юный крфрит. Это меня разозлило. Не то чтобы я и до этого была в хорошем расположении духа, но сейчас почти физически ощущала, как внутри растет волна негодования.
– Я забежала к лорду Танту обсудить условия его дальнейшего пребывания в моей команде, – уверенным тоном назвала первую причину, которая пришла в голову.
– Прямо сюда? – изогнул брови лорд Маркус. – В его кабинет?
– Дверь была открыта, – уверенно соврала в ответ. Волк перевел тяжелый взгляд обратно на Танта, но тот, вопреки моим ожиданиям, правдолюба изображать не стал:
– Это возможно. Я не всегда запираю кабинет в светлое время суток.
– Тем не менее, – почти прорычал лорд Маркус, – открытая дверь не дает права вам, мэтр, вмешиваться в наш разговор.
– Дверь, разумеется, нет, – натянуто улыбнувшись, кивнула я. – Но как руководитель группы я просто не смогла проигнорировать ваш интерес к нам. Правильно ли я понимаю, что скоро «Охотников» ожидает новая миссия?
Лорд осклабился в ответ так, что я увидела его удлиненные волчьи клыки:
– Верно. Ожидает. Но к вам это не имеет никакого отношения.
– Прошу прощения?
– На время выполнения следующего задания вы, мэтр, отстраняетесь от своих обязанностей.
С каким же удовольствием он это говорил! Радостно усмехаясь, лорд смотрел в мое окаменевшее лицо и упивался моментом моего унижения. А я… я чувствовала, как у меня отбирают смысл жизни, и понимала, что это решение – принято. Факт свершился. И что бы я сейчас ни говорила, мне не удастся заставить лорда Маркуса изменить позицию. Он не передумает, какие бы аргументы я ни приводила, как бы ни пыталась его переубедить или даже разжалобить. Не потому что у этого высокопоставленного волка не было чести или сердца. А потому что в его украшенной крысиной косичкой голове попросту не укладывалась картинка женщины-военного. Он уже отмел меня. Как недоразумение. Некую ошибку, которую можно проигнорировать как несущественную.
– Вы можете быть свободны, мэтр, – просто сказал волк.
– Нет, – тихо ответила я в последней отчаянной попытке защитить свое законное право. – Это исключено, лорд Маркус. Моя группа подчиняется только мне. Она не станет выполнять приказы кого-то еще.
– Действительно? – с искренним изумлением посмотрел на меня лорд и перевел взгляд на Фенрира. – Лорд Тант, вы слышали, что сказала мэтр? Она утверждает, что вы не сумеете повести за собой «Охотников». Это правда?
Я не шелохнулась, но ощутила, как внутри все сжимается от страха.
«Ну же, Фенрир! – мысленно взмолилась всем своим напряженным естеством. – Подтверди мои слова! Докажи, что я могу тебе верить, и я прощу тебе что угодно! Я даже поверю в твой проклятый волчий инстинкт. Только поддержи меня сейчас!»
