Но, видимо, эти обещания стоило давать вслух. Возможно, тогда от них был бы прок.
– Это не так, – ровным тоном ответил лорд Тант. – Я могу возглавить группу. Я выполню приказ.
Ласково улыбающееся голографическое лицо лорда Маркуса снова обернулось ко мне:
– Вот видите, мэтр. Вас, оказывается, не так сложно заменить.
И в следующую секунду, прежде чем я успела хоть что-то возразить, меня вышвырнуло из «Совмещенной реальности». Так резко и неожиданно, что я пошатнулась и несколько раз судорожно моргнула, совершенно дезориентировавшись в новом пространстве. А потом развернулась на каблуках и бросилась из кабинета прочь.
– Эйва! – рявкнула на ходу, даже не задумываясь, слышит меня притихшая суккуба или нет. – Выдай мне всю информацию про лорда Маркуса.
– Всю? – тихонько уточнила подруга.
– Абсолютно, – прорычала в ответ. – Вплоть до медицинской книжки! Хочу знать, на что у этой твари аллергия.
Не то чтобы я всерьез рассматривала возможность покушения на аристократа, но в тот момент была такой злой, опустошенной и разочарованной одновременно, что любая возможность поквитаться казалась привлекательной. И чем кровожаднее и свирепее она выглядела – тем лучше.
Окрыленная жаждой мщения, я так быстро неслась вперед, что Тант сумел догнать меня только на лестничной площадке между этажами.
– Джейн! – крикнул он, хватая меня за локоть.
Поспешное решение, учитывая мое состояние. Хорошо, что в этот момент рядом никто не проходил – волки были бы очень удивлены таким явным нарушением субординации.
– Пошел к черту! – рявкнула я, вырываясь.
– Разреши мне все объяснить! – крикнул Тант.
Я даже не обернулась:
– Нечего здесь объяснять. Все предельно ясно! Ты пришел забрать группу – ты это сделал. Молодец. Можешь собой гордиться.
– Джейн, ты не понимаешь! – Волк сделал рывок и попытался встать передо мной, преграждая путь. – Я должен выполнить это задание. Слишком многое стоит на кону!
– Конечно, стоит! – не стала спорить я. – Твоя репутация, например. Не может же майор с Крестом славы провалить такую простую миссию! А теперь тебе, глядишь, и вторую медальку дадут.
– Да не в этом дело, Джейн! – воскликнул Фенрир, заметавшийся передо мной и не дававший мне возможности добраться до вожделенной лестницы. – Да черт бы тебя побрал, волчица! Постой хотя бы секунду, чтобы я объяснил! Дело в миссии! Ты о ней ничего, кроме названия, не знаешь, но если бы знала – отказалась бы выполнять.
От такого неожиданного заявления я даже споткнулась.
«Это он сейчас о какой миссии?! – промелькнуло в голове. – О «Перехвате»? Но разве ее целью было не мое отстранение?»
– Да конечно, нет, Джейн! – видимо, последнюю фразу я случайно произнесла вслух. – Это была вынужденная мера! И я бы никогда не пошел на это, если бы ты не была такой осторожной в выборе заданий…
Знаете, вот это он уже зря! Я и без того сдерживалась из последних сил, но эти его слова, которые я и так слышала едва ли не через день, прорвали плотину.
– Осторожной?! – прошипела, яростно сверкая совершенно черными глазами, которые сейчас, в ярком свете полуденного солнца, отражались почти на всех гладких поверхностях.
– Джейн… – аккуратно, словно понимая, что натворил, протянул Тант. – Я не это имел в виду.
– Нет! – выдохнула я. – Это! И знаешь что? Ты хотел выяснить все раз и навсегда? Так давай выясним!
– Джейн…
– Заткнись и слушай! Когда я собирала группу, я сделала ровно то, что мне приказали: создала «Охотников». Такой был приказ. У меня имелся строго определенный бюджет, согласованный перечень функциональных обязанностей, утвержденные сроки обучения и период командного слаживания. При наборе в группу я руководствовалась именно этими вводными. Заметь! Я ни разу не отклонила миссию, выполнение которой не противоречило задачам «Охотников». Задачам, которые мои нелюди давали согласие выполнять в день, когда подписали контракты с МАРАП. А потому – нет! Я не осторожна! Я просто не позволяю использовать свою группу как затычку в каждой дыре! Моя единственная вина заключается в том, что я выполнила приказ лучше, чем ожидалось! Потому что ни один песий сын в этой организации не ожидал, что я смогу собрать группу из нелюдей, а мне это удалось!
К концу монолога я выдохлась, и мне, если честно, уже даже не хотелось что-то объяснять. Это вдруг стало казаться ненужным и совершенно бессмысленным.
«Ну перед кем я распинаюсь?! – мысленно воскликнула в сердцах. – Перед таким же аристократишкой, как и тот, который только что отправил меня в бессрочный отпуск? Да что он вообще может понимать?!»
До сих пор удивляюсь, как мне удалось так изогнуться, но я обогнула-таки Фенрира и на прежней крейсерской скорости рванула к себе. За спиной раздалось уже привычное:
– Джейн! – и меня снова попытались остановить.
Но на этот раз я была быстрее.
Руку словно огнем обожгло. Тант отшатнулся, с легким шоком на холеном лице разглядывая длинные царапины на своем мундире. Моя рука от локтя и ниже, так внезапно обратившаяся в полноценную волчью лапу, медленно вернула себе человеческий вид.
– Не трогай меня, – прорычала очень угрожающим тоном. И лорд молча отступил. Не думаю, что испугался или поверил в то, что я действительно хотела его поранить (хотела бы – он бы одним мундиром не отделался). Но, кажется, он наконец понял, что возможность диалога для нас потеряна. Быть может, навсегда.
Меня еще никогда не отстраняли от задания и не отправляли в непрошеный отпуск. Иначе я бы не была так удивлена тем, насколько быстро в МАРАП можно превратиться из офицера с довольно высоким уровнем доступа в персону нон грата. В одночасье я лишилась всего, кроме разве что табельного оружия и кабинета. В последнем, правда, особого проку не было: система упрямо посылала меня к черту всякий раз, когда я пыталась сделать запрос. Эйва вышла на меня по каким-то своим «обходным» каналам, но это не слишком улучшило ситуацию.
– Я, конечно, могу вернуть все как было, – сказала она. – Но ты сейчас под наблюдением, и вряд ли это пройдет незамеченным.
– В таком случае, не делай ничего, – приняла я ненавистное мне решение.
– Зато я нашла информацию о лорде Маркусе, – попыталась обрадовать меня суккуба. – Сейчас выведу на экран.
Я достала старенький планшет. Все-таки хорошо, что оборотни питают слабость к устаревшим технологиям: такой допотопный способ обмена информацией значительно сложнее блокировать.
– Спасибо, Эйва, – сказала подруге, когда экран планшета мигнул и показал текст. Его было немного – как я поняла, краткая биография. Но то, что мне было действительно нужно, я обнаружила уже во втором абзаце. – Полковник, значит, – промурлыкала с довольной улыбкой. – Хорошо.
