История, возможно, вполне имела место быть, ведь, как помнил Макс, храм в Выжженных землях сохранился достаточно хорошо для постройки, возведенной нескольких тысячелетий назад. Да и представлял он, из-за чего гномы поплатились - кольца. Кто знает, для чего они вообще предназначены и какая сила в них заключена. Может, слорги хотели это всячески скрыть, потому что сами страшились той силы, которую приобрели, а может просто потому, что не желали делиться своими тайнами с другими разумными. Интересную пищу для размышлений дал ему Рогвор, и, как только выдастся минутка, Макс намерен был хорошенько обдумать услышанное.
Остановился отряд в недорогой, но уютной гостинице в получасе ходьбы от дворца. В тот же вечер их навестил посланник от баронессы Паро, неизвестно как их нашедший. Леди Каспия тоже прибыла во Вьярл и сейчас находилась во дворце. Причину, по которой ее столь спешно вызвали на аудиенцию, она не знала, но все же поделилась соображениями. Эрлейский уже неделю как находился в столице и Леди Каспия была уверена, что его план вот-вот вступит в завершающую стадию. Она так же передавала, что вместе с ним во дворец прибыла огромная свита, разумных там было гораздо больше, нежели требовалось на простой визит. Многих она попросту не видела, но ее информаторы докладывали, что большинство людей Эрлейского растворилось неизвестно где в городе, будто ожидая сигнала.
- Так же она пишет, что назавтра у нее назначена аудиенция у королевы, и она хочет, чтобы мы там были. Она надеется, что наши поиски не было напрасными. - Закончил Лан читать письмо.
В комнате Макса собрался весь отряд. Не было лишь Кладия, который не спешил показываться новым товарищам на глаза: кто знает, как они отреагируют на демона. Еле освещаемая комната в свете редких свечей, и круг лиц, явно что-то замышляющих. Максиму на ум тут же пришла эпоха дворцовых переворотов и все те кружки, что набирали в то время популярность. Должно быть, именно так чувствовали себя декабристы, впервые, да и в последствие, собиравшись вместе: легкий озноб, но твердая уверенность в том, что они делают.
- Значит, Эрлейский еще не знает, что мы побывали в его замке. Иначе бы он уже поднял на уши весь Вьярл.
- Не факт. - Возразила слоргу Катерина. - Возможно, он специально не стал поднимать шумихи. Сейчас она ему ни к чему, ведь, почти все звенья плана уже готовы и он ждет только последнюю партию черных клинков.
- Наши действия? - Вступил в разговор Макс. - Промедлим, и он может заподозрить неладное с клинками. Поспешим, и он нас переиграет. Почти патовая ситуация.
Шир и Рогвор внимательно вслушивались в разговор. Им не всегда было понятно, о чем в точности говорят друзья, но общую картину происходящего каждый из них уже составил.
- Я за то, чтобы действовать. Ожидание смерти подобно в данной ситуации. - Паладин выразил свое мнение и акцентированно посмотрел на Макса. Весь отряд последовал его примеру, ожидая решения лидера.
- Оран, - он внимательно посмотрел на парнишку, - найти здешний черный рынок сможешь?
- Без проблем! - Довольно просиял парень. Наконец, и на него стали рассчитывать.
- Отлично. Варт, Катя, идете с ним. И прихватите с собой наши дорогие клинки, не все конечно. Найдите на черном рынке людей Эрлейского и постарайтесь выйти на самого герцога.
Все трое молча встали и последовали распоряжению лидера. В их маленьком отряде привыкли, что на Макса можно положиться, поэтому никто даже не собирался оспаривать его решений. На лицах Шира и Рогвора застыло легкое недоумение, они не ожидали, что лидером этой странной компании является неприметный и всегда тихий Максим.
- Ах да, прихватите с собой нашего болтливого друга. Пусть сделает иллюзию вашего разговора. Она нам пригодится. - Все поняли, о каком именно друге идет речь. В воздухе слегка запахло серой.
Макс же продолжил раздавать указания:
- Лан, Рогвор. - Он посмотрел на каждого из них. - Завтра мы с вами пойдем во дворец, как только прибудет посланник леди Каспии. - Было видно, гному не нравилось, что им командует человек, но он молча это проглотил, не решившись пререкаться с тем, кто его спас. - Ал, пройдись по местности, посмотри, нет ли чего подозрительного. Мне вовсе не хочется повторения истории в городе Сумерек. Кто знает, что у этого Эрлейского на уме. - Паладин утвердительно кивнул, давая понять, что все будет сделано и в лучшем виде. - И прихвати с собой Шира. Вдруг понадобится помощь, хотя до этого лучше не доводить.
По лицам орка и молодого церковника Макс понял, что никто из только что сформированной парочки недоволен своей компанией. Однако и теперь возражать не стали. Алекс полностью доверял своему лидеру в виду того, что тот уже ни раз и не два вытаскивал их из пекла (о том, что Макс же в эти пекла их и затаскивал, паладин старался не думать), а орк последовал примеру товарища, резонно решив, что если взбалмошный и сварливый гном не стал возражать решениям Максима, то и ему не следует.
Все разошлись. Обсудив детали того, что им предстоит завтра говорить с Рогвором и Ланом королеве и ее фавориту, Макс решил прогуляться по ночному Вьярлу. Помня о том, чем обычно заканчиваются его прогулки, он твердо решил, что сегодня ни за что не влипнет в очередную историю.
Хат опустилась на столицу Эльба, но жизнь в городе продолжала бить ключом. В окнах домов горел яркий свет, отбрасываемый на улицу и освещавший дорогу многочисленным прохожим. Патрули стражников охраняли порядок, а торговцы, громко завлекая новых покупателей, призывали тех купить их изделия и товары, как, они отмечали, сделанные из лучших материалов со всего Гирида.
Впрочем, в тот вечер Максима не интересовали ни покупки, ни доступные женщины, которые пытались приклеиться к нему на его пути, и которых он вежливо отогнал от себя. Его интересовала резиденция церковников во Вьярле, являющаяся одной из самых больших в Эльбе. "Ой, по острию ножа я всех вожу", - думал про себя Максим. А волноваться ведь действительно было о чем. Один неверные шаг и они прямиков у носа святых отцов. Не радужная перспектива быть сожженным на костре маячила перед глазами. Резиденция больше походила на особняк с бесчисленным количеством комнат, расположившийся на добрую половину улицы. Порядка сотни святых братьев, может чуть больше, постоянно находились во Вьярле и следили за "душевным спокойствием" горожан. С такой силой вряд ли справиться их отряд, наверняка там не какие-нибудь неумехи сидят. Столица все-таки. "Надо быть осторожнее, а то путешествие может закончиться уже скоро", - думал про себя маг спирали, медленно провожая взглядом скрывающуюся за поворотом обитель церковников. Что ж, одно дело сделано, по крайней мере, теперь он знает, чего им следует опасаться, и насколько велика эта угроза.
