Впрочем, в тот вечер Максима не интересовали ни покупки, ни доступные женщины, которые пытались приклеиться к нему на его пути, и которых он вежливо отогнал от себя. Его интересовала резиденция церковников во Вьярле, являющаяся одной из самых больших в Эльбе. "Ой, по острию ножа я всех вожу", - думал про себя Максим. А волноваться ведь действительно было о чем. Один неверные шаг и они прямиков у носа святых отцов. Не радужная перспектива быть сожженным на костре маячила перед глазами. Резиденция больше походила на особняк с бесчисленным количеством комнат, расположившийся на добрую половину улицы. Порядка сотни святых братьев, может чуть больше, постоянно находились во Вьярле и следили за "душевным спокойствием" горожан. С такой силой вряд ли справиться их отряд, наверняка там не какие-нибудь неумехи сидят. Столица все-таки. "Надо быть осторожнее, а то путешествие может закончиться уже скоро", - думал про себя маг спирали, медленно провожая взглядом скрывающуюся за поворотом обитель церковников. Что ж, одно дело сделано, по крайней мере, теперь он знает, чего им следует опасаться, и насколько велика эта угроза.
Дальше Максим направился к храму Всевышнего, который с позволения короля Дитриха был построен в столице Эльба (что немного странно, учитывая многобожие почти во всех областях Эльба). Святые отцы стремились полностью искоренить веру в языческих богов, оказывая влияние на простое население из столицы и постепенно расширяя его по всей территории королевства. Религия должна быть едина на всем Гириде. Этого они желали достичь и, порой, не важно, какими способами.
В сам храм Макс заходить не стал, его больше интересовал контингент, что сидел у храма. Попрошайки. Отшельники. Нищие. Он не сомневался, что во Вьярле есть гильдия нищих, а где, как не там найти интересующую тебя информацию.
- Вечер добрый, милсдарь. Подайте на хлеб бедному слуге Господня. - Завернутый в черный дырявый шерстяной плащ человек протянул к Максиму жилистую, синюю от холода руку. - Детям моим нечего кушать, не оставьте в трудную минуту слугу Всевышнего.
В корзинку к нищему упала серебряная монета. Немыслимая сумма для подаяния.
- Любезный, вот эта монетка, - Максим покрутил перед нищим золотой, - может оказаться твоей уже в считанные секунды, если ты мне немного поможешь.
- Что же нужно уважаемому милсдарю от такого как я. - Нищий, не показывая своего лица, протянул руку вперед. Туда тут же лег золотой, исчезнувший в мгновение ока под плащом.
- Расскажи мне, любезный, про герцога Эрлейского. Где остановился, какова его свита. В общем, все, что знаешь.
- Может для того, чтобы память прорезалась, еще монетку, милсдарь. - Максим взглядом показал, что если через секунду рот нищего не начнет извергать поток полезной для него словестной информации, то и первый золотой вернется к прежнему хозяину.
Нищий рассказал все. Эрлейский приехал в город с большой даже для герцога свитой, большинство которой будто растворилось в городе. Иногда некоторые личности приходят к герцогу домой, в поместье, в котором он поселился. Находилось оно, поведал нищий, совсем недалеко от дворца. Размашистый особняк в три этажа, где и обосновался Эрлейский, был отлично защищен, как физически, так и магически. Его маги выставили такую защиту, что ни один вор во Вьярле не посмел даже близко подойти к особняку герцога. Сам же Эрлейский почти все время проводит во дворце, возвращаясь лишь поздней ночью, где принимает еще одного-двух посетителей. Рабочая обстановка. Вот и все, что мог сказать нищий.
Максиму и этого было достаточно. Прошагав пару кварталов до особняка герцога, он собственными глазами убедился в неприступности этой небольшой крепости. Во внутреннем дворе особняка постоянно проходят патрули, плюс, даже не используя второе зрение (которым Макс до сих пор не мог пользоваться), он чувствовал магическую защиту здания. И она была на высоте. Вряд ли, будь он даже со своей магией, Макс решился бы проникнуть внутрь. Побродив около получаса вокруг, он не спеша побрел обратно в гостиницу. "Приключений сегодня не будет, - про себя бубнил маг спирали, - все начнется завтра".
Троица, отправленная на поиски черного рынка, не вернулась и утром. Посланец же от баронессы Паро нашел Лана ближе к полудню. Собрав все необходимое для аудиенции, гном, маг спирали и бывший барон отправились во дворец, отставив орка и паладина дожидаться оставшуюся часть отряда. К слову, Алекс не обнаружил ничего подозрительно в черте города: ни магических воздействий, ни, упаси Всевышний, демонического воздействия. Хоть на этом фронте было спокойно.
Дорога до дворца заняла полчаса ходьбы. Расчищенные улицы Вьярла, уже открывшиеся и во всю завлекавшие клиентов лавки, уличные торговцы. Жизнь текла своим чередом, и вряд ли кто из жителей представлял, что в их стране готовится государственный переворот. Хотя, что может сделать простое население против магов и регулярной армии? Ничего. Просто принять свою судьбу и продолжать жить, в надежде на лучшее, более светлое будущее.
Дворец, как и представлял себе Максим, выделялся убранством и роскошью. Отлитые из золота колонны, позолоченные крыши куполов и перила. Стены, отделанные переливающимся в свете зимнего солнца камнем и украшенные воздушными скульптурами мыслителей, воинов и богов. Роскошные витражные стекла разного цвета с замысловатыми узорами, приковывающими взгляд прохожих к себе, будто окутывали дворце со всех сторон, впуская в него солнечный небесный свет. Макс мог поспорить, все это вышло в кругленькую сумму казне Эльба. Сады дворца, укутанные снежным покрывалом, увидеть не удалось - группу встретили стражники, с ног до головы закованные в латы, с алебардами в руках и широкими мечами в ножнах, у кованых ворот дворца и, завидев печать баронессы Паро, пропустили внутрь.
Посланник леди Каспии вел их ветвистыми коридорами, то и дело разделявшимися и образующими все новые и новые проходы. Во истину, заблудиться тут не мог разве что сам Всевышний и король вместе с семьей. Больше всего им запомнился стеклянный коридор, связывающий две части дворца. По обе стороны от стекла растеклось небольшое закрытое озеро, как объяснил посланник, именно тут многие короли предпочитали проводить свободное время. "Красиво жить не запретишь", - вспомнил землянин присказку своего мира.
Светлое помещение со множеством окон. Макс с Ланом узнали баронессу Паро, невозмутимо стоявшую около дверей, должно быть, ведущих в зал аудиенций. Как всегда величественна и горда, в черном платье, расшитым золотом. На шее и руках дорогие драгоценные камни. "Все-таки жить в захудалом баронстве это одно, но на прием при полном параде", - Макс вместе с гномом и Ланом направились к ней.
