– Хорошо мы с вами полетали, спасибо, – заговорил он знакомым баритоном. – Отличный пилот из вас растет.
– Это вам спасибо! – стеснительно улыбнулась Лина, почему-то испытывая неловкость, хотя обычно при виде красавчиков ощетинивалась всеми иглами. Но от этого веяло чем-то непонятным, такой силой и властностью, что что противоречить ему не хотелось ни в чем.
– Так, а где этот оболтус? – посмотрел по сторонам гигант. – Ага, вон он. Джавад, а ну-ка иди сюда, разбойник! Нечего прятаться!
Из толпы, незаметно для Лины собравшейся вокруг, выбрался юноша не намного меньших габаритов, чем он сам, со смущенным видом подошел и остановился метрах в двух, переминаясь с ноги на ногу.
– Чего мнешься? – приподнял брови гигант. – Опять чего-то натворил?
– Да нет, дядя… – баском проворчал юноша. – Мне неловко просто…
– С чего бы это?
– Ну-у-у…
– С тобой все ясно, – обреченно махнул рукой гигант. – Гляди мне, снова начнешь дурью маяться, сам выпорю, не погляжу, что ты уже взрослый.
– Дядя… – отчаянно покраснел юноша, смущенно покосившись на ничего не понимающую Лину.
– Что смотришь на девушку? Понравилась?
– Ну-у-у…
– Красноречив, как оратор, – укоризненно покачал головой гигант.
Затем он повернулся к Лине и сказал:
– Позвольте также поблагодарить вас за спасение вот этого оболтуса, моего племянника.
– Спасение? – изумилась девушка.
– Лайнер «Фаина», – напомнил гигант.
– А-а-а… – Лина вспомнила, где видела этого юношу. – Да не за что, я просто не могла не вмешаться.
– Вот за это и спасибо. Я уже выяснил, что нападали не пираты, а некие господа, пожелавшие взять парня в заложники. Если бы не вы, им бы это удалось.
Девушка в ответ только пожала плечами, что говорить она не знала. Гигант понимающе усмехнулся и сказал:
– Извините, вынужден откланяться. Всего вам доброго и успехов в учебе!
Немного постояв, он исчез в гиперпереходе. Лина облегченно выдохнула – присутствие этого человека почему-то до крайности смущало ее. Кто он, интересно? Краем глаза она заметила, что племянник гиганта поспешил скрыться в толпе. Странный парень, стеснительный слишком. Или это он дядю стесняется? Поди разберись.
– Здравствуйте! – заставил ее обернуться чей-то звонкий голос.
Позади стояла та самая красивая брюнетка, к которой Лина подходила на лайнере «Фаина». Как ее там? Ах, да!
– Добрый день, Джереника.
– Спасибо вам еще раз! – поблагодарила сторнианка.
Девушка досадливо скривилась.
– Не буду больше, не буду! – рассмеялась Джереника. – Вы в какой группе?
– В третьей.
– И я! А вы уже выбрали с кем будете жить?
– Я никого из девушек тут не знаю, – вздохнула Лина. – Кроме вас.
– Я тоже… – по лицу Джереники пробежала тень.
– Кстати, а кто это со мной говорил? – поинтересовалась девушка.
– Как, кто?.. – отступила на шаг сторнианка. – Вы разве не знаете?..
– Откуда бы?
– Великий князь…
– Ой, мамочка… – задохнулась от такой новости Лина. – Ну, дела-а-а…
– Его величество, наверное, думал, что вы его узнали… – хихикнула Джереника. – А племянник его – наследник престола империи Сторн, принц Джавад.
– Я бы предпочла держаться от таких людей как можно дальше.
– Ну, принц известный тютя. Красив, как юный бог, а от девушек шарахается, словно мы его заживо съесть хотим. Моя подруга эту крепость полгода осаждала, потом рукой махнула – толку ноль. По мне, так пусть мужчина будет и некрасив, зато решителен.
– Я в этом не разбираюсь, мне не до мужчин как-то.
– Значит, еще не время, – как-то непонятно улыбнулась Джереника.
Немного помолчав, она вдруг предложила:
– А давайте вместе поселимся.
– Ну, давайте… – не стала отказываться Лина, все равно она никого здесь не знала.
События завертелись бешеной круговертью. Свежеиспеченных курсантов пригласили в здание с шестигранной крышей, оказавшееся огромным актовым залом. Там нашлось место и для людей, и для гвардов, и для драконов, и для арахнов, и для керси, и для эльфов, и для орков. Декан летного факультета, лор-адмирал Василий Хоменко, прочел короткую приветственную речь, затем кураторы разобрали свои группы и повели их на экскурсию по кампусу. Почле чего распределили между курсантами жилые аппартаменты. Новым подругам досталась небольшая квартира с двумя спальнями, гостиной, крохотной кухней и ванной. На третьем этаже общежития в пятистах метрах от главного учебного корпуса.
Когда курсантов, наконец, оставили в покое, сил у Лины практически не осталось. Однако сна не было ни в одном глазу, слишком переволновалась. Они с Джереникой проговорили добрых полночи, обсуждая увиденное. Обсуждать было что – Аранский кампус занимал шестьдесят квадратных километров, а ведь он – всего лишь один из многих. По слухам, вся планета работает на Тарканак. Так это или нет, Лина не знала, но была намерена выяснить, что сможет. В концов концов она все же заснула – надо хоть немного отдохнуть, в десять утра первокурсников ждет принесение присяги. А потом? Что будет потом? Девушка не знала, но надеялась на лучшее. Ведь она многое прошла, чтобы оказаться здесь. Добилась своего. Дорогой ценой, но добилась.
Ровные квадраты выстроившихся на огромном плацу курсантов в темно-серой форме в полной тишине взирали на медленно поднимающийся по мачте флаг Тарканской военно-космической Академии – летящий кречет на фоне звездного неба. Лина, как одна из самых невысоких, оказалась на левом фланге. Краем глаза она оглядывала стоящих неподалеку, стараясь делать это незаметно.
Принесение присяги… Это ведь не просто брошенные на ветер слова, присягу не нарушают. Нет, бывают, конечно, и нарушающие ее, но это люди без чести и совести. Однако присягу приносили не все первокурсники – многие были родом из других стран и собирались после окончания Тарканака вернуться домой. Да и самостоятельно или при чьей-то помощи оплатившие учебу предпочитали оставаться свободными от обязательств перед Кэ-Эль-Энах. До определенного предела тех и других учили одинаково, а затем программы обучения становились разными – открывать свои военные секреты иностранцам княжество желания не имело.
Лина с Джереникой решили согласиться на присягу. Последняя – несмотря на недвусмысленный приказ отца не делать этого. Она давно мечтала вырваться из-под власти строгого родителя, а тут такой шанс. Глупо было бы упускать. Да и гражданство Кэ-Эль-Энах, автоматические получаемое после окончания учебы, на дороге не валяется – в ином случае его добиться непросто. Вид на жительство княжество охотно давало всем желающим, а вот гражданство… Нет, его получали очень немногие из эмигрантов. И входили в элиту страны.
