– А он не так-то прост… – Пронеслось в голове у Готора… – И вовсе не рохля, каким кажется на первый взгляд.
Затем состоялся не то бал, не то банкет… – Все ходили по большой зале с бокалами вина в руках и крохотными тарелочками с закусками, играла музыка, но никто почему-то не танцевал.
Многочисленные придворные, чувствовавшие себя тут явно как дома, пялились на застенчиво жмущихся по углам вояк, и опускали комментарии по их поводу.
Впрочем – грань приличия никто не переходил, все старались быть очень милыми и вежливыми, но Ренки, вдруг вновь почувствовал себя порученцем полковника оу Дезгоота, которого штабные офицеры гоняют за вином, а то и заставляют подметать полы в штабе…
– Ну-ну, юноша… – Вдруг раздался откуда-то сбоку, знакомый голос. – Не стоит так хмурить брови, и яростно цепляться за шпагу… Вы больше не на войне!
– Извините дама Тиира… – Обернувшись, от отвесил не самый ловкий поклон. – Что не заметил вас… Э-э-э… вероятно сияние вашей красоты, затмило мои глаза!
– …Неплохо, молодой человек … для начала! – Улыбнулась дама Тиира, и впрямь выглядящая сейчас настолько ослепительно, что даже затмевала собой стайку юных фрейлин, толпящихся за спиной. – Только в следующий раз, отпуская комплимент даме, не стоит стоять с таким видом, будто вы боитесь что она вас покусает. Мы тут не столько зубастые, сколь языкастые… и наши уколы, шпагой не отразить.
…Кстати оу Дарээка, – на вас чудесный мундир, однако шпага выглядит бедновато, есть какие-то особые причины, почему вы сейчас взяли ее с собой?
– Э-э-э… Дама Тиира… моя шпага и впрямь смотрится бедновато, но она дороже многих других в этом зале… Это достойнейший клинок работы олидских мастеров, с рукоятью обернутой шкурой черного катрана. Она досталась мне…
Следующие минут десять, Ренки рассказывал историю того как ему досталась его знаменитая шпага, в процессе чего несколько расслабился, и почти перестал пугаться грозной дамы Тииры из рода оу Гии – Первой Дамы Королевского Двора, и стесняться ее свиты.
– О боги… – Стыдливо потупив глазки, нежно прощебетала одна из девушек свиты Перовой Дамы – Это же просто роман какой-то… – Темная ночь, разбойники, благородная дева в опасности, и храбрый оу бесстрашно бросающийся ей на помощь… – После чего, как бы невзначай провела пальчиком от лиловых лент вплетенных в волосы, вдоль длинной шеи, к жемчужному ожерелью, почти утопающему где-то в глубинах весьма глубокого декольте. От чего Ренки, почему-то бросило в жар. – Очень романтично, не правда ли??? – Вновь прощебетала она, стреляя глазками в весьма бесстыдной манере.
– …И тем не менее, вся эта история – чистая правда… – Веско вставила дама Тиира, и усмехнувшись, добавила. – …Так значит это ты мне тогда дружок подгадил, испортив великолепную интригу? …Ладно, я не в обиде. С моей стороны, было бы нехорошо обижаться на столь великого героя, из-за такой мелочи.
… Кстати… – Как бы спохватилась дама Тиира. – Позвольте, юные прелестницы, представить вам благородного оу Ренки Дарээка – известного героя, и моего дальнего родственника! – А это… – Далее дама весьма церемонно перечислила всех прелестниц поименно, как бы давая понять, что это не просто дань вежливости, а ритуал вхождения в Придворный Мир. (В ответ Ренки каждый раз отвешивал церемонный поклон, очень надеясь что не перепутал угол склонения головы, и время удержания подбородка в нижней точке… ведь придворные поклоны, это целая наука!!!), А потом уже Первая Дама добавила, вновь переходя на прежний, веселый тон. – А теперь – брысь отсюда негодницы, мне надо перекинуться с племянничком парой слов…
– Ну вот дружок… – Сказала она, когда девицы стремительно разбежались по залу. – Сейчас эти свиристелки, разнесут всем весть, что ты мой родственник, которому я оказываю свое покровительство. А значит – очень многие из здешней публики захотят выразить тебе свое безграничное восхищение твоим подвигом, поздравить с будущими наградами, и набиться в друзья. …Льстить будут безбожно, при этом старательно выискивая в тебе слабые стороны и присматриваясь куда бы можно воткнуть нож.
Впрочем – это будет всякая мелкота, на которую не стоит обращать внимание. По настоящему опасные хищники – торопиться не будут. Они сначала к тебе хорошенько присмотрятся, прикидывая самые вкусные куски, и только потом попытаются сожрать.
…Но проколоться, можно и с этой мелочевкой… А можно и потренироваться на них, отработав навыки светской жизни.
Так что встряхнись, и не веди себя как единственный деревянный пень посреди пустыни. – На лесть не поддаваться, слабости не показывать… Будь мил, льстив и коварен – это оценят. Друзей не заводи – я потом скажу, с кем тебе можно дружить. Никому никаких твердых обещаний не давай. Приглашения не принимай, отговаривайся службой. Не вздумай хамить – тут это почитается за слабость. Вызывать на дуэль тоже нельзя. …Ну разве что кто-то посеет пнуть тебя по заду, или грубо отзовется о твоей матери. – В поединке ты возможно и победишь, но прослывешь никчемным дураком, способным только шпагой махать. А тут ценится несколько иное…
…В общем – сумеешь переподличать этих подлецов – считай, что выиграл первое сражение.
…Да – с этой сучкой Моорииг не вздумай спать. Говорят она недавно кувыркалась в постели с…, короче – тебе это не важно. Важно, что скорее всего, после ночи с ней, лечиться придется не один месяц.
…Вообще – приглашения от дам, пока тоже не принимай. Я потом сама скажу, с кем тебе можно спать. …И не вздумай меня ослушаться, «племянничек»!
Да… Первые шаги по дворцовым паркетам, были тяжелы.
Впрочем, не намного легче было и выдержать натиск провинциального гостеприимства.
Если во дворцах, приходилось все время опасаться что тебя походя втопчут в грязь, или выставят посмешищем… – В высшем обществе Фааркоона, с такой же осторожностью, приходилось делать каждый шаг, дабы невзначай кого-нибудь не обидеть, не показать себя зазнайками и снобами, но в то же время и соблюсти некие границы, не допуская фамильярности и панибратства. ….В конце-концов, многие из этих купцов и чиновников, помнили Ренки и Готора еще простыми сержантами, и даже платили им деньги, за услуги, подчас даже не совсем законного толка. …А ведь приятелям тут еще предстояло жить и жить, а главное – работать с Фааркооном и его жителями. А следовательно – необходимо было сразу создать о себе правильное впечатление.
Так что посещение запланированных провинциальной элитой мероприятий, было не столько удовольствием, сколько необходимой работой. – Набивать брюхо едой, поднимать бокалы, произносить прочувственные речи самим, и слушать многочисленные ответные перлы провинциального красноречия с серьезным и торжественным видом, что очень ценится деревенскими ораторами. И конечно же, прямой обязанностью Ренки и Готора было – развлекать местных дам и девиц танцами, дворцовыми сплетнями, и рассказами о новинках столичной моды. …Ибо, как уже понял даже Ренки – дамы это страшная сила… Они вроде бы ничего не решают сами, отдав эту привилегию мужьям и отцам. Но зато создают такую атмосферу, в которой окончательное решение может быть только однозначным и созвучным с их представлениями о правильном, благородном, и честном.
