– …Однако, Одивия, вы и сами виноваты… – С улыбкой парировал Готор. – Почему мы не были удостоены высокой чести, видеть вас… ну хотя бы на вчерашнем балу в доме Городского Головы, да и на других балах, банкетах и приемах? Неужто Дом Ваксай настолько ослаб, что вам не прислали соответствующих приглашений?
– …Вот еще! – Фыркнула в ответ дерзкая девица. – Дом Ваксай сейчас силен как никогда. …Хотя вынуждена признать, что это не исключительно моя заслуга. …Некие силы – (Одивия лукаво стрельнула глазами куда-то к потолку), весьма благоволят моему Дому, как при распределении выгодных заказов, так и помогая преодолевать бюрократические препоны.
Так что мне хватает дел, помимо того чтобы прыгать да трясти задом на танцульках, болтать с местными дурочками обсуждая кавалеров, или строить глазки престарелым ловеласам, или их балбесам-сыновьям…
Так что, получив от вас записку, я не бросилась отлавливать вашу парочку в круговороте светской жизни, а послушно уселась ждать… Итак?
– Если все бумаги готовы, мы можем подписать их хоть сейчас, и верфь снова станет полностью вышей. – Спокойно ответил Готор. – Смотрите, я даже специальную печать захватил, чтобы все было настолько официально, насколько это вообще возможно.
– Ну так извольте… – Одивия Ваксай немедленно подсунула Готору и Ренки папку с бумагами, которую явно держала под рукой. – На каждой страничке… А пошлину в казну, я так уж и быть, сама заплачу.
– Не стоит. – Улыбнулся Готор берясь за перо, и ставя замысловатый росчерк на поданной бумаге, а затем удостоверяя его оттиском печати. – По высокой королевской милости, мы освобождены от всех налогов, и всех видов пошлин и сборов. …Такая вот нам дана привилегия, о чем и свидетельствует сия печать. Ренки…???
Ренки молча взял перо, и так же поставил на всех подсунутых ему листках свою подпись, старательно прописывая полное имя и титул, после чего оттискивал схожую печать.
– Хм… – Удивленно вскинула брови Одивия Ваксай, заглянув в полученные листы, и рассмотрев печати… – Военный Вождь Берега… – давненько я не слышала этого титула… Вернее – никогда, хотя и читала, о том что когда-то были такие. …Но разве Ваарасик II не упразднил подобные титулы?
– Угу, – весело кивнул оу Готор. – Причем, чаще всего вместе с их носителями и всеми ближайшими родственниками носителей, верными слугами, солдатами, и случайно подвернувшимися под руку посторонними людьми.
Но вот нынешний король, да славится в веках его имя, счел нужным возродить старую добрую традицию …в виде исключения. И так получилось, что оба эти исключения, в данный момент, сидят перед вами.
– И что же это… – Осторожно спросила Одивия. – Я сейчас имею дело с суверенными властелинами окрестностей Фааркоона?
– Увы… – Развел руками Готор. – Хотя скорее «к счастью», – титул возрожден, а вот соответствующие институты – нет. Содержать собственное войско мы не обязаны, собирать налоги не уполномочены, И даже права окончательного и безапелляционного суда лишены. – Хотя судить и имеем право, но наши приговоры можно попытаться оспорить в Королевском Суде. (Но я бы не советовал).
А в остальном – я полновластный властелин земель к северу от Фааркоона на сто двадцать верст, а Ренки – соответственно – к югу. А сам Фааркоон – продолжает оставаться королевским, хотя многие из наших полномочий, распространяются и на него.
…И кстати – пока еще это… не то чтобы тайна, скорее – нежелательная к разглашению информация. И я даже не сомневаюсь, что вы Одивия, сохраните этот наш маленький секрет в тайне от других жителей словного Фааркоона и его окрестностей.
– Хм… – Задумалась Одивия. – И к чему все это?
– То что вы мне тут предлагаете… – С усмешкой заметил Герцог Моорееко. – Все это признаться… выглядит либо нелепым, либо фантастичным! Неужели люди в вашем мире, и правда живут по подобным правилам?
Оу Готор развел руками, как бы говоря, мол – «Сознаю все нелепость. Но действительно так».
– Вот этот ваш «подоходный налог»… – Задумчиво продолжил Герцог. – Нет, я понимаю, в теории это смотрится весьма разумно, и даже справедливо. …Но ведь купцы начнут мухлевать со своей бухгалтерией, скрывать доходы, а чтобы все это проверить… придется создавать вторую Тайную Службу… – и все добавочные налоги уйдут на ее содержание.
Сейчас – каждый покупает у моего ведомства годовую лицензию на занятие торговлей или ремеслом. А льготы и привилегии, которое предоставляются тем кто заплатил больше, стимулируют купцов растрясать свои кубышки. В результате чего, во всем королевстве сейчас действует не больше трех сотен аудиторов со своими командами. – Согласитесь оу Готор, это разумно!
– В какой-то мере… – Кивнул собеседник. – Однако, одним Домам, выплатить подобный налог достаточно необременительно. В то время как другие – изнемогают под его тяжестью. К тому же – сильные и слабые дома изначально поставлены в неравные условия. И сильные Дома получают возможность давить слабых. …А это тоже, не слишком выгодно казне. …Поправьте меня если я не прав, но за последние лет тридцать, появился ли хоть один новый большой Торговый Дом? …По вашим глазам вижу что нет. – Большие Дома душат конкурентов в зародыше, и вряд ли королевство от этого процветает.
– Так вы думаете – ваш вариант будет лучше? – Иронично улыбнулся Герцог Моорееко.
Так уж получилось, что если оу Ренки Дарээка, попал под покровительство Дамы Тииры из рода оу Гии – покровительство над оу Готором Готором, (так об стал официально именоваться, поскольку имя Sergej высокая комиссия сочла не благозвучным, к тому же оно ассоциировалось у тооредаанцем с одним малоприятным морским гадом), взял Герцог Моорееко.
Для дворцовой публики, это даже стало небольшой сенсацией – эти две Высокие и Могущественные персоны, отнюдь не славились симпатиями друг к другу, хотя и откровенной вражды пока тоже не проявляли. Так с какой стати, им «делить» между собой двух человек, чьи имена, вот уже не протяжении нескольких лет, все время упоминались рядом друг с другом? – Что это – знак заключения союза между двумя Властными кланами, или наоборот – своеобразное объявление войны, из за попытки перетянуть на свою сторону известных героев, пользующихся благосклонностью Короля?
Как ни странно – но на первом этапе, личностями самих «героев» мало кто заинтересовался всерьез, поскольку все считали их лишь пешками и разменными монетами в Большой Игре. …Властители могут позволить себе поиграть новыми игрушками, и даже немного подраться из-за них, утверждая свой авторитет и превосходство, а потом выбросить игрушки, коли ненадобностью в них исчезнет.
